辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第９９話「元魔王、古い記録と出会う」

　神殿の奥には巨大な扉があった。

　そのまわりには、灰色の石像たち。ただし顔が削り取られ、床に倒れている。両腕もない。

　石像はアミュレットローブやペンダントを身につけて、身体にはローブをまとっている。『聖域教会』が造ったにしては古すぎるから、『古代魔術文明』のものだろう。

　巨大な扉は神殿の突き当たりにある。

　その先に地下第５層への入り口でもあるんだろうか。

『…………ガ……アア。ア。オノレ』

　ゴースト司祭は、神殿の奥に向かって逃げて行く。

『……マダ…………オワラヌ…………門番ヲ……門番ヲ起動スレバ……』

　門番って、あれか。神殿の奥にうずくまってる巨大なゴーレム。

『ジャイアント・オーガ』よりもひとまわり以上大きい。

　身体は黒い石で造られていて、胸のあたりに結晶体がついてる。

　あれが動力源だろうか。

　そういえばフローラ＝ザメルのパーティがゴーストに襲われたとき、敵にゴーレムもいたって言ってた。あれがそうなのか。

『ハハハハ！　踏み潰してヤル！　我ガ能力ヲ見せてやるゾ──ッ！』

「ディック、頼む！」

『はーい。ごしゅじんー』『発動なのですー』『紋章（もんしょう）、書いてもらってるのですー』

　先行していたコウモリ軍団が、ゴースト司祭の頭上に集まる。

　そして──

『『『火の玉発射魔術なのです──！』』』

　ずどどどどどどどっ！

　ゴースト司祭めがけて、火炎弾が降り注いだ。

　それと、言いにくいのはわかるけど、魔術名は『炎神乱打（イフリート・ブロゥ）』だからな。

『────オオオオオオオッ！？』

　ゴースト司祭が飛び退く。火炎弾に身体を削られても、まだ消えない。

　だけど、その隙に──

『はーい。ごしゅじんーの「魔力血」をどうぞー』

　ばしゃ。

　コウモリ軍団の一匹が、ゴーレムに革袋（かわぶくろ）を投げつけた。

　俺の『魔力血（ミステル・ブラッド）』が入ったものだ。

　元々あれはフローラ＝ザメルの『レプリカ・ロード』を浄化するためのものだった。

　けれど、一発で当たるとは限らないからな。

　外したときのため、ディックたちには予備を持たせておいたんだ。

『アアアアアアアアアアアアアアア！？』

　ゴースト司祭が、絶望的な声をあげた。

　奴が使おうとしていたゴーレムには、俺の『魔力血』がかかってる。近づいたら『浄化』する。

　これで奴の依代（よろしろ）は奪った。

『キサマ、ギィィィィサアアアマアアアアア！！』

　ゴースト司祭は扉に背中を向けて、俺をにらんでいる。

　その姿は第１階層で戦ったゴースト司祭と同じだ。

　あいつは確か『第７司祭ログルエル』だったか。『護衛騎士選定試験』でガイエル＝ウォルフガングがうっかり召喚しちゃった奴だ。

　目の前にいる第３司祭もあいつと同じように、顔はガイコツで、身体にはローブをまとっている。

　血色が良さそうに見えるのは、さっきまでフローラ＝ザメルの魔力を吸い取ってたからか。

「あんたには聞きたいことがある」

『……ヒィッ！？』

「偉大なる第１司祭って何者だ？　あんたは『あの方が戻るまで』と言ったな。ということは、そいつもゴーストになって別の階層にいるのか？」

『…………貴様コソ、何者ダ』

「ん？」

『我ニ何をした！？　どうして我（ワレ）は依代（よりしろ）から引き剥がされた！？』

「俺は、単にそういう能力を持った生き物なだけだ」

　俺は聖剣を手に、ゴースト司祭を見据えた。

「自分でもよくわからないけどな。そういう能力持ちなんだからしょうがない。あきらめてくれ」

『モシカシテ……聖者カ！？　聖なる者なのか！？』

「……ああん？」

『神の加護を受けた者トカ！？　だからゴーストを浄化デキルノカ！？』

「…………はぁ」

『聖なる者ナラ、慈悲（じひ）を与エテくれてもいいハズダ！？　「聖域教会」は世界を進化サセルタメに働いた！　その結果が──』

　聖者……聖なる者か……。

　そっか、浄化能力があると、そういう風にも見られるのか。

　ふーん……そうなのか……。

「いい加減にしろ！！」

『────ヒィッ！？』

「てめぇらが全盛期のころは、他人（ひと）を魔王だの『吸血鬼の王（ヴァンパイアロード）』だの呼んでおいて、そっちがゴーストになったら聖者よばわりか！？　いい加減にしろってんだ！　お前らの勝手なレッテル貼りにはうんざりしてるんだよ！！」

