辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１６３話「公爵令嬢オデット、情報収集をする（前編）」

　──オデット視点──

　オデットは宿舎で、派閥（はばつ）作りの作業をしていた。

　やることは、たくさんあった。

　予算の申請（しんせい）。

　これから派閥が行うであろう活動の予定表作成。

『オデット派』に入りたい人たちが送ってきた書類のチェック。

　文字通り、目が回るほどの忙しさだ。

　そんな大量の仕事を前にオデットは──

（不思議ですわ……わたくしはどうしてこんなに、充実しているのでしょう）

　忙しいのに、大変ではない。

　作業量は多いのに、それをこなしていくのが楽しい。

　どうしてそう感じるのか、少し考えてから──

（なるほど。わたくしは、すべてを自分で決められる立場になったのですわね……）

　オデットは、そんな結論を出していた。

　これまでのオデットは、スレイ公爵（こうしゃく）の管理下にあった。

　ユウキのおかげで解放されたが、彼女の上に父親がいることは変わらない。

　そのオデットが、派閥を立ち上げてしまった。

　オデット派は『魔術ギルド』が認めたものだ。その価値は『カイン派』『ザメル派』と変わらない。

　そして『魔術ギルド』は、王家と貴族が正式に認めたものでもある。

　そんなギルドの派閥のトップに、スレイ公爵が手を出すことはできない。

　それは王家や、他の貴族への敵対行動に等しい。

　世間体（せけんてい）を気にするスレイ公爵に、そんなことはできないだろう。

（わたくしは本当に……父のことを気にしなくてよくなったのですね）

　手元の書類を片付けて、オデットはためいきをついた。

　それから肩をぐるぐる回して、身体が凝（こ）り固まっていることに気づく。

　今日は来客の予定がある。それまで休憩（きゅうけい）しよう。

　──そう思ったとき、窓の外で声がした。

『こんにちわですー。オデットさまー！』

「……ニールさん！？」

　突然現れたコウモリに、オデットは反射的に窓を開けた。

　顔を見ればわかる。アイリスのところにいるコウモリのニールだ。

　オデットはこれまで何度も、ユウキから『魔力血』をもらっている。

　そのせいか、彼女もコウモリと話ができるようになった。

　ニールの存在にいち早く気づいたのは、そのせいだ。

「ニールさんがどうしてここに？　もしかして……アイリスとユウキになにかあったんですの？」

『それは大丈夫ですー』

「そうなんですの？」

『おやぶんとアイリスさまは、無事に、妹さんのお墓参りをしましたー』

「妹さんのお墓参り……」

　アイリスの前世──アリス＝カーマインの妹、ミーア。

　その人のお墓参りをしたということは──

「……ミーアさまは、亡くなっていたのですね」

　その可能性は考えていた。

　というよりも、亡くなっていたと考える方が自然だ。

　ミーアが生きていた時代から、２００年も過ぎているのだから。

（……不思議ですわね。わたくしはミーアさんやライルさん、レミリアさんに会えると、心のどこかで思っていたのですわ）

　そう考えていたのは、転生したユウキとアイリスが側にいるからだ。

　けれど、ふたりは例外中の例外。２００年の時間を生きられる者などいない。

　前世のユウキ──不死の魔術師ディーン＝ノスフェラトゥを除いて。

「ユウキやアイリスから話を聞くうちに、わたくしは、ミーアさんたちをお友だちのように思っていたのですわ。だから……こんなに……」

　泣きたくなるくらい、悲しい。

　アイリス──アリス＝カーマインの妹が、もう、この世にいないことが。

　そうしてオデットはしばらくの間、両手で顔をおおっていた。

　それから、こぼれる涙をぬぐって、彼女は、

「すみません。みっともないところをお見せしました」

『いいえ。お気持ち、わかりますー』

「ニールさんは、お墓参りのご報告にいらしたんですの？」

『いいえー。お手紙をお届けにー』

「お手紙？」

『おやぶんからです。どうぞー』

　ニールは、握っていた書簡（しょかん）を落とした。

　開くと、見慣れた文字が見えた。ユウキの筆跡（ひっせき）だ。

「ジョイス侯爵家（こうしゃくけ）の嫡子（ちゃくし）と、ダーダラ男爵家（だんしゃくけ）のご令嬢（れいじょう）の縁談（えんだん）ですか」

　オデットは机の上の書類を手に取って、

「そういえばジョイス侯爵家の方々は『魔術ギルド』に加入しておりませんわね」

　貴族にとって『魔術ギルド』に加入するのは、ステータスになっている。

