流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第13話 あなただけのマイペースで

　36の仲間を新たに加えた俺達。その余韻を残した朝は、普段よりも増して重く感じられた。「これからまた、仲間（もとえ、美少女達）がどんどん増えて行く」と思うと。頭が痛くなる。

　気持ちとしては、彼女達の存在に感謝している筈なのに。緑山蘭子の登場が、そんな日常をすっかり変えてしまった。

　彼女があんな下らない事を起さなければ……今頃は、ラミア達と普通に（行くかは分からないが）暮らして、将来は誰かしらと（そう言う覚悟は決めなきゃダメだろう？）結婚する。残りの奴らには、悪いけどさ。

　俺は、男として信念を曲げたくなかった。

「早いね」と、ヤフキの声が聞こえる。彼女はどう言うわけか、ベッドの横に座って、俺の顔をじっと見下ろしていた。

　俺はその表情に一瞬驚いたが、他のモノフル達を起さぬよう、声を潜めて「ああ」と答えた。

「何だかこう、眠れなくて」

「ふうん」

　ヤフキは、自分の頭をポリポリと掻いた。

「それは、大変だね」

　まるで他人事のように言う彼女。お前は、どこまでマイペースなんだ。

　俺は憂鬱な顔で、彼女の言葉に溜め息をついた。

「ああ、本当に大変だよ。こんな事になるなんて。俺は、普通の高校生なのに」

「モノフルに選ばれた時点で、時任君は普通の高校生じゃない」

　反論できなかった。

「神の軍団を従える男子高校生。それが、今のあなただよ」

「緑山蘭子と同じ？」

「そう」

「俺は、そんなもんになりたくなかった」

　いつの間に起きたのか、擬人化したウリュウも「私もモノフルとしてではなく、人間として時任さんにお会いしたかったです」と言った。「そうすれば、妻としてずっと一緒に生きていけましたからね。でも、現実は違う。人間もモノフルも、理想の存在には中々なれないんです」

　彼女の表情、そして髪飾りが、何処か淋しく見えた。

　俺は「おはよう」の挨拶も忘れて、ベッドの上から起き上がり、二人に向かって笑おうとしたが、ヤフキに頭を撫でられ、挙げ句はウリュウに抱きしめられてしまった。ウリュウの体温が伝わる。ラミア達とはまた違った、体温が。

　ウリュウは俺の身体を放すと、「ニコッ」と笑って、またキューブの姿に戻った。

　俺はその光景に、何故か胸を締めつけられた。

　ヤフキは窓のカーテンを開けないまま、そのカーテンに触れて、俺の方を振り返った。

「あなたのペースで良いんだよ」

「え？」

「あなただけのマイペースで。周りは、あなたの事を待ってくれないんだから」

「ああ」と、素直にうなずけない自分が悔しい。だからつい、「お前は、一人になっても良いのか？　自分のペースを貫いて」と意地悪な事を訊いてしまった。

　俺は真剣な目で、ヤフキの目を見つめた。

　ヤフキは、その目に「クスッ」と笑った。

「あなたが一人にしないから。あなたはそう言うの、たぶん嫌いでしょう？」

「嫌いだ」が、俺の答えだった。「誰か一人だけをひとりぼっちにするなんて」

「自分がされて嫌な事は、他人にもやりたくない」

「ああ」

「あたしも同じ。だから、緑山蘭子の事はちょっと許せないかな？」

　俺は、彼女の意外な正義感に驚いた。でも……。

「お前は、怖くないのか？」

「男子と戦う事？」

「ああ」

「あたしは、あなたに死なれる方が怖い」

　の声に重なって、小鳥の声が聞こえてきた。

「電柱にとまっている鳥かな？　良い声で鳴いている」

　ヤフキは穏やかな顔で、「クスッ」と笑った。

「あたしは、調査とかには向かないから。たぶん、仲間集めになると思う」

「ああ、うん」と、変な返事になってしまった。「そう、かもな」

「今の人数なら、あっという間に108人を集められる」

　俺達は、互いの目をしばらく見合った。

「人数が多いのは、辛いね。時任君もまだ、全員の事を覚えられていないでしょう？」

「あ、ああ、悪いけどな。こうしてじっくりと、話してくれれば覚えられるけど。全員の事はまだ」

「だよね？　でも、それが普通。あたしだって、まだ全員の事を覚えていないし」

「どうやったら、覚えられっかな？」

「それは単純、時任君が一人一人と付き合えば良いんだよ」

「時間を掛けて？」

「そう、時間を掛けて。ラミアから聞いた……フォルトの力を借りれば、あたし達と疑似デートできるし。その中で、一人一人と向き合えば良いんじゃない？」

「そ、そうだな。うん」

　ヤフキは、窓のカーテンを開けた。

「良い天気だね。仲間集めには、最高の天気だ」

　俺も、窓の外に目をやった。

「ヤフキ」

「ん？」

「ありがとう」

　彼女は、嬉しそうに笑った。

「ふふん。それじゃ、あたしの口にキスして」

「それは、許しません」と、ウリュウの声が聞こえた。「あなたがするなら、私もします」

　ウリュウはまた擬人化し、ヤフキよりも前に、俺の唇を味わった。

　ヤフキはその光景に呆れこそしたものの、特別ウリュウの事を責めるわけでもなく、その痕跡に上書きするように、俺の唇を濡らした。

「甘いね」

「う、ぐっ」と、悶える俺。お前らの方が、ずっと甘いよ。

　俺はその気持ちを隠したまま、学校の制服に着替え、擬人化したラミアと今日の朝飯を食べてからすぐ、いつもの準備を済ませて（ラミアは、キューブの全員に指示を出していたが）、庭の自転車に跨がり、いつもの学校に向かった。