辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１５３話「『ドノヴァン派』、動き出す」

　──数日後。魔術ギルドの一室で──

「『魔術ギルド』は、今以上に管理される必要がある。それが王都の高官たちの意見です」

　ここは、魔術ギルドの一室。

　人のあまり来ないその部屋で、魔術師による密談（みつだん）が行われていた。

「『エリュシオン』の地下第５階層が解放され、第６階層への道も発見されました。これによって『魔術ギルド』は『聖域教会』に近い力を得ることになります。ならば、今後は国による管理を強めるべき。そのような意見が出ているのです」

「それは一部の武官と文官の意見だと聞いておりますが。Ｂ級魔術師テトランどの」

　年若い魔術師が答える。

「『魔術ギルド』は、魔術師以外の者に管理されるべき……話はわかりますが。高官すべてが賛同しているわけではないのでしょう？」

「今はまだ少数意見です。ですが放置すれば将来、文官や武官と『魔術ギルド』の対立にもなりかねません。わたしはそれが恐ろしいのです……」

　眼鏡をかけた魔術師は、小太りの身体を震わせた。

　彼は、Ｂ級魔術師のテトラン＝ダーダラ。

『魔術ギルド』で事務全般を担当している男性だった。

「それに……わたしの実家は男爵家（だんしゃくけ）です。辺境の近くにあり、常に魔物におびやかされております。領地を護るためには、武官の皆さまの協力が欠かせません。彼らを敵に回すわけにはいかないのですよ」

「だから私に『ドノヴァン派』を作るように勧（すす）めたのですね」

　年若い魔術師は、静かにつぶやいた。

「『エリュシオン』の情報をすべて、文官や武官たちに伝える組織を『魔術ギルド』の中に作り出すために。最終的には、『魔術ギルド』を完全に、国の高官たちの管理下におくために」

