辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１６５話「元魔王と王女、作戦を立てる」

　──ユウキ視点──

　夜の墓参りは、無事に終わった。

　屋敷からアイリスを連れ出すのは難しくなかった。

　マーサとジゼルが手伝ってくれたからだ。

　旅の間、アイリスの侍女はマーサが、護衛（ごえい）はグレイル商会から派遣されたジゼルが担当している。

　マーサは「ちょっと気分が優（すぐ）れない (設定）」のアイリスの看病をすることになり、ジゼルは「気分が優れないから人と会いたくない (設定）」アイリスの部屋の前に立ち、面会謝絶（めんかいしゃぜつ）にしてくれた。

　その状態で、俺たちは夜中になり、屋敷が寝静まるのを待った。

　それから俺はアイリスを連れて空を飛び、ミーアの墓へ向かったんだ。

　墓地についてからは、アイリスの好きなようにさせた。

　俺は、ミーアの墓に案内しただけだ。

　そうしてアイリスが落ち着くまで、彼女の背中をなで続けた。

　アリスが死んだのは、俺が死んでから１年後。

　そのときにはもう、ミーアは生まれていた。

　だから、アリスは赤ん坊のミーアと会っている。顔も知っているし、抱き上げたこともある。子守歌を歌ったり、俺の思い出話をしたこともあったそうだ。

　そのことをアリス──アイリスは、今も覚えている。

　ミーアの顔も、声も、体温も。

　でも、ミーアは、もうこの世界にはいない。

　墓と遺品（いひん）は、それをはっきりと示している。

　ミーアの墓の前でアイリスはしばらくの間、泣き続けた。

　声を出さずに、俺の肩に体重を預けたままで。

　そうして、やっと落ち着いた意アリスは──

「わたしは……マイロードの気持ちが、わかったような気がします」

　──ぽつりと、そんなことをつぶやいた。

「不老不死のマイロードは……フィーラ村のみんなをずっと、見送ってきたんですよね。村の人たち……ううん。ご自分の家族を」

　ミーアの墓の前に座ったまま、アイリスは語り続ける。

「大切な人たちを失って……見送らなきゃいけなかった気持ちを。マイロードがずっと、どんな気持ちでいたのか……私、やっとわかったような気がします」

「俺が村の連中をどんな気持ちで見送っていたのかを……？」

「そうです。悲しくて、やりきれなくて、でも、どうしようもなくて……」

　アイリスは涙目で、俺を見た。

「大好きな人が自分より先に、いなくなって。その人のことをずっと覚えている……マイロードは、ずっとそんな気持ちだったんでしょう？」

「……アイリス。お前なぁ」

「なんですか？　マイロード」

「ミーアの墓参りに来たのに、なんで俺のことを考えてるんだよ」

「私がマイロードのことばかり考えるのは当然のことです」

「そういうものか？」

「そういうものです。きっとお父さんとお母さんも、マイロードのことばっかり考えていたはずです。ふたりはフィーラ村の『マイロード好き好きランキング』の１位と２位を、８回連続で独占してたんですから」