　ギルドは貴族にとって交流の場でもあるからだ。

　貴族の子弟が王家や高位の貴族の知遇（ちぐう）を得ることには、大きなメリットがある。

　だから各地の貴族は、子どもを『魔術ギルド』に加入させようとする。

　そのために子どもを結婚させて、魔術に強い子孫を残そうとする者もいるのだ。

　スレイ公爵がオデットを結婚させようとしていたのも、同じ理由だろう。

　オデットは魔力が強い。魔術の才能もある。

　そんな彼女との縁談（えんだん）を望む貴族は多い。だからスレイ公爵（こうしゃく）はオデットを利用して、家の名声を高めようとしていたのだ。

「テトラン＝ダーダラさまはＢ級魔術師。目立った研究成果はありませんが、実務的な人物として『魔術ギルド』では評価されております。その家とよしみを結びたいのはわかりますが……え？」

　続く文字を見て、オデットは思わず息をのむ。

　ユウキからの書状には、次のようなことが書かれていたからだ。

『ダーダラ男爵家の令嬢の護衛が、ガイウル帝国のナイラーラ＝ガイウル皇女によく似ていた。家族か親戚かって思うくらいに。

　ふたりの関係はわからない。

　だけど、念のため、ダーダラ男爵家について調べて欲しい』

「帝国の皇女とよく似た少女が……」

　ユウキは『他人のそら似かもしれない』と付け加えているが、それはないと思う。

　彼の目は確かだ。

　彼はフィーラ村で一緒に過ごした村人たちの顔と名前を、一人残らず覚えている。

　人の顔を覚えるのは得意なはずだ。

　そんなユウキが、ナイラーラ皇女にうりふたつの少女を見つけたのなら──

「だとしたら……その者はガイウル帝国の関係者と見るべきかもしれません」

　あの国は、謎が多い。

　ガイウル帝国は２００年前──八王戦争の後に生まれた国だ。

　リースティア王国の北に位置しているが、交流はほとんどない。

　王国側は帝国に対して、ナイラーラ皇女の引き渡しについての交渉をしている。

　けれど、進んでいない。

　帝国側はまるで、ナイラーラの生き死にに興味がないかのようだと、『魔術ギルド』で聞いたことがある。

　なにより警戒すべきは、『聖域教会』の第一司祭の存在だ。

『聖域教会』を操り、謎の実験を行っていた第一司祭。

　その名も、ニヴァールト＝メテカリウス。

　その第一司祭はガイウル帝国にいると、ナイラーラ皇女は言っていた。

　代替わりはしているけれど、顔を見た者はほとんどいない、と。

　ユウキは、第一司祭が魔術によって不死になったと考えているようだ。

　いずれにしても、奴が帝国の皇族の側に仕えていることは間違いない。

　その帝国の皇女に似た者が、王国の侯爵家に近づいているとしたら……放置するわけにはいかない。

　そう決意して、オデットはコウモリのニールを見た。

「ユウキの依頼については了解しました。わたくしが調べてみますわ。それではニールさん、手紙を届けていただけませんか？」

『わかりました。どこにですかー？』

「グレイル商会の、ローデリアさまのところですわ」

　グレイル商会は各地に支店を持っている。

　それはダーダラ男爵家の近くにもあるはずだ。

　貴族は婚礼を行うとき、調度品や持参品などを取りそろえるものだ。

　そして、グレイル商会は多くの業者と取り引きがある。

　ダーダラ男爵家の動きについて、情報をつかんでいるかもしれない。

「あくまでも念のためですが、お願いしますわ」

『しょうちですー』

「あとは……そうですわね。これから会う方にも、お話を聞いてみましょう」

　今日は午後から来客がある。

　派閥（はばつ）についての打ち合わせのためだ。

　あの人は『魔術ギルド』に詳しい。テトラン＝ダーダラのことも知っているはずだ。

「ユウキが怪しいと感じたのなら、わたくしはそれを信じます」

　それは友人と自分を守ることにも繋がるかもしれない。

　そう思いながらオデットは、来客を迎える準備を始めるのだった。

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　次回、第１６４話は、明日か明後日くらいに更新する予定です。

（追記：……という予定だったのですが、更新日時の設定を間違えました。

　第１６４話はすでに更新済みです。よろしければ、このままお読みください）

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　ユウキと、謎の魔術師ドロテアとの戦いが描かれます。

　姿を現した最強の古代器物『霊王騎』。

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