辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１６４話「公爵令嬢オデット、情報収集をする（後編）」

　今日は２話、更新しています。

　本日はじめてお越しの方は、第１６３話からお読みください。

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「なんとも痛快（つうかい）なことだな。派閥（はばつ）の長となったスレイ家のご令嬢（れいじょう）と、こうして話をすることになるとは」

「わたくしも、お話ができてうれしく思いますわ。ザメルさま」

　数時間後。

　オデットは宿舎の応接間に、老ザメルとフローラを迎えていた。

「こちらこそ時間を取らせて済まぬ。フローラのことで話があるのだよ」

「よ、よろしくお願いします。オデット＝スレイさま」

「よろしくお願いいたしますわ。ザメルさま。フローラさま」

　オデットはふたりに一礼して、

「お目にかかれてうれしいです。わたくしも、ザメルさまにうかがいたいことがありましたの」

「派閥のことであろうか」

「それもあります。まずは、ザメルさまのお話をうかがえればと」

「堂々（どうどう）としたものだな。スレイ家のご令嬢」

　老ザメルは感心したように、

「ご令嬢は以前より多大なる功績（こうせき）をあげておられた。だが、最近は威厳（いげん）まで出てきたようだ。さすが、十代で派閥を立ち上げるほど人物だ」

「ありがとうございます。ザメルさま」

「そんなお主には、孫娘を預かってもらいたいのだ」

　老ザメルは、フローラの背中を押した。

「どうか孫のフローラを、『オデット派』に入れてはもらえぬだろうか」

「フローラさまを？　ですがフローラさまは『ザメル派』の……」

「『オデット派』は『ザメル派』と『カイン派』の架（か）け橋になると聞いた。そして、カイン殿下の妹君も所属されている。バランスを取るためにも、我が孫娘を預かって欲しいのだ」

「お気持ちはわかります。ですが、フローラさまのご意思はどうなのでしょう」

　オデットはフローラに視線を向けた。

　椅子に座ったフローラは、緊張した様子だ。背筋を伸ばし、唇を固く結んでいる。

　フローラはまっすぐにオデットの視線を受け止める。

　それから、深々と頭を下げて、

「あたしは、オデットさまのもとで学びたいと思って、います」

　──ゆっくりと、言葉を返した。

「これは、あたしの意思です。お祖父さまの手の届かないところで、勉強させて欲しいのです」

「ということだよ。スレイ家のご令嬢」

　老ザメルがフローラの言葉を引き継いだ。

「わしのところでは……フローラを甘やかしてしまうのでな、できればご令嬢のもとで、鍛（きた）えてやって欲しいのだ」

　老ザメルは一礼して、

「無論、これは借りだ。Ａ級魔術師の誇りにかけて、お礼をすると約束しよう」

「頭を上げてくださいませ。ザメルさま。フローラさまも」

　オデットは立ち上がり、フローラに手を差し出す。

「おふたりのお考えはわかりました。オデット＝スレイはフローラさまを『オデット派』の一員として受け入れますわ」

「ありがとうございます！」

「うむ。孫のことをよろしく頼むぞ。ご令嬢」

　老ザメルは安堵（あんど）の息をついた。

「これでわしも安心して、研究に専念できるというものだ」

「お役に立てて光栄ですわ。ところで──研究といえば、『エリュシオン』の第５階層の調査はどうなっておりますの？」

　オデットは、ふと、なにかを思い出したように話題を変えた。

「今はまだ、地図を作っている途中だ」

　老ザメルは白い髭（ひで）をなでながら答える。

「第５階層は建物が多いのでな。まずは全体の構造を把握（はあく）するための地図を作り、その後に、重要施設内の探索を行うことになっておる。あの場所は『エリュシオン』の中枢（ちゅうすう）だ。なにがあるかわからぬからな」