　……俺はカーマイン家の教育を間違えたんだろうか。

「それに……ミーアは自分の好きな人を見つけて、未来に血を残したんですよね。その血は、私の中にも流れているわけです」

　アイリスは胸を押さえて、

「だったら、私が好きな人のことばかり考えるのは、不自然じゃないと思います」

「どういう理屈だよ」

「カーマイン家の理屈です」

「まったく……お前たちには敵わないな。本当に」

　カーマイン家の人々は、みんな、好きなように生きた。

　ライルたちは自分たちがやりたいように、『聖域教会』に仕返しをした。

　ミーアはこの地で、好きな人を見つけて幸せに生きた。

　アリスは俺に会うために聖剣を使って、転生した。

　カーマイン家のみんなは、心のままに生きて、未来に意思を繋いだんだ。

　……人間ってすごいよな。

　ライルたちの方が、不老不死のディーンよりもずっと強い。

　そんなふうに思えるんだ。

「そういえば『エリュシオン』の地下には『完璧な人間』を作るための実験施設があったな……」

　地下第５階層で見つけたものだ。

　本当に第一司祭がまだ生きてるとしたら、実験は成功したのかもしれない。

　だけど……それは本当に、人を不死にするものなのか？

『エリュシオン』には、ゴーストになった司祭がいた。

　あいつらはひたすら『古代器物』と『古代魔術』に執着して、暴れ回っていた。

　第一司祭もそうだ。

　奴は帝国に引きこもって、王国に陰謀（いんぼう）を仕掛けてきている。

　帝国の人間に『王騎』を与えて……最終的には『エリュシオン』を取り返そうとしている。

　でも、それになんの意味があるんだ？

　今さら『エリュシオン』を占領（せんりょう）したって、なんにもならない。

『聖域教会』が復活したところで、過去のような権力は得られないってのに。

　現在は『魔術ギルド』がある。『古代魔術』『古代器物』も研究されている。

　２００年前のように、『聖域教会』が絶対の権力を持つことはない。逆に、他の魔術組織から攻撃されるだけだ。

　第一司祭が『エリュシオン』を取り返したって、別に、いいことはないんだ。

　俺には第一司祭が、２００年前になくした権力に執着してるようにしか見えない。

　取り戻したあとのことなんか、なにも考えずに。

　まるで……『エリュシオン』にいた、司祭たちのゴーストのように。

　第一司祭は本当に今も生きてるのか？

　それとも、死なないだけで、ゴーストのような存在になってるのか？

　……わからない。

　というか、関わりたくない。

　人を不死にするシステムには興味があるんだが。

　でも……それが、人を壊してしまうものなら価値はない。

　さっさとぶっ壊した方がいいんだろうな。

「さてと、夜が明ける前に帰るか」

「はい。マイロード」

　アイリスは服の裾（すそ）を払って立ち上がる。

　まわりに人の気配はない。

　東の空が白みはじめていて、灯（あか）りの魔術も消えかけてる。

「今日は『アイリス殿下はお加減が悪いので、１日休みます』ってことでいいな？」

「うん。その方が、話の整合性が取れると思うの。明日、王都に出発しましょう」

「予定通りだな。マーサとジゼルにも伝えておく」

　そこまで言ったところで、俺はふと、思い出した。

「そういえば今日の夜に、クライド＝ジョイスの婚約おひろめパーティをやるって言ってたぞ。どう対応する？」

「……欠席した方が自然ですね」

　アイリスは少し考えてから、そう言った。

「お祝いのお手紙を書いておきます。それをパーティで読み上げてもらえれば、失礼にはならないと思うよ。ただ……」

「ただ？」

「マイロードは気になってるんだよね？　クライドさまの結婚相手の、ケイト＝ダーダラさまが連れている護衛のことが」

「……そうだな」

　ケイト＝ダーダラの護衛は、帝国皇女ナイラーラにそっくりだった。

　髪型は違う。身長も、ナイラーラより少し高い。目や肌の色も別だ。

　なのに、俺は彼女がナイラーラにうりふたつに見えたんだ。

「ダーダラ男爵家（だんしゃくけ）のことはオデットに調べてもらってる。俺が動くのは、その情報が来てからだ。それに、今の俺はアイリスの護衛騎士だからな。アイリスを王都に送り届けるのが優先だ」

「それじゃ、今の私はマイロードの主君ってことだね？」

「そうだな」

「じゃあ、命令してもいい？」

「構わないが？」

「うん。それじゃマイロードは私の代理として、クライド＝ジョイスさまの婚約おひろめパーティに出席してください」

　アイリスは言った。

　真面目な表情で、きっぱりと。

「……なるほど。婚約おひろめのパーティには、ケイト＝ダーダラがいる。当然、護衛（ごえい）の少女も一緒だ。俺が彼女について調べるのにはちょうどいい。アイリス皇女の代理なら、クライド＝ジョイスとケイト＝ダーダラにも挨拶（あいさつ）しなきゃいけないからな。俺は護衛の少女を、間近で観察することができる。話しかけて反応を見れば、正体がわかるかもしれない……ってことか」

「さすがマイロード。以心伝心（いしんでんしん）だね」

「わかった。護衛騎士としてアイリス＝リースティア殿下の命令に従う」

　俺はアイリスの手を取った。

「アイリスの部屋のまわりにはコウモリ軍団を配置しておく。なにかあったら合図してくれ。いざというときは召喚魔術（しょうかんまほう）で呼び出す。そうなってもいいような格好をしているように」

「過保護すぎるよ。マイロード」

　アイリスは照れた顔で、

「でも、ありがとう。おひろめパーティが終わったら──」

「すぐに王都に戻ろう」

　妙な予感がする。

　なにがあってもいいように、体勢を整えておきたい。

　まずはアイリスを王都に戻して、彼女の安全を確保する。

　オデットやローデリアと合流して、情報をまとめる。

　グロッサリア伯爵家にも手紙を出しておこう。

　ゼロス兄さまは『古代魔術』が使える。

　なにかあったときは、イーゼッタとコレットも力を貸してくれるはずだ。

　あとは……できれば、帝国皇女ナイラーラと会って、話を聞き出せればいいんだけど。

　まぁ、全部俺の勘違いで、取り越し苦労ならいいんだけど。

　──ダーダラ男爵家の護衛が皇女と似ているのは他人のそら似。

　──なにも危険なことは起こっていない。

　──帝国は息をひそめていて、リースティア王国には手出ししてきていない。

　そんな状態だったら、いいと思う。

　たけど、念のため準備は整えておこう。

　この時代の家族と、この時代で見つけた仲間の力を借りて。

『フィーラ村』の時のようなことはごめんだ。

　誰かに自分を殺させるのも、家族を泣かせるのも、二度とごめんだからな。

　そんなことを考えながら、俺とアイリスは密かに、屋敷へと戻ったのだった。

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