辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第１１４話「元魔王、ちょっとだけ世話を焼く」

　翌日、第８王女アイリス＝リースティアの一行は、目的地の村に到着した。

　ここからさらに北西に向かうと、ガイウル帝国への国境にさしかかる。

　さらに、国境までの間にもいくつか町と砦があるそうだ。

「自分たちは、ここで君たちとはお別れだな」

　兵団と一緒に同行していた、ロッゾさんは言った。

　俺とアイリスの一行は国境近くの村を、ロッゾさんは砦を回ることになっている。

　戦いになれた人間が率いている方が砦を、王女は平和な町を、という分担らしい。

「自分は、逆の分担でも問題ないと思っているよ」

　俺の隣で馬を進めながら、ロッゾさんは俺の方を見た。

「殿下の一行が砦に向かっても、魔物が出ても、君が一緒ならまったく危険はないだろう」

「かいかぶりすぎです」

「ミノタウロスを瞬殺（しゅんさつ）した君に言われてもなぁ」

「それは関係ないです。俺が王女殿下を危ない場所に連れて行くわけにはいきません」

　うちの子には危ないことをさせない、というのが、前世からの俺のポリシーだ。

　できることなら、アイリスを領地巡回になんか行かせたくなかった。

　アイリスには仮病を使わせて、俺だけ領地巡回に行こうとも考えたんだけど、それは本人に拒否された。

『マイロードのお嫁さんになるまで、ちゃんと王女としての仕事はします』

　と、アイリスは言った。

　立派になったな。アリス。

　前世で先生をやってた身としては、うれしい限りだ。

　あとは本能と思いつきで動くくせが直れば、俺としては言うことがないんだが。

「ユウキさま……ちょっとよろしいですか」

　ふと気づくと、村の入り口に停まった馬車の中で、アイリスが手招きしていた。

　行列の先頭では、兵士たちが村人たちと話をしている。

　宿が決まるまで、まだ時間はありそうだ。

　俺は馬を兵士に預けて、馬車の中に入った。

「どうしましたか、殿下」

「護衛の者から報告がありました。近くにある砦の兵士が、この村に来ているようです」

「砦の兵士が？」

「はい。ここで私とロッゾ＝バーンズさまの一行を、待っていたらしいのです」

　アイリスは真面目な顔でそう言った。

「けれど、私は王女として、村長と話をしなければいけません。すいませんけどマイロード。私の代理として、お話を聞いてきてもらえませんか？」

「ああ、別に構わないぞ」

　アイリスの役目は、帝国との国境に近い領地を兵士と共に回ること。

　王女の姿を見せることで、民に『王家は必ず民を守る』ということを知らしめることにある。

　村人から話を聞くのは、俺や兵士の仕事だ。

「私としてはマイロードを使ってるみたいで、すごく落ち着かないのですが……」

「気にしなくていい。王家にとっては格式も大事なんだろ？　というか、王家ってのは格式と権威で仕事をしているようなものだからなぁ」

「……ふふっ」

　アイリスは口を押さえて笑った。

「ほんとに、マイロードと話をしてると、王家の中に捕らわれていることが、どうでもいいことに思えてきますね……」

「そりゃ前世では２００年生きてたからな。その間に、小さな国が滅びた話も、大きな国のトップが入れ替わった話も聞いてきたから」

　俺も、うまくいけばアイリスもマーサも、これから長い時間を生きることになる。

　今のリースティア王国やガイウル帝国がなくなるところも、見ることになるのかもしれない。

　……できれば王国には、俺たちが生きてる間は残ってて欲しいけど。

　国がなくなると、色々とめんどくさいからな。後継者争いとか、権力争いとか。

「それじゃ行ってくる。ロッゾさんにも話をしておくよ」

「よろしくお願いしますね。マイロード」

　そうして俺は、アイリスに先行して、村の中へと入ったのだった。

「実は、砦のまわりに、怪しい魔物が現れるようになったのです」

　鎧（よろい）を着た兵士が言った。

　話し合いの場所として、村長は自分の家を提供してくれた。

　今はそこに俺とロッゾさん、砦の兵士が集まっているところだ。

　砦の兵士は、緊張した顔をしている。

　彼はもともと、王都に救援を求めに向かおうとしていた。

　その途中で、アイリスとロッゾさんの部隊に気づいて、直接話をすることにしたそうだ。

「我々も討伐に出ているのですが……強力な魔物のため、力不足で、そのため──」

「そのため……どうした？」

　ロッゾさんが問いかける。

　砦の兵士は口ごもっていたけれど、しばらくして、口を開いた。

「我々がてこずっている間に、謎の騎士団が、魔物を討伐していくのです」

「謎の騎士団だと？」

「はい。数は十数名。全員、馬に乗っています。全身が鎧（よろい）に覆（おお）われています。兜（かぶと）をかぶっているため、顔は見えません。声をかけても、風のように消えていくのです」

「ひとつ確認だ。魔物が現れるのは、国境のこちら側か。それとも向こう側か？」

「どちらもですね。王国側に出てくることの方が多いですが」

「確かに奇妙だな。強力な魔物と、謎の騎士団、か」

「ですから、調査をお願いするために、私は王都に向かう予定だったのです。途中、この村に立ち寄ったところ、アイリス殿下とロッゾ＝バーンズさまの一行が近づいていることを知りました。ならば、直接お話した方がいいと考えたのです」

