流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第49話 来年も、同じクラスになれたら良いね？

　仮病で休むのはダメだが、本当の風邪で休むのは仕方ない。熱が三十八度も出たんじゃ、それで「学校に行け」って言う方が酷だろう。こっちは、朝からフラフラなんだから。ここは、風邪薬を飲むしかない。良く店で売っている錠剤を。

　それを飲んだからって、症状がすぐに良くなるわけでないが。それでも、飲まないよりはずっとマシだった。ベッドの中に潜り込む。普段なら「学校、サボれて良かった」と思う気持ちも、この時ばかりは「ダルい」しか思えなかった。

　身体の節々が痛む。熱も何故が上がって、朝の時は三十八度だった熱も、昼には三十八度五分に上がり、夕方には三十九度に上がってしまった。何とも最悪な状況。これでは、一日休んだ意味がない。

　明日も休みか、と……内心憂鬱に、半分は楽しげに思ったその日だったが、翌日には熱もすっかり無くなって、あろうことか元気百倍、学校まで飛ばす自転車も爽快に進んで行った。

　俺は昨日の風邪を惜しみながらも、学校の駐輪場に自転車を停め、それから自分の教室に向かったが、教室の中に入った瞬間、クラスの仲間から「どんまい」と笑われてしまった。

「お前、今日からクラス委員長だから」

「ふぇ？」の声が高かったのか、周りの女子達も「クスクス」と笑っていた。

「なんで、俺が委員長なんだよ？」

　俺は、周りの仲間に不満をぶつけた。

　仲間達は「それ」に臆する事無く、まるで笑い話でもするように、自分の机に座ったり、教室の壁に寄り掛かったりして、俺に昨日の学活で決まった事を話しはじめた。

「昨日の学活で、委員会決めがあってさ。誰も委員長をやらないんで」

「ああ、なるほど。つまり」

「そう言う事。昨日は、お前と岸谷しか休まなかったから」

「岸谷さん（一年の時は、彼女の事を「岸谷さん」と呼んでいた）も、委員長なのか？」

　仲間達はまた、その言葉に「ニヤッ」とした。

「そうだよ。本当は、くじ引きで決めるわけだったんだけどさ。それだと公平じゃない（休んだ奴は、無条件で外される）って言うんで急遽、お前と岸谷に決まったんだ」

「そっちの方が、余程不公平じゃないか？」

　俺は周りの勝手さに苛立ったが、周りは「それ」を「どんまい」と笑った。

「風邪を引いたお前が悪い。俺だって、中学の時は」

　の続きは、聞かなかった。被害者は、お前だけじゃない。そう言われたもう（俺の性格は、既にご存じの筈だ）、断れるわけがなく……。

　俺は憂鬱な顔で右の頬を掻き、彼らの決定に溜め息をついた。

「分かったよ。やれば良いんだろう？　やれば」

　仲間達はその声に歓び、俺の肩を叩いたり、その首に腕を回したりした。

　俺はそれらの手から逃れて、岸谷の所（岸谷も物凄く落ち込んでいた）に行き、憂鬱な顔で彼女に話し掛けた。

　岸谷は、その声に苦笑した。同じ不運の仲間として、互いの事を労うように。彼女は憂鬱な顔で、俺に「頑張ろう」と言い、その口から溜め息を漏らした。

　俺達はクラス委員長（俺が委員長、彼女が副委員長）として、嫌々ながらも働きはじめた。クラスでの話し合いはもちろん、先生から頼まれた雑用も。

　俺達は……違うか。委員長の仕事を頑張ったのは、ほとんどが俺だった。彼女の気持ちを読み取って（彼女は、そう言うのが苦手だった）、難しい仕事は俺が引き受ける。重い荷物を運ぶ時は、俺が率先して「それ」を持った。「力仕事は、やっぱり男の仕事だ」と。彼女には簡単な書類整理か、その他諸々の雑務しかやって貰わなかった。

　彼女は、俺に頭を下げた。

「ごめんね、時任君。いつも」

「気にする事はねぇよ」

　俺は彼女に微笑み、手元のプリントをまとめた。

「岸谷さんは、そう言うの……苦手なんだからさ。苦手な事は、無理してやる事はねぇ」

　彼女の顔が一瞬、赤くなった。

「そ、それでも、ありがとう」

　彼女は「ニコッ」と笑い、手元のプリントをまたまとめはじめた。

「時任君」

「んん？」

「私の事なんだけど」

　と言った彼女の顔は、何故かとても真剣だった。

「呼び捨てで良いから！」

　彼女は、俺の目を見つめた。

「今まで……その、一緒に頑張ってきた仲間だし。『さん』付けされるのは、『ちょっと淋しいかな』って？」

「お、おう」と、今度は俺が戸惑った。「き、岸谷さんが『それ』で良いなら」

　俺は右の頬を掻き、内心ではドキドキしながら、彼女の目をじっと見かえした。

　彼女は嬉しそうな顔で、その視線に頭を下げた。

「ありがとう」

　俺達はクラスの雑務を終えて、先生の所に「それ」を持って行き、また自分達の教室に戻って、それぞれに自分の鞄を背負った。

「じゃあね、時任君」

「おう、また明日な」

　俺達は、「ニコッ」と笑い合った。

　彼女は自分の席から歩き出したが、教室のドアまで行った所で、俺の方をサッと振り返った。

「時任君」

「ん？」

「来年も、同じクラスになれたら良いね？」

　俺はその言葉に応える事ができず、彼女が教室から出て行った後も、机の前にしばらく立ちつづけた。