辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１６２話「元魔王、王女の墓参りに付き合う」

「どうされたのですか？　アイリス殿下」

　次の日。

　朝食の席で、ジェイス侯爵（こうしゃく）が言った。

「目元が赤くなっておられるようですが……なにかあったのでしょうか？」

「気になさらないでください」

「……はぁ」

「ただ、昔のことを思い出しただけですから」

　フォークとナイフを置いて、アイリスは微笑（ほほえむ）む。

「遠い昔のことを思い出して……少し悲しくなっただけです」

　昨夜、墓参りを終えたあと、俺はアイリスにミーアのことを話した。

　──ミーアの墓のこと。

　──彼女が残した言葉のこと。

　──『ラピリスの石』のこと。

　それらを伝えたあと、遺品（いひん）を渡した。

　アイリスは『ラピリスの石』を抱きしめて、泣いた。

　アイリスは、あの石のことを覚えていた。

　あれはレミリアの宝物で、記念日には必ず身につけていたそうだ。

　それが２００年の時を超えて、俺たちの前にある。

　ミーアが死んでいるという事実と共に。

　不老不死の俺でも、村人──家族が死ぬのはきつかった。

　アイリスにとっては尚更（なおさら）だろう。

　だから俺は、アイリスが落ち着くまで側にいた。

　泣きつかれた彼女が眠るまで、ずっと。

　アイリスの目が赤くて腫（は）れぼったいのは、そのせいだ。

　俺が氷の魔術で冷やして、薬草を染みこませた布をまぶたに当てたのだけど、完全には治らなかったらしい。

　でも、アイリスは気品に満ちた表情で、

「墓参りの前だからでしょう。昨夜、レイチェルお祖母さまの夢を見たのです。それで少し泣いてしまいました」

「そうだったのですか」

「朝食を済ませたら、墓地に参ります」

　アイリスは、打ち合わせ通りの言葉を口にした。

　今日はアイリスの祖母の墓参りをして、それから、ミーアの墓に向かう予定だ。

「そうすれば、気持ちも落ち着くと思いますので」

「承知（しょうち）いたしました」

　ジェイス侯爵は一礼した。

「では、護衛を手配いたしましょう」

「護衛を？」

「侯爵家の精鋭（せいえい）を墓地までの護衛におつけいたします。王女殿下の身に、なにかあってはいけませんから」

「ありがたいお話ではありますが……必要ありませんよ」

　アイリスは首を横に振った。

「私には護衛騎士（ごえいきし）のユウキさまがいらっしゃいます。女性の護衛としてジゼルさまも、王都からついてきてくれた兵士たちもおります。護衛は十分にそろっているのです」

「殿下が部下を信頼されているのはわかります。ですが──」

　ジェイス侯爵は言葉を濁（にご）す。

　アイリスの後ろに立つ俺を見て、言いにくそうな表情で、

「万が一、尊（とうとい）い御身になにかあったら悔やんでも悔やみきれません。お願いいたします。私が厳選（げんせん）した兵たちをお連れいただけないでしょうか」

　ジェイス侯爵はテーブルに額がつくほど、頭を下げた。

　アイリスが困ったような表情になる。

　アイリスは王女として来ている。

　王家の者が、侯爵家の厚意（こうい）を踏みにじったとなると、問題になるからだ。

　墓参りには俺とアイリス、ジゼルとマーサだけで行くつもりだった。

　ミーアの墓は墓地のはずれにある。

　そこで王女が泣いていたら、どうしても人の注目を集めてしまう。

　だから、事情を知っている者だけで行くべき、そう思っていたのだが──

「──王女殿下」

　俺はアイリスの耳元にささやいた。

「侯爵さまのご厚意（こうい）です。お受けになられてはいかがでしょうか」

「ユウキさま？」

「護衛が多い方が安心です。墓地まで道のりも、素早く安全に移動することができるでしょう。その分、空いた時間を休息に使うことができます。王女殿下は夜遅くまで（・・・・・）お仕事を（・・・・）されること（・・・・・）もあるので（・・・・・）すから（・・・）、体力は温存（おんぞん）されるべきかと」