　報告を終えて、砦の兵士は安心したようなため息をついた。

「どう思う？　ユウキ＝グロッサリアどの」

　ロッゾさんが俺の方を見た。

「国境地帯に現れたのは、もしかして巨人クラスの魔物ですか？」

　聞いてみた。

「どうしてわかったのですか！？」

　驚かれた。

　正解だったようだ。

　少し前に、俺たちは大きな『ミノタウロス』と戦った。

　その前には、『アームド・オーガ』とも戦ってる。

　そういえばダンジョンの第３階層にも『ジャイアント・オーガ』がいたな。

『聖域教会』や、帝国に関係するものに近づくと、巨大な魔物が顔を出す。

　もしかしたら、そういう魔物を作り出すなにかが、この時代には存在するのかもしれない。

　魔物を巨大化させる『古代魔術』あるいは『古代器物』とか。

　まだ想像でしかないけどな。これは。

　だけど、ロッゾさんにも念のため、情報は伝えておくべきだろう。

「これは以前、トーリアス領で『獣王騎』と戦ったときのことなんですけど──」

　俺はロッゾさんと砦の兵士に『アームド・オーガ』や巨大な魔物のことを話した。

「なるほど。帝国に近づくと、『巨大な魔物』が現れる、か」

　話を聞き終えたあと、ロッゾさんはうなずいた。

「……不気味な話だな。これは」

「まったく同感です」

　俺はうなずいた。

　２００年前はいなかった魔物が、現在、現れている。

　その理由がわからない。

　……気持ち悪いな。なんとなく。

「自分の部隊はこのまま、国境近くの砦に向かうことにする」

　しばらくあと、ロッゾさんが言った。

「あの砦を守っているのは、父の……将軍バーンズの知人でもある。放ってはおけない。どのみち、自分たちは砦に向かうつもりだったからな」

「魔物と戦われるのですか？」

「いや、まずは様子見だな。我々が援軍として向かえば、砦の皆の士気も上がるだろう。王都から本格的な援軍が来る前の時間稼ぎだ。もちろん、王都に使者も出すつもりだよ」

　砦から来た兵士は、使者としてこのまま王都に向かう。

　ロッゾさんはそれに馬と、部下を数人つけるそうだ。

「わかりました。気をつけてくださいね」

「安心したまえ。無茶はしない。自分は父のようになりたいのだ。ならば、あの齢（とし）まで生き延びなければね」

　ロッゾさんは顎（あご）をなでながら、笑った。

　その仕草はバーンズ将軍にそっくりだった。やっぱり、親子なんだな。

　親子か。

　……いいなぁ。

　やっぱり同じ時代に子どもが生きてるっていいよな。

　先に死なれると、きっついもんなぁ……。

『フィーラ村』のみんなも……もういないからな。

　この時代にアイリスとローデリア、ナターシャやオフェリアがいてくれてよかったと思う。

　本当に。

「自分は準備ができたらすぐに出発する。もちろん、アイリス殿下にごあいさつしてから行くつもりだよ。殿下にそう伝えておいてもらえるだろうか」

「わかりました。ロッゾさん」

　そんな話をしてから、俺たちは村長の家を出た。

　ロッゾさんは、自分が率いてきた部隊のところへ歩き出す。

　部隊は、騎兵と歩兵を含めて数十人。砦にも数十人の兵士がいるというから、兵力が２倍になるわけだ。

　それなら、大丈夫だろう。

　本人も、巨大な魔物と戦うつもりはないと言っていたし。

　俺が心配することでもないよな。

　……だよな。うん。そうだ。

『ごしゅじんー』

　俺の肩に、コウモリのディックが乗った。

　……なんてタイミングだ。しかも、退屈そうにあくびをしてる。

　今日はなにもなかったもんな。そっか、暇なのか。しょうがないな……。

「悪い、ディック。ロッゾさんについていってくれ」

『はいはいー！」

「なにかあったら連絡するように」

『しょうちしました。ごしゅじんー』

　これでいいな。

　バーンズ将軍にはお世話になってるからな。これくらいはいいだろう。

　もう充分だ。

　あんまり手を回して、ロッゾさんの仕事の邪魔をするわけにもいかないからな。

　…………うん。

「お帰りなさい。マイロード」

　アイリスは、村人が用意した宿舎で待っていた。

　村人が気を利かせて、一番大きな家を用意してくれたようだ。

　部屋もたくさんある。

　倉庫も併設されている。馬車を入れても、充分スペースが余るくらいだ。

　辺境の村は、冬に備えて食料をたくさんたくわえる必要があるからな。

『フィーラ村』にも大きな倉庫があったし。この村も同じなんだろう。

　すごく広い。

　俺が住んでた古城の、隠し部屋くらいの広さはあるな。

「……どうしましたか？　マイロード」

「殿下。いや、アイリス殿下、お願いがあるんだけど」

「はい。なんでしょう」

「隣の倉庫、俺が借りてもいいか？　兵士さんたち立ち入り禁止にして」

「もちろん。構いません。私からみんなに言っておきましょう」

「悪いな」

「なんてことないです。だって、マイロードにはそれ（・・）が必要なんですよね？」

　アイリスは真顔でうなずいた。

　ほんと、察しがいいな。

「ああ。必要になるかもしれない」

「なにもなければいいんですけどね」

「そうだな」

　それから俺とアイリスは椅子に座ってお茶を飲んだ。

　ほんと、なにもなければいいんだけどな。