「高位の魔術師の皆さまでも、うかつに触れられないということですね？」

「うむ。今は大勢の上級魔術師が第５階層で、測量や分析を行っておるよ」

「大勢でですか。予算申請（よさんしんせい）の書類がなかなか戻ってこないのは、そのせいかもしれませんね」

　オデットは公爵家の娘だ。貴族の話術は身につけている。

　非礼にならないように、さりげなく話題を、望む方へとずらしていく。

「予算といえば『魔術ギルド』の経理を担当されているのはダーダラ男爵家（だんしゃくけ）の……」

「テトラン＝ダーダラどのだな」

　老ザメルはうなずいた。

「彼は有能だ。ご令嬢の申請はすぐに通るだろう。まぁ、彼としては『オデット派』に、いい感情を持っておらぬかもしれぬが……」

「あの方は『ドノヴァン派』を支援していたらしたのですわね」

　オデットは、一口お茶を飲んでから、

「ダーダラ男爵家は国境近くに領地をお持ちと聞きます。当主でいらっしゃるテトランさまは、どのようなお方なのでしょうか？」

「どうしてご令嬢がそのようなことを？」

「テトランさまとは、予算の関係でお話することもあるでしょうから」

「書類を通しやすくするためには、経理担当者の人柄を知っておいた方がよいか」

「そうなのですわ」

「うむ、テトランどのの人柄といえば──」

　それから老ザメルは、テトランとダーダラ男爵家について語り始めた。

　──テトランが１０代で『魔術ギルド』に加入したこと。

　──加入が認められたきっかけは、『古代魔術』についての論文だったこと。

　──ダーダラ男爵家が、交易で財を成した家柄であること。

　──国境近くの領地の防衛のために、多くの兵士を雇っていること。

「こんなところだな。いずれにせよ、ギルドの経理関係の仕事を長年、担当してくれておるよ」

　老ザメルは説明を終えた。

「人当たりも良いし、悪い人間ではないな。ただ……」

「ただ……？」

「どうして彼はドノヴァン派の立ち上げに、あれほど固執（こしつ）したのだろうな」

　ドノヴァン派は、ドノヴァンが立ち上げようとした派閥だ。

　彼の派閥を強く推（お）していたのが、テトラン＝ダーダラだったのだ。

「テトランどのは派閥同士の争いに興味がないのだと思っておった。その彼がドノヴァン派を推薦（すいせん）したことに、少々おどろいたのだ」

「そうなのですか？」

「わしのところに直接、訪ねてきたこともあった。彼と個人的に話したことは、ほとんどなかったのだがな……」

　老ザメルは考え込むように、腕組みをした。

　そんな祖父に、フローラは、

「おじいさま。よろしいですか？」

「うむ？　どうしたのだ、フローラ」

「実は最近……テトランさまのご息女から、お手紙をいただいたのです」

「手紙を？　テトランのご息女と付き合いがあったのかね？」

「いいえ。お手紙をいただいたのもはじめてです」

　フローラは頭（かぶり）を振って、

「それで、いただいたお手紙なのですが……結婚のお知らせでした」

「結婚の知らせ……ふむ。そんな話は聞いておらぬが」

「もしかしてジョイス侯爵家（こうしゃくけ）のご嫡子（ちゃくし）とのご結婚ですの？」

　オデットの質問に、フローラはうなずいて、

「は、はい。クライド＝ジョイスさまと、ケイト＝ダーダラさまがご結婚されるので、婚約記念のパーティにお越しいただけないか……と」

「パーティにフローラさまを、ですか」

「他の貴族のご子息やご息女にも、同じような手紙が届いているそうです」

「なんだ。テトランどのも水くさいな。どうしてわしには知らせぬのだ？」

「……おじいさま」

「なんだ。フローラよ」

「おじいさまのお部屋の床には、おじいさま宛（あて）のお手紙が散らばっています。ご興味のないお手紙を後回しにするのはわかりますが……少しは片付けてください」

「そ、そうだったか？」

　苦い顔の老ザメルを見て、オデットは思わず笑顔になる。

　彼のことだ。『エリュシオン』の探索に夢中で、書状のことなど忘れていたのだろう。

「そういえばわたくしは……招待状をいただいておりませんわね」

　それはオデットが派閥立ち上げで争った相手だからだろうか。

　オデットはある意味、ドノヴァン派を潰している。

　だからオデットには招待状が来ていない。そう考えると納得できるのだけれど──

「フローラさまにお願いがあります」

　気づくと、オデットはフローラに頭を下げていた。

「婚約記念パーティのことと、その場にどなたが招待されているのか、調べていただけませんか？」

「あ、はい。それは構いませんけれど……でも、どうして」

「ジョイス侯爵家（こうしゃくけ）は、アイリス殿下のお祖母さまが嫁いだ家ですの」

　これは公開されている情報だ。フローラに教えても問題ない。

「そして、アイリス殿下はオデット派の一員です。殿下と縁のある家の婚約記念パーティに、わたくしが参加できないのはさみしいですわ。ですから、お祝いのお手紙と、贈り物を用意したいのです」

