流行りのオモチャを買わされたら、そのオモチャが擬人化しました！

第27話 久しぶりに話したね、私達

　沼の先に待っているのは地獄。なら、地獄の先に待っているのは？　と、自分に問い掛ける俺だったが、そんな答えは端から分からないし、分かったとしても、口に出すようなモノではなかった。

　向こうの席で女子達が盛り上がっているように。今の俺には、頭を整理する為の時間と、それに見合った休養が必要だった。身体と気持ちをリフレッシュすれば、あの無理難題からも抜け出せる……わけがないんだよな。部長のアレを考えても、抜け出す手段は皆無に等しい。

……はぁ。どうして、こんな事になっちゃったんだろう？　「キューブの全種類を擬人化させろ」とか、どんな擬人化マニアでも無理な話だ。

　コンピューターの世界とは、違って。彼女達には実体があるし、それに見合った欲望もある。ラミアのアレや、チャーウェイのアレを見ても分かるように。それらをすべて満たすのは……。

　俺は、椅子の背もたれに寄り掛かった。

「ついていない」

「本当にね」

「ふぇ？」

　俺は、目の前の少女に驚いた。「いつの間に座っていたんだろう？」と。俺がコーヒーを飲んでいた時は、確かに誰も座っていなかった。

　俺は目の前の少女、岸谷（きしたに）杏（あん）に瞬いた。

「ビックリした。いつから座っていたの？」

「時任君が考え事をしている間に。驚かせてごめんね？」

「い、いや。それは、大丈夫だけどさ」

　俺は、女子グループの方に視線を移した。

「あっちにいなくても良いの？」

「う、うん」と、彼女の顔が赤くなる。「私、恋バナとか苦手で」

「へぇ」と、素直に驚く俺。「珍しいな」

　女子と言ったら、「一、二もなく、恋バナが好きだ」と思ったのに。世の中には変わった奴……いや、色んな奴がいるんだな。一つ、勉強になったよ。「恋バナ」が苦手な女子もいるってさ。

　俺は、テーブルの上に頬杖をついた。

「俺も、どっちかって言ったら苦手だよ」

「うそ！」

　彼女は、「信じられない」と笑った。

「あんなに可愛い子達に好かれているのに？」

「『それ』と『これ』とは、別。俺はあの二人に好かれているだけで、恋愛自体は」

「ふうん。それじゃ、私とおんなじだ」

　彼女は楽しげな顔で、自分の飲み物（たぶん、オシャレな飲み物だ）を飲んだ。

「時任君」

「ああん？」

「時任君って、本とか読む？」

　俺は「本」の一言に震えたが、落ち着きをすぐに取り戻した。

「い、いや、本はあんまり。まんが本は、よく読むけど。俺、昔から文章が苦手なんだ。それを読むのはまだマシだけど、自分が書く側になるのは」

「へぇ、以外。時任君、文芸部なのに文章が苦手なんだ」

「それは、文芸部に対する偏見だよ。書くのが好きだからって、文章を書くのが得意とは限りない。現にうちの部長は、そう言うタイプだからな。文章を書くのはすげえ好きだけど」

「ふうん。でも、時任君は、書くのも、読むのも苦手だと？」

「う、うん」とうなずく自分が情けない。「ま、まあ」

　俺は悔しげな顔で、自分の頬を掻いた。

「俺は、本とか好きじゃないから」

「ふうん」と笑った彼女の顔は、少し残念そうだった。「そっか」

　彼女はまた、自分の飲み物を飲んだ。

「私、結構本とか好きなんだけどね。SFの本とか」

「へぇ」

　これまた、意外だな。

「女子がSFを読むなんて」

「それも偏見だよ、時任君。その内容が面白ければ、女子もSFを読むんだよ」

　俺は「アハハハ」と笑ってから、彼女に「ごめん」と謝った。

「偏見は、ダメだよな？」

「そう、偏見はダメ。時任君も文芸部の端くれなら、それに偏見を持っちゃダメだよ？」

「了解」

　俺達は、互いの言葉を笑い合った。

「ねぇ、時任君」

「ああん？」

「久しぶりに話したね、私達」

「そうだな。一年の時は、よく話していたけど。お陰で、岸谷が恋バナが苦手だって知らなかった」

「私も、時任君が文章が苦手だっての知らなかったよ。一年の時は、ほとんど『仕事の話』しかしなかったから」

　俺達は、互いの言葉に笑い合った。

「ねぇ、時任君」

「うん？」

「いつかで良いから、私と一緒に」

　の続きが遮られた。鋭い眼で睨みつける、ラミアとチャーウェイ。二人は俺に顔を近づけると、不満げな顔で（特にチャーウェイが）俺の耳や頬を引っ張った。

「浮気は、重罪」

「フフフ、恋人は一人だけだよ？」

「うううっ」

　二人の愛が重い。「病んでいる」とまでは行かないが、それに近い何かは感じられた。

　俺は二人に何度も謝ると、自分も含めた三人分の料金を払って（ラミア達は、黒内達に「バイバイ」と言っていたが）、店の中から出て行った。

「さ、さて」

　と、急いで話題を変える。

「食うもんも食ったし、さっさと家に帰るか？」

　二人は「それ」になかなか応えなかったが、やがて「そうね」、「うん」とうなずいてからすぐ、家に向かって歩き出した。俺もそれに続いて、歩き出した。

　俺達は、俺の家に向かって歩きつづけた。

　俺は、その静けさに胃が痛くなった。お陰で岸谷が言おうとした言葉も、そして、それに込められた意味も考える事ができなかった。