「代わりに、あなたは必要なものを得るのです。ドノヴァン＝カザードスさま」

「……そうですね」

　ドノヴァンと呼ばれた男性は、ゆっくりとうなずいた。

　背の高い男性だった。

　彼が掛けている眼鏡は以前、イーゼッタが選んでくれたものだ。

　イーゼッタは、美しい人だった。

　特に魔術をあつかう時の所作は、まるで舞踏（ぶとう）のようだった。

　ドノヴァンと同じように、魔術を愛しているのだと、わかった。

　ドノヴァンとイーゼッタが恋仲（こいなか）だったのは、数ヶ月にも満たない間だ。

　当時は『カイン派』の皆は、仲が良かった。

『ザメル派』への対抗心で、一致団結していたからだ。

　彼らは夜通し語り合い、いつか『エリュシオン』の最下層にたどり着くことを夢見ていた。

　けれど、いつの間にか、イーゼッタは皆から距離を置くようになった。

　そして彼女は『家族のことを考えるので精一杯なのです。申し訳ありません』と言い残し、ドノヴァンの元を離れた。

　あの時、もっと強く引き留めるべきだった。

　そうすれば『メメント派』の暴走を止めることもできたかもしれない。

『メメント派』は、カイン王子を次期国王にすることを企んでいた。

　事件は未然に防がれたが、首謀者であったメメント侯爵は投獄（とうごく）された。

　彼は、イーゼッタたちを操っていたことを自白した。

　娘のイーゼッタを『役立たず』と罵（ののし）り、自分の行動は正しいと主張した。

　イーゼッタたちは監視つきの幽閉（ゆうへい）、という処置となった。

　ドノヴァンが不満なのは、カイン王子が彼女をかばわなかったことだ。

　もちろん、それが難しいことはわかっている。

『メメント派』をカイン王子がかばってしまえば、陰謀（いんぼう）に加担していたと疑われかねない。

　だからカイン王子は、イーゼッタたちを救えなかった。

　そんなことは、ドノヴァンにもわかっているのだ。

「……だが、納得できないのです。できないのですよ」

　だからドノヴァンは『カイン派』を離れた。

　そんな彼に声をかけてきたのが、Ｂ級魔術師のテトランだった。

　彼は、国を治める高官の一部が『魔術ギルド』の在り方に疑問を持っていることを教えてくれた。『魔術ギルド』に、高官に従う派閥を作るべきだと提案したのだ。

　そうして、話し合いの末、彼らは『ドノヴァン派』を設立することにした。

　派閥の目的は『エリュシオン、地下第６階層の探索』だ。

　得たものはすべて『魔術ギルド』に提供することとしているが、それは表向きだ。

　ドノヴァンとテトランは、第６階層の情報をすべて、国の高官たちに伝えるつもりでいる。

　それにより高官たちは『魔術ギルド』の者よりも多くの情報を得ることになる。

　彼らもそれに、安心するだろう。

「代わりにテトランどのはイーゼッタを……あなたの実家で預かってくださるのですな？」

「もちろんです。わたしの元が一番よいでしょう。ドノヴァンどのも、いつでも彼女に会えるのですから」

　イーゼッタは今後、地方貴族の預かりとなる。

　彼女と預かってもいいと名乗り出ている貴族は今のところ、いない。

　事件を起こしたメメント侯爵の娘だ。誰も、関わりたくはないのだろう。

『カイン派』が彼女を預かるのは無理だ。事件への関連を疑われかねない。

『ザメル派』に、『カイン派』だった彼女を救う理由はない。

　ならば、中立のテトランの実家が、イーゼッタを預かるのが一番いい……それが、ふたりの結論だった。

「……これで、わたしの実家は安泰（あんたい）です」

　テトランは安心したようなため息をついた。

「高官たちに気に入ってもらえれば、領地が魔物に襲われたとき、真っ先に守ってもらえますからね」

「ですがテトランどの。領地の守りが不安ならば、カイン殿下に相談すればよろしいのでは？　戦闘向きの魔術師を派遣してもらうこともできるのでは……？」

「それではわたしが『カイン派』の仲間としてあつかわれる可能性があります」

「……それのどこが問題なのですか？」

「中立だからこそ、わたしはみんなから事務を……つまりは、ギルドの金銭管理を任されているのです」

　うつむいて、笑みを浮かべるテトラン。

「その立場を捨てるつもりはありません。男爵家も……上の方々とお付き合いをするには、色々と物入りでしてね。その……」

「貴公の役得について、文句を言う気はありません」

　ドノヴァンは言った。

「私は、イーゼッタを救いたいだけなのですから」

「お若いですな。ですが、その勇気には感服しておりますよ」

　テトランは軽く頭を下げた。

「想いを寄せる方のために、命懸（いのちが）けで『エリュシオン』の第６階層に向かわれるのですからね。イーゼッタさまも、ドノヴァンさまの想いに応えてくださるでしょう」

「命など惜しみません。私という存在が、イーゼッタの心に残ればそれでいい」

「そのための『ドノヴァン派』ですな」

「ただ……予想外なことがありました」

　ドノヴァンは頭を掻（か）いて、

「公爵家のオデット＝スレイどのが『オデット派』を作ろうとしているのです。それに老ザメルも、カイン殿下も賛同していらっしゃる。まったく予想外です。どうしたものか……」

「同時にふたつの派閥の立ち上げは難しいでしょう。となると……」

「『オデット派』は潰すしかありませんね……。心苦しいことですが」

「すでに、スレイ公爵には連絡を取りました」

　テトランは、暗い笑みを浮かべた。

「あの方も派閥潰しに協力してくださるようです。感謝しなければなりませんな」

「このような手は使いたくないが……やらなければならないのです」

　ドノヴァン＝カザードスは拳を握りしめた。

「誰もイーゼッタを救わないなら、私が救う。『エリュシオン』の第６階層に挑戦し、血を流し、私の思いを伝えるのだ。私欲はない。ただ、イーゼッタのために……」

　そうしてドノヴァンとテトランは、『オデット派』対策についての話し合いを始めるのだった。

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