「────あ」

　アイリスが目を見開く。

　俺の言いたいことがわかったようだ。

　──ジェイス侯爵の護衛は断れない。だから、その分素早く移動しよう。

　──空いた時間は昼寝に使う。

　──ミーアの墓参りは、夜に行こう。

　俺が伝えたのは、そういうことだ。

「承知いたしました。侯爵さま」

　アイリスはおだやかな笑みを浮かべて、答えた。

「墓参りには、侯爵家の護衛に同行していただきます」

「おお。ありがとうございます。殿下！」

　ジェイス侯爵は目を輝かせた。

「ご提案を受け入れてくださったことに感謝します。それから……護衛騎士の方」

「はい。侯爵さま」

「護衛騎士どのは歴史の浅い家の出身とうかがっておりますが……貴族としての立ち振る舞いがおわかりのようだ。さすがは『魔術ギルド』に所属されるだけのことはありますな」

「ありがとうございます」

　俺は貴族としての礼を返した。

「王女殿下のおかげをもちまして、『魔術ギルド』への所属を許されております」

「……うらやましいことですな」

　ジェイス侯爵は苦笑いした。

　それから、アイリスに視線を戻して、

「『魔術ギルド』に所属することは、貴族にとって力を示す意味もありますからな。当家には『魔術ギルド』に入れるほどの才能の持ち主がいないもので……ずっとそれを気に病んでいたのですよ」

