辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１４３話「元魔王、第５層でゴーレムをみつける」

「本当に町があるな」

「……ですわね」

　俺とオデットは、通路の終点にいた。

　目の前には、広い空間があった。

　まるで、城下町のようだった。

　ただ、町の中心にあるのは城ではなく、塔だ。

　第５階層には無数の建物があり、中央には大きな塔が建っている。

　天井はぼんやりと光っている。地下を照らすには十分な灯りだ。

　町があるということは、ここで人が暮らしていたということになる。

『聖域教会』が作ったとも思えないから、古代魔術文明人が住んでいたんだろうか。

　今は、誰も住んでいないようだ。

　灯りがついている建物はひとつもない。道を歩いている人もいない。

　それに、ここは『聖域教会』が立ち去ってから２００年、誰も出入りしていない場所だ。そんな長い間、地下だけで生活できるとは思えない。

　だから、ここは誰もいない廃墟（はいきょ）なのだろう。

「でも、なんで当時の人たちは地下に町を作ったんだろうな？」

「魔術師たちの秘密施設だったのではないでしょうか。地下第５階層には魔物を巨大化させるシステムがあるのでしょう？　そんなとんでもないものを作っていたのなら、秘密を守るために、地下にこもっていたとしても不思議はありませんわ」

「理にかなってるな」

「だからきっと、『古代魔術文明』の魔術師は、研究のための町を作ったのですわ」

「ずっと地下で研究三昧（けんきゅうざんまい）か。あんまり楽しい人生じゃなさそうだけどな」

　──『エリュシオン』の地下第５層には魔物を巨大化させるシステムがある。

　これは、帝国の皇女ナイラーラ＝ガイウルが言っていたことだ。

　だから『聖域教会』の残党は魔物を巨大化させるポーションを持っていたらしい。

　それを使って巨大化させたのが、『アームド・オーガ』だ。

『アームド・オーガ』とは、俺も戦ったことがある。

　サイズも力も、通常種の数倍はあった。

『古代魔術文明』はあれを兵士にでもしてたんだろうか。

　あるいは、便利な労働力にしてた可能性もあるな。

　巨大化した魔物に道具を持たせて、この『エリュシオン』を作り上げた、とか。

　だとしたら、帝国や『聖域教会』が、そのシステムを欲しがるのもわかる。

　俺は使うつもりはないけどな。

　暴走が怖いし、巨大な魔物を見たら、子どもたちが恐がるから。

「帝国皇女ナイラーラの目的は『魔物巨大化システム』を入手することでしたわね」

「俺はできれば、ぶっこわしたいけどな」

「ユウキならそうでしょうね」

　オデットは困ったような表情で、笑った。

「別に止めませんけれど……こわす前に、詳しく調べた方がいいですわよ。もしかしたら、別の使い道もあるかもしれませんもの」

「そうだな」

「……素直ですわね」

「そりゃそうだろ。俺がここまで来られたのは、オデットのおかげなんだから」

　オデットが『霊王（ロード＝オブ）騎（＝ファントム）』の使い手になっていたから、俺は『魔術ギルド』の仕事として、障壁突破に立ち会うことになった。『黒王騎』で強引に障壁を突破することもなく、ギルドの一員として、ここまで来ることができた。