「そのためにパーティのことを？」

「ええ。招待もされていないのに、贈り物だけ届けるのは失礼になるかもしれません。でも、列席者の方々に事情をお伝えしておけば、いざというときのフォローしてもらえますもの」

「わかりました。そういうことでしたら」

「よろしくお願いしますわ」

　貴族が婚約記念のパーティを行うのは、珍しいことではない。

　パーティに貴族の子弟を呼ぶのもよくあることだ。

　それに違和感を覚えたのは、ユウキからの話を聞いていたからだろう。

『ケイト＝ダーダラの護衛の中に、帝国皇女ナイラーラとよく似た者がいる』

　──と。

　考えすぎかもしれない。

　けれど、オデットがパーティに呼ばれていないことも引っかかる。

　帝国皇女ナイラーラは『聖王（ロード＝オブ＝）騎（パラディン）』を駆り、王国の国境地帯に侵攻してきた。

　そのときにオデットは『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』で『聖王騎』と戦っている。

　そして、オデットが『霊王騎』の使用者であることは『魔術ギルド』の皆が知っていることだ。

　つまり、オデットは帝国皇女ナイラーラと戦っている。

　仮にテトラン＝ダーダラが帝国と繋がっているのだとしたら──

（わたくしを婚約パーティに呼んだりはしないでしょうね）

　もちろん、これはただの仮説だ。

　テトランの娘の護衛が帝国皇女になんとなく似ている──そんな理由でテトランを訴えることはできない。

　逆に、不審（ふしん）に思われるだけだ。

（慎重（しんちょう）に調査を進めなければいけませんわ。まだ、すべては仮説なのですから）

　オデットは老ザメルやフローラと話を続けた。

　派閥のことと『魔術ギルド』のこと。

『聖域教会』の残党のこと。以前、捕虜（ほりょ）にしたドロテア＝ザミュエルスのこと。その監視役だった兵士のこと。

　そして、老ザメルたちが帰ったあと、オデットはユウキ宛ての書状を書き始めたのだった。

　翌日、コウモリのニールが帰ってきた。

　書状を抱えていた。

　それをオデットの机に置いて、一言。

「ローデリアさまから伝言なのです。『マイロードのためなら、商会すべての力を挙げて協力します』だそうです」

「それでこの書状の量ですのね……」

　積み上げられた書状は十数枚。

　強化されたとはいえ、コウモリが運べる限界量だ。

「資料は証言の裏付け用なのです。読まなくてもわかるように、ご伝言ももらってきたのですー」

「さすがローデリアさんですわね！」

　グレイル商会の商会長は伊達（だて）じゃない。

　ローデリアは仕事のできる人だった。

「『ダーダラ男爵家は借金がすごい』だそうです」

「借金が？」

「グレイル商会だけではなく、他の商会にもお金を借りているそうです。詳しくは資料をお読みくださいー」

「わかりましたわ。情報はユウキにも伝えてくださいね」

「しょうちですー」

　器用に、ぺこり、と一礼して、コウモリのニールが飛び立つ。

　姿が見えなくなるのを確認してから、オデットは資料を読み始める。

「これは……いくらなんでも」

　そこに書かれていたのは、おどろくほど派手な、金銭の動きだった。

　男爵家が侯爵家との婚礼に予算を使うのはわかる。

　けれど、これはやりすぎだ。

　婚礼のために買い入れる物。雇う人の数。

　これだけの金を使うのは公爵家──あるいは王家の婚礼くらいだろう。

「ダーダラ男爵家は、どれほど大規模な婚礼をするつもりですの……？」

　その内容におどろきながら、オデットは資料を読み続けるのだった。

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　次回、第１６５話は週末か、来週の前半に更新する予定です。

　コミック版「辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる」は、「コミックウォーカー」「ニコニコ漫画」で連載中です。

　２月２４日に最新話が更新される予定ですので、ぜひ、アクセスしてみてください。