　ふぅ、と、侯爵はため息をついた。

　アイリスの祖母──レイチェルは、先々代のジェイス侯爵（こうしゃく）の側室だった。

　侯爵は正室の子孫だから、レイチェルと血縁関係（けつえんかんけい）はない。

　そのせいか、ジェイス侯爵家の関係者で、魔術の才能を持つ者はアイリスだけ。

　ジェイス侯爵家の者が『魔術ギルド』に所属したことはないそうだ。

「ですが、この先はわかりませんぞ。我が息子には『魔術ギルド』の高位の方のご家族との縁談があるのですからな」

　侯爵は得意げに胸を反らした。

「将来は当家にも、魔術師の才能を持つ子が生まれることでしょう。そうなったらぜひ、殿下から『魔術ギルド』のことを教えていただきたいものです」

「ええ。その際は、よろこんで」

　アイリスは王女の表情でうなずく。

「それにしても……存じ上げませんでした。ご嫡子（ちゃくし）のクライドさまの縁談が進んでいたなんて」

「本決まりになるまでは内密（ないみつ）にと、先方から言われておりましてな」

「相手の方のお名前をお聞かせくださいますか？」

「ケイト＝ダーダラさまです。Ｂ級魔術師テトラン＝ダーダラさまのご息女（そくじょ）ですよ」

　……テトラン＝ダーダラ。

　聞き覚えのある名前だ。

　確か、派閥（はばつ）作りのとき、『ドノヴァン派』を強く推（お）していた人じゃなかったか？

　イーゼッタ＝メメントも、当初はダーダラ男爵家（だんしゃくけ）で預かる予定だったと聞いている。

　その人の身内が、アイリスの親戚と結婚するのか……。

　以前、オデットが少しだけ、ダーダラ男爵家（だんしゃくけ）のことを調べてくれた。

　ダーダラ男爵家は辺境──ガイウル帝国との国境の側にあるそうだ。

　歴史ある家で、王家からも信頼されている。

　その関係で、『魔術ギルド』の事務関係を任されているらしい。

　侯爵がアイリスの護衛にこだわるのは、縁談があるからだろうか？

　王女が侯爵領で怪我をしたり、魔物に襲われたりしたら、縁談が潰れかねないから、それを恐れているのか？

　……本当に、それだけなんだろうか。

　そんなことを考えながら、俺は侯爵の話を聞いていたのだった。

「──お祖母（ばあ）さま。アイリスが参りました」

　アイリスは祖母──レイチェル＝アローラの墓の前で、一礼した。

　俺は少し離れたところで、それを見ていた。

　侯爵家の護衛を、アイリスから引き離すためだ。

　侯爵家の兵士といえど、王女と護衛騎士の間に入るわけにはいかない。

　俺がアイリスから距離を置けば、他の護衛はさらに離れることになる。アイリスの声が、聞こえないくらい遠くに。

　そうすればアイリスは、心置きなく墓参りができるんだ。

　俺の隣にはマーサと、ジゼルがいる。

　ふたりは昨夜、アイリスが泣いているのを見ている。

　だから、ふたりは言葉を発することなく、アイリスを見守ってる。

　もう少し墓地が静かなら、言うことはないんだが。

　でも、仕方ないか。ジェイス侯爵の護衛が……大量についてきてるからな。

　侯爵が寄越した護衛の数は５０人。騎兵が１０人に、歩兵が３０人弱。

　これにメイドや女性兵士も加わってる。

　彼らの動く音、馬の足音、鎧の触れ合う音で、墓地は夕べよりも騒（さわ）がしい。

　王都から連れてきた兵士たちは、侯爵家の兵士たちの前で一列縦隊。

　彼らがアイリスの墓参りを邪魔しないように、壁になってくれている。

　アイリスがレイチェルの墓の前で、なにかをつぶやいている。

　内容はわからない。というか、そういうことは聞かないようにしてる。

　俺が前世で『不死の（ロード＝オブ＝）魔術師（ノスフェラトゥ）』だったころから、ずっとそうだ。

　本人があとで俺に話したければ付き合うし、話したくなければ、聞かない。

　そんなふうにしていたんだ。

　まぁ……村の連中は墓参りの後、酒を手に俺がいる古城を訪ねてきてたんだが。

　墓参りの夜は、遅くまで思い出話に付き合わされるのが常だったからな。

　よく聞かれたのは『自分と死んだ家族のどこが似ているか』という話だった。

　家族は顔つきや性格だけじゃなくて、動きなども似てくるものだ。

　そして、墓の下にいる者のことを、一番よく知っているのは俺だ。その子が親になる前から、古城で面倒を見てきたんだから。ぶっちゃけ、赤ん坊のころの泣き顔まで覚えてる。

　だからみんな故人を偲（しの）んで、俺と話をしに来ていたんだ。

『マイロードに、お前と親父は耳のかたちが似ている、とか言われるのが楽しみのひとつなんでさぁ！』なんて、酒を飲みながら言ってたやつもいたっけ。

　そんなことを眠くなるまで、語り合う。

『フィーラ村』では、そういう夜を過ごすこともあったんだ。

「……お待たせしました」

　やがて、アイリスが顔を上げた。

　王女の表情でこちらを見て……少しだけ、目を伏せた。なにか企んでいる表情だ。

　あー、これは思い出話に付き合わされるパターンだな。

「マーサとジゼルは、今日は昼寝しておいた方がいいな」

　俺は小声で、ふたりに告げた。

「マーサは、夜遅くにお茶を淹（い）れることになると思う。ジゼルは、殿下の着替えを手伝う心構えをしておいて欲しい」

「は、はい」

「わかりました。そのようにいたします」

　ふたりがうなずくのを確認してから、俺はアイリスに手を差し出した。

　護衛騎士っぽく手を引いて、アイリスを導（みちび）く。

　俺たちが本格的に動き出すのは、夜になってからだ。

　それまでは徹底（てってい）して休息を取る。

　夜になったら屋敷（やしき）を抜け出して、ミーアの墓へ。

　アイリスが満足するまで墓参りをして、帰ったあとは、眠くなるまで話をしよう。