　それは間違いなく、オデットのおかげだ。

「だから感謝してるよ。ありがと」

「……そういうことを真顔で言うのはやめなさいな。もう」

　オデットは、こほん、と咳払いして、

「それよりも問題は、どこから調査を始めるかですわね」

「重要そうなのはあの塔だけど、闇雲に進むのは危険だな」

　塔の高さは、普通の家の５階分程度。

　場所は町の中央。高さと位置から考えて、重要な施設なのは間違いない。

　問題は──

「『エリュシオン』には、やばいトラップが普通にある。『古代魔術文明人』か『聖域教会』が、塔のまわりに侵入者よけを仕掛けていてもおかしくないよな……」

「そうですわね……」

　地下第５階層は『魔術ギルド』にとっては未踏地区（みとうちく）だ。

『聖域教会』の連中は来てるはずだけど、奴らの情報はこっちに伝わっていない。

　それにここは普通の町とは違い、通路がやたらと広い。家と家の間隔もかなり開いている。『アームド・オーガ』サイズの魔物が、普通に歩けそうなほどだ。

「……ここで魔物を巨大化させていたとすると、奴らを止めるためのトラップとかもありそうだな」

「うかつに踏み込むのは危険ですわね」

「ポイントを絞って調べるべきだな。これは」

　俺とオデットはうなずきあう。

　２人だけで調べるには、この地下第５階層は広すぎる。

　動く前に、作戦を考えるべきだろうな。

「目的を再確認しよう」

　俺とオデットは話を続ける。

「俺たちの第１目的は『魔力喰らいの障壁（しょうへき）』を消す方法を探すことだ。障壁が消えれば、『魔術ギルド』の皆がここに来られるようになる。ここに拠点を作って、時間をかけて調査することができるからな」

「ですわね。そして第２の目的は『魔物を巨大化させるシステム』を探すことです」

「ああ。そこで、調査方法を３つほど考えてみた」

「聞かせてくださいな」

「ひとつは『黒王騎』で強行突破する方法だ。俺が『黒王騎』をまとい、オデットを抱えて空を飛び、問答無用で中央の塔を目指す。魔物やトラップが出現したとしても、『黒王騎』なら突破できるだろう」

「わかりますわ」

「ただし、本当に魔物やトラップがあった場合、どうなるかが読めない可能性がある。大規模な戦闘になって、町や、貴重な遺物を壊すかもしれない。だからこれは避けたいんだ」

　それに、もしも長期戦になった場合、オデットが危ない。

　俺は長時間『黒王騎』を使えるけれど、オデットの『霊王騎』は稼働時間が短い。一定時間が過ぎたら脱がないと、彼女の魔力は枯渇（こかつ）する。でも、戦闘中にそうなった場合、生身のオデットが怪我をする危険性があるんだ。

　だから、このやり方は却下だ。

「次は、安全確認しながら探索する方法だ。コウモリ軍団を先に行かせて、少しずつ先を調べながら進む。ただし危険が少ない分、時間がかかる。まぁ、俺としてはこれでもいいんだけどな」

「でも、どれくらい時間がかかるかわからないのでしょう？」

「そうだな。あんまり遅くなったら、アイリスやマーサが心配するだろうし」

「ふふっ。そうですわね」

「なんで笑うんだよ」

「いえ、あなたらしいと思いまして」

「……まぁいいか」

「次の選択肢をお願いしますわ」

「第３の選択肢は、ここに転がってるゴーレムを再起動することだ」

　俺は通路の端に転がってるゴーレムを指さした。

　これは偵察（ていさつ）に出ていたコウモリたちが見つけてくれたものだ。

　コウモリ軍団は言っていた。『通路の出口にゴーレムのようなものが倒れている』──と。その情報の通りだ。

　ゴーレムは通路の出口で、うつぶせになって倒れている。

　背中には大きな傷がある。機能は停止しているようで、ぴくりとも動かない。

　素材は金属性。全長は、俺の身長の半分くらい。

　のっぺりとした姿で、横から見ると、目の位置には球体がはまっているのがわかる。一見すると、鎧を着た兵士のようにも見える。ゴーレムだってわかるのは、背中の傷口から、中の機構が見えるからだ。

