流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第9話 朝が来るまで

　問題は（とりあえず）、解決した。ように見えるが、実はもう少し続きがあった。俺が「それ」を呆然と眺める中で、フォルトが俺の前に歩み寄ったのである。周りの声を無視するように。

　彼女は俺の隣に立つと、その耳元にそっと囁いた。

「さっきの仮想現実、あなたも楽しむ事ができる」

「俺も？」と、それに驚く俺。「で、でも、俺には眼鏡が」

　俺は自分の両手を振り、「自分は持っていない」とアピールした。

　彼女はそのアピールを無視し、掌の上に黒縁……いや、赤い縁の眼鏡を出現させた。

「この眼鏡は、再生機」

「再生機？」

「そう、黒縁眼鏡が見せたVRの映像を再生できる。映像の内容は『これ』に保存され……時間的な制約があるので、すべては再生できないけど。その一部を厳選して、つまりは要約してあなたに見せる事ができる。市販のレコーダーと同じように」

「へ、へぇ。それは、便利だな」

　俺は、彼女から眼鏡を受け取った。

　彼女は無感動な顔で、俺の右手（眼鏡を持っている方の手だ）を撫でた。

「暇な時にでも見て」

「分かった」

　俺は机の上に眼鏡を置き、椅子の上から立って、フォルトの顔を見渡した。

「さて。これで全員、今日買ってきたキューブは擬人化したな？」

　の返事はもちろん、「ええ」だった。

「これで全員です！」

　インリィは、嬉しそうに笑った。

　俺はその笑みに笑いかえし、新しく入ったモノフルの全員を連れて、家のダイニングに行き、親父が帰ってくるのを待つ一方、母ちゃんから先に彼女達の事を紹介した。

　母ちゃんは、その紹介に両手を挙げて喜んだ。

「あの女っ気が無かった智がこんなに。みなさん！」

「は、はい？」

「うちの息子をどうぞ、よろしくお願いします」

　少女達は、その言葉に「もちろん！」とうなずいた。

「彼は」

「私の」

「大事な」

「王子様」

「ですから！」

　彼女達は嬉しそうな顔で、俺の顔に目をやった。

　俺はその視線に怯んだが、ラミアの咳払いを聞くと、慌てて彼らの目から視線を逸らした。

　ラミアは全員を代表し、母ちゃんに「訳って、家の家事をしばらく手伝えない旨」を伝えた。

　母ちゃんはその話に驚いたが……たぶん、何かを察したのだろう。フォルトと同じく、その言葉にただ「分かったわ」とうなずいた。

「きっと大変な訳があるのね？」

「はい……」

　母ちゃんは、俺の顔に視線を移した。

「智」

「ああん？」

「あんたは、男なんだから。この子達をちゃんと」

　の続きは、言わなくても分かる。

　俺は真面目な顔で、右の頬を掻いた。

「分かっているよ。俺も男だからな。支えられる範囲で、こいつらを支える」

「よろしい！」

　母さんは「ニコッ」と笑って、親父が家に帰ってくるのを待った。

　親父は、いつもと同じ時間に帰ってきた。

　俺は親父に彼女達を紹介すると、「もしかしたら、もっと増えるかも知れない」と言って、親父が「それ」を許してくれるのか……「分かった」

　ええぇええ！

　俺は、親父の顔をまじまじと見た。

「良いのか？」

「ああ。ラミアさん達は、みんな良い子だし。こっちとしても、色々と助かっているんだ」

　の言葉にホッとする俺。

　ラミアも「それ」に安心してか、その口元に笑みを浮かべていた。

　ラミアは、親父の厚意に頭を下げた。

「ありがとうございます」

「いや」

　親父はスーツの上着を脱ぎ、椅子の背もたれに「それ」を掛けて、自分も「そこ」に寄り掛かった。

　さて、親父の許可も取れたし。あとは……怖ぇけど、ラミアの計画を実行するだけだ。ベッドの上に寝そべりながら、部屋の天井を見上げる。ラミア達はもう、机の上で眠っていた。その姿をキューブに変えて。

　俺はその様子をしばらく見ていたが、キューブの一つが宙に浮かんだ瞬間、ベッドの上から思わず起き上がってしまった。

　キューブは何の音も立てずに、そのまま俺の方に飛んで行った。

　俺は、そのキューブに瞬いた。

「お、おい、どう」

　したんだ？　の前に、キューブの形が変った。

「ウリナ？」

　ウリナは不安な顔で、俺の身体に抱きついた。

「ごめんな、さい」

　俺は彼女の言葉に慌てたが、それも長くは続かなかった。彼女の身体を抱き返せば分かる。彼女はまるで子どものように、その身体をブルブルと震わせていた。

　俺は（できるだけ優しく）、彼女の背中を摩った。

「怖ぇのか？」

　彼女の返事は、「はい」だった。

「こんな事になって。わたくしは」

「それは、俺も同じだよ」

「え？」

「できるなら、俺もこんな事に関わりたくない」

　ウリナは（さらに強く）、俺の身体を抱きしめた。

「智様」

「ん？」

「わたくし達は何故、争うのでしょう？」

「さあ」としか答えられない自分が悔しかった。「俺には、分からねぇよ。ただ」

「ただ？」

「俺達はたぶん、そう言う生き物なんだ」

　それ以上の言葉が見つからなかった。

　俺は真面目な顔で、彼女の身体を抱きしめつづけた。

「ウリナ」

「はい？」

「あっちで寝られる？」

「いいえ」

「そっか」

　俺は、彼女の求める言葉、その空気を感じ取った。

「なら、朝まで一緒に寝よう？」

「え？」と驚く彼女だったが、次の瞬間には「はい……」とうなずいていた。「よろこんで」

　俺達は、ベッドの上に寝そべった。他の奴らには、気づかれないように。俺達は朝が来るまで、互いの感触を確かめつづけた。