　それを済ませたら王都に帰って、今後の計画を立てる。

　俺はライルとレミリアの手がかりを見つけるために、国境地帯に向かう。

　アイリスは何度も外出できないから、俺ひとりで行くことになるだろう。だから──

　ざざっ。

　そんな俺たちの前で、不意に、ジェイス侯爵領の兵士たちが動いた。

　彼らは左右に分かれて、誰かのために道をあける。

　割れた人垣の向こうに、馬を引いた人物がいた。若い男性だ。

　馬の鞍（くら）についているのは……ジェイス侯爵家の紋章だ。

　だとすると、あれはジェイス侯爵の子どもだろうか。

　男性の側には女性と、護衛の兵士がいる。

　女性の方が誰なのかはわからない……いや、そうでもないか。朝食の席で侯爵は、子どもの縁談の話をしていた。ダーダラ男爵家との縁談が決まった、と。

　となると──

「お久しゅうございます。アイリス殿下。ジェイス侯爵家の嫡子（ちゃくし）、クライド＝ジェイスです。婚約者を出迎えに行っていたため、遅くなってしまいました」

「私はクライドさまの婚約者で……ケイト＝ダーダラと申します」

　ふたりはアイリスに向かって、深々と頭を下げた。

　男性の方はジェイス侯爵の嫡子。女性の方は、ダーダラ男爵家の人間か。

　なるほど……侯爵が護衛をつけることにこだわったのは、ふたりをアイリスと会わせるためだったのか。

　護衛が大量に並んでいれば目立つ。

　遠くからでも、アイリスの居場所を特定できる。

　それを目印にして、ふたりはここに来たのだろう。

「お久しぶりですね。クライドさま。そして、お目にかかるのははじめてですね。ケイトさま」

　アイリスの方は動じていない。

　さすがは王女だ。こういう状況にも慣れているらしい。

「お目にかかれてうれしいです。お父上のテトランさまには『魔術ギルド』でお世話になっております。それに──」

　アイリスの言葉を聞きながら、俺は周囲に視線を走らせる。

　今のところ、異常はない。

　王都から連れてきた護衛もいる。近くの樹木にはコウモリ軍団も隠れてる。

　この状況でアイリスに手を出す奴はいないだろう。

　クライド＝ジェイスの護衛は数人。

　ケイト＝ダーダラには十数人の護衛がついている。そっちは全員、女性だ。

　全員、地面に膝（ひざ）をついている。

　不審（ふしん）なところはないけれど──妙に引っかかる。

　なぜかケイト＝ダーダラの護衛から、目を離せない。

　護衛のひとり……鎧（よろい）を身に着けた女性に、見覚えがある気がする。

　いや、違うか。

　正確には、知っている人間に似ているんだ。

　ケイト＝ダーダラの一番近くにいる護衛が、俺の知っている人物の血縁者（けつえんしゃ）に見えて仕方がない。

　家族や親族には、どこか似通った部分がある。

　それを俺は１５０年の間、『フィーラ村』で見てきた。

　親から子、子から孫へと引き継がれる特徴（とくちょう）を。

　表向きは他人だけど、特徴が似ていると思ったら実は兄弟だった……という例も、たまにはあったからな。

　だから、見ているとわかる。

　ケイト＝ダーダラのすぐ横にいる護衛の少女は、ある人物と雰囲気が似ている。

　その人物はリースティア王国の人間じゃない。

　むしろ敵だ。

　彼女は強力な古代器物を駆（か）って、この国に侵入してきた。

　彼女の顔を知っているのは、ごく少数だ。

　その場に居合わせた兵士たち。

　彼女が捕らえられたあとで顔を合わせた、王家の者たちや王国の高官。『魔術ギルド』の賢者たち。

　そして『黒王（ロード＝オブ）騎（＝ノワール）』で彼女の操る古代器物──『聖王（ロード＝オブ）騎（＝パラディン）』を倒した俺、ユウキ＝グロッサリアだけだ。

　その人物の名前は、ナイラーラ＝ガイウル。

　ガイウル帝国（・・・・・・）の第４皇女（・・・・・）。

　現在、王都の塔に幽閉（ゆうへい）されている少女だ。

　ケイト＝ダーダラの護衛の少女は、あの皇女に目と眉（まゆ）と、耳のかたちが似ている。手足の動かし方も。地面に膝（ひざ）をついたまま、周囲をうかがうような視線も。

　髪の色と瞳の色は違う。身体つきも、ナイラーラ皇女よりは細い。

　それでも……なんとなくあの皇女と似ているような気がするんだ。

　だけど、おかしい。

　彼女が本当に帝国皇女の血縁者だとしたら、どうして、ケイト＝ダーダラの護衛をしているんだ？

　彼女の動きに不審（ふしん）なところはない。

　隙（すき）を見てアイリスを人質に取ろうというわけでもない。

　彼女はただ、ケイト＝ダーダラの側に控えているだけだ。

　もちろん……他人のそら似という可能性も捨てきれない。

　似ている人間はいるものだからな。

　転生するまでの２００年の間に、俺の人相判定がさび付いてることもあるだろう。

　だが──

「…………ニール。いるか？」

　俺は上着の中に隠しておいた、コウモリのニールに声をかけた。

『いるですー』

「あとでたくさん『魔力血（ミステル・ブラッド）』をやる。それで……王都まで飛べるか？」

『飛べるですー』

「わかった。あとで書状を書く。それをオデットに届けてくれ」

　オデットにもう少し、ダーダラ男爵家のことを調べてもらおう。

　俺の勘違（かんちが）いなら、それでいい。

　念のため、注意だけはしておこう。

　俺の目的は、アイリスにミーアの墓参りをさせることだからな。

　帝国関係のことは王家と『魔術ギルド』に任せよう。

　アイリスを守る位置に控（ひか）えながら、俺はそんなことを考えていたのだった。

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