　このゴーレムは、背中に傷がある。大剣のようなもので刺されたような痕だ。

　傷口からのぞき込むと、金属板が複雑に絡み合ったものが見える。さらに近くで見ると、かすかな魔力を感じる。

　こいつは『古代魔術文明』が作った、古代のゴーレムってところか。

「だけど、なんで首にマフラーを巻いてるんだろうな」

「ゴーレムにそんなものは必要ないですわよね」

「ボロボロだな。古いものだから仕方ないか……」

　マフラーの方は、ごく普通の布で作られてる。

　ゴーレム用だからか、毛糸じゃなくて、丈夫な布でできている。

　古びていて、元はどんな色だったのかもわからない。

　ただ──

「文字が縫い込まれてるな」

「わかります。端の方ですわね」

「これは……文字か……記号か？　羽が生えた生き物にも見えるけど……古すぎてわからないな」

「このゴーレムの名前ではありませんの？　あるいは、持ち主の」

「それも、調べてみるしかないな」

　たぶん、このゴーレムは警備用だ。

　短い槍と、小さな丸盾しか持っていない。戦闘用にしては装備が貧弱すぎる。

　特定の誰かを守っていたか、危険を知らせる役目をしていたと考えるのが自然だ。

　となると──

「仮定の話だけど、このゴーレムが警備用だとしたら？」

「警備用、ですの？」

「ああ。例えば、このゴーレムはこの通路を警備していて、怪しい者が来ると、人間に報告していたとする。だとすると、俺がこのゴーレムを再起動して、侵入者がいると伝えれば……」

「ゴーレムは……自分を管理していた人間の元に戻りますわね」

　オデットが目を見開いた。

「そうすると、ゴーレムが移動するルートは安全ということになります。そしてゴーレムを管理していた人間は……おそらく、この通路の警備担当者でしょう。つまり、ゴーレムが帰っていく場所には、通路をふさぐ障壁の情報があるかもしれない……ということですわね！」

「そういうことだよ」

「すばらしいですわ。ユウキ。今日のうちに重要拠点を見つけ出せれば、大きな成果になります。その成果を武器にすればわたくしが公爵家を──」

　オデットは興奮した顔で言って──すぐに口を押さえた。

「……どうした、オデット」

「なんでもありませんわ」

「そうなのか？」

「そうです。それより、ユウキはこのゴーレムを直せますの？」

「動かすくらいならできると思う。まぁ、やってみるよ」

　俺はゴーレムの背中に手をかざす。

「『魔力血（ミステルブラッド）』──侵食（ハッキング）」

　そのまま、ゴーレムの傷口に、『魔力血』を注いでいく。

「──魔力経路（パス）に侵入──機能停止の原因を探る」

　ゴーレムの中で『魔力血』を動かして、魔力の流れを探る。

　さらに『侵食（ハッキング）』を進める。

　原因判明──やっぱりだ。傷が内部にまで達している。

　そのせいで魔力の流れが途切れているんだ。

　人間で言えば、大きな血管が切断されたようなものか。すると『魔力血』で、切れた部分に魔力の流れを作り出せば、動くはず。

　念のためだ。さらに調査を進めよう──

　魔術の第１防壁──突破。

　第２防壁──突破。

　第３防壁──って、かなり厳重だな。

　なにか重要な役目を果たしていたんだろうか。このゴーレムは。

　防壁突破成功。内部魔術領域に侵入。

　内部魔術──解析開始。

　魔術の構造分析──護衛型のゴーレムだと判明。

　能力判明──戦闘と、護衛対象とのコミュニケーション。

「……解析完了。問題なく再起動できそうだ」

「やりましたわね。ユウキ！　それで、これはどんなゴーレムですの！？」

「このゴーレムは、特定の誰かを守る仕事をしてたみたいだ」

　俺は言った。

「しかも、コミュニケーションの能力がある。会話もできるらしいぞ」

「会話ができるゴーレムですの！？」

「ああ、これはかなり高度な技術で作られている」

『古代器物』の中でも、かなり特殊なものだ。

　だけど、それが壊れていた──いや、壊された理由がわからない。

　２００年前に……ここでなにがあったんだろう。

「すごいな……内部に魔力の結晶体があって、そこに情報を保存するようになってる。話しかけることで、情報を蓄積するのか？　多少の魔力が残っているから……もしかすると、このゴーレムは昔のことを知っているかもしれないな」

