流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第48話 今まで通り、仲良くしてやってね？

　今までは母ちゃんに見送られていた朝も、最近ではラミア達、美少女に見送られている。一人、一人、親愛の情を込めて。それに「行って来ます」と応える声は、俺もやっぱり男だな。物凄く嬉しかった。口や態度には、決して見せなくても。

　内心では、「いやっふぉい！」と飛び上がっている。文字通りのテンションMAXだ。学校まで自転車を飛ばす動きも……それが影響してか（憂鬱な時はあるが）、大抵は気持ち良かった。頬に当たる風が気持ちいい。風は俺の髪を靡かせ、学校の校門まで俺を連れて行った。

　校門の前では……例の如く、風紀委員達が生徒の服装を検査していた。それを指揮する風紀委員長様も。彼らは服装の乱れた生徒を止めては、時に優しく、また時に厳しく、その乱れを注意していた。

　俺は神崎の前に行き、その彼女に「お、おはよう」と挨拶した。

　神崎は俺の挨拶に驚いたが、すぐに「おはよう」と返してくれた。

「珍しいわね。貴方から挨拶してくるなんて」

「ま、まあ。あんな事もあったし。無視するのもどうかと思ってさ」

　神崎の顔が赤くなった、気がした。

「そう」

　彼女は、俺の服装を検査した。

「服装は、大丈夫ね。顔の方は、締まりが無いけど。フフフ、校則には違反してない」

「そ、そうか」

「通って」と、彼女は笑った。「検査は、終わりよ」

「お、おう、ありがとう」

　俺は神崎の前を通り、学校の駐輪場に行って、そこに自分の自転車を停めた。自転車を停めた後は、いつもの教室に行き、教室の奴らに「おはよう」と挨拶して、自分の机に行き、机の中に必要な道具類を入れて、黒内達の所にラミアを持って行った。

「今日は、ラミアの番だから」

　俺は、黒内の机にラミアを置いた。

　黒内は「それ」に喜んだが、岸谷の顔にふと目をやると、真剣な顔で俺の目に視線を戻し、自分の席からゆっくりと立ち上がった。

「時任君」

「ああん？」

「今日の放課後だけど」の部分で、何故か声を潜める彼女。「ちょっと付き合って貰っても良いかな？」

　彼女はまた、岸谷の顔に視線を戻した。

　俺はその流れに驚く一方、今のそれには何か意図があると思って、彼女の言葉に「分かった」とうなずいた。

「それじゃ、放課後に。ラミアは、藤岡に預かって貰うからさ」

「ありがとう」と、黒内は笑った。「それじゃ、放課後に」

「ああ」

　俺は岸谷の顔をチラッと見、それから自分の席に戻って、学校が放課後になるのを待った。「学校が放課後になった」って言う表現は少しおかしいかも知れないが、とにかく約束の時間になったので、文芸部の部室にラミアを置き（ラミアには一応、事情を話した）、黒内達から伝えられた約束の場所、学校の校舎裏に行った。

　学校の校舎裏では、黒内達が俺の事を待っていた。とても真剣な顔で。その中央には何故か、岸谷が俺の顔を見つめるように立っていた。

　俺は、彼女達の前に歩み寄った。

「待たせてごめん。それで、話って何？」

　黒内達は岸谷の肩に触れて、その言葉に「この子がちょっと。時任君に話したい事があるんだって」と答えた。

　岸谷は（モジモジしながら）、俺の目をじっと見つめた。

　俺はその奥にある、彼女の感情を読み取った。だからこそ、彼女に「あ、あの、まさか。これって」と訊いた時は、相手はもちろん、俺の方も「え、えええっ」と戸惑ってしまった。

　俺は間抜けな顔で、彼女の答えを待った。

「時任君」から始まる答えに。「私は！」

　の続きはもちろん、想像できた。

「あなたの事が好きです！」

　思考が止まった瞬間だった。あの神崎に続いて、まさか！　岸谷も同じ気持ちを抱いていたなんて。頭の中が混乱する。それに対する反応も、「ふぇ？　なっ」と間抜けなモノになってしまった。

　俺は自分の気持ちを落ち着かせ、その告白に何とか応えようとした。

「ごめ」

　ん、の部分は、言わせて貰えなかった。俺がそれをいう間に何故か、女子達が岸谷の事を抱きしめてしまったからだ。

「よく言ったよ、岸谷」

「頑張った！」

　女子達は俺の返事も聞かず、楽しげな顔で岸谷の勇気を称えつづけた。

　俺は、その光景に呆然とした。

「あ、あの？　これって？」

「ああ」と、俺の事をようやく思い出したようだ。「ごめんね」

　黒内は俺の顔に向き直り、岸谷に代わって今回の事を話した。

「この子、ずっと前から時任君の事が好きだったみたいなんだけど。なかなか勇気を出せなくてさ。あたしらに相談してってわけ」

　岸谷は、恥ずかしげに「う、うう」と俯いた。

　俺はその態度にドキッとしたが、すぐに冷静さを取り戻した。相手が告白したならば、その思いに応えなければならない。

　俺は暗い顔で、告白の返事を言おうとしたが……黒内に「ああ。告白の返事は、大丈夫だよ」と止められてしまった。

「返事の方は、別として。気持ちだけは、伝えたかったみたいだからさ」

「そ、そう」と、うなずく事しかできなかった。「じゃあ」

「うん。話は、これでお仕舞い。まあ、しばらくは『アレだ』と思うけど。今まで通り、仲良くしてやってね？」

　黒内達は「ニコッ」と笑って、俺の前から歩き出した。

　俺は、その背中を呆然と眺めつづけた。