　こいつから２００年前のことを聞き出せれば話が早いんだけどな。

　それが無理でも、地下第５階層の案内くらいはしてくれないだろうか。

「危険はありませんの？　起動した瞬間、わたくしたちを侵入者だと思って、攻撃して来たりは……」

「それは大丈夫だ。こいつは背中の傷のせいで、内部機構──魔力を流れる血管のようなものが途切れてる。俺はそれを『魔力血』で繋いで、動かせる状態にしただけなんだ」

　いわば『魔力血』が血管の代わりになっているようなものだ。

『魔力血』は高密度の魔力の塊だ。魔力の流れを繋ぐことくらいはできる。

「だから、俺の意志で魔力を途切れさせることもできる。いざとなったら機能停止させるから、大丈夫だ」

「安心しましたわ……」

　オデットはため息をついた。

　俺も実は、かなり緊張している。

　この『地下第５階層』は、おそらく『エリュシオン』の重要拠点だ。なにがあるかわからない。警戒するのに越したことはない。

「まぁ、ユウキのことだから。大丈夫だとは思っていましたけど」

「それでも警戒は必要だろ。念のため、俺は『黒王騎』を準備しておく。オデットは『霊王騎』を装着しておいてくれ」

「承知しましたわ！」

「コウモリ軍団は町の方を見ていてくれ。このゴーレムが起動したことで、なにか反応があるかもしれない。変化があったら報告するように」

『『『しょうちですー』』』

　俺は『収納魔術』から『霊王騎』を出した。

　オデットがそれを身につけている間に、俺は『黒王騎』の装甲を開いて、いつでも装着できるようにしておく。

　これでゴーレムが暴れても対応できる。

　あとは俺がゴーレムに魔力を注いで、再起動するだけだ。

「準備はいいか。オデット」

「問題ありませんわ」

「では、ゴーレムを再起動する」

　俺はゴーレムに触れた。

　再び『魔力血』を注いで、回路に魔力を浸透させていく。

　すると──

　──ふぃんっ。

　ゴーレムの両目に、光が灯った。

　──ふぃーん。ふぃんっ。

　ゴーレムが起き上がり、左右を見回す。

　まるで、寝起きの子どものようだった。

　自分の居場所を確認しているのか、素早く首を回しながら、左右を見回してる。

　ゴーレムは町の方を見て、うつむいて、それから『黒王騎』と『霊王騎』を見た。

　首をぐるりと回し、球体の眼で俺を見た。

　それから、奇妙な声で──

『あなたがたは「聖域教会」の方ですか？』

「ふざけんな。俺があんな連中の仲間のわけがないだろ」

　あ、しまった。

　ここは嘘でもいいから「聖域教会の仲間だ」と答えるべきだったか。

　地下第５階層は『聖域教会』の連中がいた場所だ。そこにあるゴーレムなら、奴らの配下の可能性が高いんだが……。

　まぁいいか。

　このゴーレムが『聖域教会』の配下なら……もう一度『侵食』して、俺たちに従うように作り替えよう。

「仕方がありませんわね。わたくしも、あんなものの仲間だなんて、口にしたくもありませんもの」

　オデットの『霊王騎』が肩をすくめてる。器用だ。

　そのままオデットは『霊王騎』の腕を伸ばし、俺をかばう。

「逆に訊（たず）ねる。ゴーレムよ。お前は『聖域教会』の仲間か？」

　俺は『霊王騎』の腕に守られながら、問いかける。

『最悪の質問。自分は、あんなやつらの仲間では、ありえない！』

　怒られた。

　というか、ゴーレムが腕を振り上げて怒るのを初めて見た。

『「聖域教会」は敵。許さない。マスターも、ひとりになると怒ってた。あいつらがいなければ、マスターたちがこんなところまで来ることもなかった。そう言ってた』

「マスター？」

『守るべきお方』

「そいつの名前を聞いてもいいか？」

『了承』

　あっさりだった。

　球体の目で俺を見て、ゴーレムはあっさりとうなずいた。

『あなたの魔力は（・・・・・・・）、マスターに（・・・・・）とても（・・・）近い（・・）。ゆえに、上位者として認証（にんしょう）』

　ゴーレムは俺に向かって、深々と頭を下げた。

「……お前、今、なんて言った？」

　──あなたの魔力は、マスターにとても近いもの？

　こいつは俺の魔力と、自分の中にある魔力を比較したのか。

　このゴーレムの中には、魔力を蓄積する魔力結晶がある。

　そこに魔力を注いだのがゴーレムの護衛対象者──マスター、と呼ばれる人物だろう。そいつの魔力が、俺に近いということは……？

「ユウキに近い魔力を持つ人って……どういうことですの？」

　オデットが『霊王騎』の兜を外して、こっちを見てた。

「そんな人は数人しかいませんわ。アイリス殿下と、あなたから血をもらった直後の、わたくしと……」

「……『フィーラ村』のアリスだ」

　俺に最も近い魔力を持つのは、アイリスと──彼女の前世である、アリスだ。

　２００年前、俺は『死紋病（しもんびょう）』にかかったアリスを助けるために、大量に『魔力血』を与えた。

　そのせいで、あいつの血は俺の『魔力血』に近いものに──多くの魔力を含む『準魔力血』になった。

　でも、アイリスはここには来ていない。

　前世のアリスも、来たことはないはずだ。

　オデットにも『魔力血』を与えたことはあるけれど、アリスほどの量じゃない。

　体質を変えるほどのものではないはずだ。

　だとすると……他に、俺に近い魔力を持つ人間は、ひとりしかいない。

　なるほど。

　マフラーにあった縫い取りの正体が分かった。

　あれは文字じゃない。コウモリをかたどった記号だったのか。

「『裏切りの賢者』ライルの、二人目の娘。ミーア＝カーマイン。それがお前のマスターか」

『あなたは、マスターの名前を口にされた。とても正確』

　ゴーレムが俺に頭を下げた。

『自分はあなたの命令に従う。了承？』

　確定だった。

　２００年前、『死紋病』は二度、流行した。

　前世の俺──ディーン＝ノスフェラトゥが死ぬ前と、死んだ後だ。

　アリスの妹が『死紋病』にかかったのは、前世の俺の死後だった。

　前世の記憶を取り戻したとき、アイリスが教えてくれたんだ。病気になった妹ミーアは、両親──ライルとレミリアが使った浄化の魔術と、アリスが与えた『準魔力血』で回復した、って。

　その時、アリスの妹の血は『準魔力血』と似たものになったのだろう。

　このゴーレムが俺の『魔力血』に含まれる魔力を、主人の魔力に近いと判断したのは、そのせいだ。

「話をしよう。お前には聞きたいことがたくさんある」

　俺は地面に腰をおろした。

　オデットも『霊王騎』を脱いで、俺の隣に座る。

　このゴーレムが、俺たちの敵になることはない。

　こいつは、この『地下第５階層』での、重要な味方だ。

「まずは、お前の名前を聞かせてくれないか？」

『「フィーラ」。マスターたちが生まれた、大切な村の名前。マスターは説明。その村にいた、大切な守り神をのことを……忘れないように』

「お前はここで、アリスの妹と一緒にいたのか？」

『はい。フィーラは「──の賢者」さまよりマスターの護衛を命じられ……マスターを逃がしたとき……刺されて……』

　ゴーレム──フィーラの身体が揺れ始める。

　応急処置をしただけだからな。まだ不安定なんだろう。

　地上に連れて帰ったら、ちゃんと直さないと。

　アイリスはびっくりするだろうな。

　このゴーレム──フィーラは、妹のことを知ってるんだから。

　こいつの口から直接、家族の話を聞いたら、転げ回ってよろこびそうだ。

「まずは名乗ろう。俺はユウキ。こっちは仲間のオデットだ」

「オデットです。よろしくお願いいたしますわ」

『あいさつは大事。マスターも、そう言ってた』

　フィーラは軽く頭を下げた。

　俺は会釈を返して、それから、

「教えて欲しい。お前が知っていることを、すべて」

　俺は言った。

「お前のマスター……ミーア＝カーマインがどんな子どもだったのか。彼女と、その両親がどこに行ったのか。ここでなにがあったのか。それから……余裕があったら、この第５階層の重要拠点についても教えてくれ」

『──了承します』

　ゴーレムのフィーラがうなずく。

　それからフィーラは、ゆっくりと、語り始めた。

　２００年前にここで起きた出来事と、アリスの妹──ミーア＝カーマインの話を。

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