　──ったく。

　死後２００年経ってもかわらないんだな、『聖域教会（こいつら）』は。

　聖者呼ばわりするなら２００年前に……いや、こいつらにそんな名前で呼ばれたら気持ち悪いだけだな。どうせ放っておいてはもらえなかっただろうし。

　俺には『フィーラ村』の連中の面倒を見るのが精一杯だった。

　ただの一地方の小さな村の守り神。それで充分だ。

「あんたたち『聖域教会』がいなくなって、この世界も少し住みやすくなったよ」

　俺は聖剣を手に、ゴースト司祭をにらみつけた。

「だから俺みたいなものが生きている。そういうことにしておいてくれ」

『……貴様ノヨウナモノガイルトハ……ナラバ第１司祭サマに伝えなくテハ！』

　ゴースト司祭が、ガイコツの顔を上げた。

「なるほど。その第１司祭ってのは地上にいるのか」

『────！？』

「地下にいるなら扉の方を見るだろ。この第４階層、この神殿の他には建物がないんだから、たぶんその扉の向こうが、下層への入り口だ。でもあんたは俺のいる方を見た」

　正確には、第３階層に通じる階段のある方を。

　昔『フィーラ村』でも似たようなことがあったからな。

　仲間のおやつを奪って隠して「知らないよ」と言いながら隠し場所の方を見るとか。俺が古城で教えてた子どもたち、よくやってたよな……。

『…………ハ、ハハハハハハハハハ！！』

　ゴースト司祭はガイコツの口を開いて笑い出した。

『察シガいいナ！　若キ魔術師ヨ！』

「そう若くもないけどな」

『貴様のように察しが良く、遠くが見える者ホド苦シムモノダ！』

「いや、察しが良くないと村の管理なんかできないだろ」

『ダガナ！　貴様ラガ作ッタ「魔術ギルド」などに未来ハナイ！！』

「俺は『魔術ギルド』の運営に関与してないし、未来に責任もないんだが」

『ナゼナラ！　我ラガ第１司祭サマハ…………人とは違う時間を生きておられる方ダカラダ！』

「というと、まさか不死か？」

『アア！　第１司祭サマハ古代ノ技術ニヨリ、第１司祭サマハ寿命を超越サレタ！！』

「もしかして、２００年間普通に生きてるのか」

『ソウダ！』

「へー」

　そうか。やっぱり不老不死に関する『古代器物』はあったのか。

　つまり『第１司祭』って奴を捕まえれば、アイリスやマーサを不老不死にできるわけだな。

『フハハハハハハ！　絶望セヨ！』

「希望が出てきた」

『我を消シタトシテモ終わらぬ！　貴様はいつか第１司祭さまに出会うコトダロウヨ！！』

「探さなくていいのは助かるけどな」

『その日を恐れて生キルガイイ！！』

「確かに面倒だな。でも、不死の『古代器物』も捨てがたい」

『フハハハハハハハハハ！』

「他になにか情報はないのか？」

『…………フッ……ハハハ……ハ！』

「いや、笑ってないで。その扉の開け方とか。第５階層の状態とか」

『…………フハハハ…………』

「『聖域教会』を裏切った賢者の行方とか。『王騎（ロード）』が何体あるのかとか。地上にいる第１司祭がなにを企んでいるのかとか」

『……………………ハハハ』

「知らないのか。それとも、言わないのか」

　俺の問いに、ゴースト司祭は答えない。

　まぁいいか。

　こいつはフローラ＝ザメルに取り憑いてる間に、景気よく色々叫んでたからな。彼女の方でも内容を覚えているかもしれない。そのあたりは『魔術ギルド』が聞き出すだろう。

『第１司祭』とかいう奴の居場所も──そいつと帝国との関わりも、わかるかもしれない。

「それじゃ……消えろ！」

『消えてくださいー』『ごしゅじんのてきー』『めいわくごーすとー！』

　俺の聖剣が、ゴースト司祭をまっぷたつにした。

　直後、俺が飛び退いた瞬間、ディックたちの『炎神乱打（イフリート・ブロゥ）』の火炎弾が、ゴースト司祭に降り注ぐ。

『──────アア、アアアアアアアアア……』

　聖剣と『古代魔術』を受けたゴースト司祭は、そのまま消滅した。

　残ったのは動かないゴーレムと、巨大な扉だ。

　まずはゴーレムの方を調べてみるか。

　俺の『魔力血（ミステル・ブラッド）』は、もうしみこんでるから。

「発動──『侵食（ハッキング）』」

　内部魔術──解析開始。

　魔術の構造分析──やっぱり防壁があるな。

　第１防壁──突破。って、ひとつだけか。

　さすがに『王騎』よりは守りが薄いな。

　内部魔術を分析──完了。

　うん。こいつは『古代器物』のゴーレムだ。

　通常のものとの違いは、魔術への防御耐性が高いこと。それと、遠隔操作（えんかくそうさ）ができることだ。

　定められた『古代魔術』を使うことで、これを自在に『使い魔』として操ることができる。

　あと、精神を取り憑かせることで、自分の身体としても扱うことができるらしい。

　ぶっちゃけると、ゴーストに墓地を守らせるための、墓守ゴーレムだな。これは。

　続いて扉の方に『侵食（ハッキング）』をかけると──弾かれた。

　こっちは対魔術防御（セキュリティ）が強すぎる。

　聖剣で傷をつけて『侵食（ハッキング）』するか、『黒王（ロード＝オブ＝）騎（ノワール）』で扉を壊すしかないな。

「それをやると『魔術ギルド』にあとで文句を言われそうだからなぁ。どうするか……」

「ユウキ──っ！　大丈夫ですの！？」

「大丈夫ですか！　ユウキさま！！」

　オデットとジゼルの声がした。

　見ると、ふたりがこっちに走ってくるのが見えた。

「俺は問題なしだ。フローラ＝ザメルは？」

「救援隊（きゅうえんたい）が来たので任せましたわ」

「救援隊？」

「『ザメル派』の方たちですわ。第４層のゴーストが消えたのを確認して、入って来てしまったようです」

「老ザメルは俺たちに任せる、って約束したんだけどな」

「派閥（はばつ）の者を抑えきれなかったようですわね」

「でも、『カイン派』のデメテルさまがご一緒です。彼らをとどめてくれております」

　オデットの言葉を、ジゼルが引き継いだ。

　ということは、『レプリカ・ロード』との戦いは見られていない。問題ないな。

「フローラ＝ザメルの様子は？」

「ゴースト司祭に魔力を奪われて消耗（しょうもう）していますが、命に別状はありません。意識もはっきりしています。ただ……ユウキに謝りたいと」

「それほどひどいことされた覚えもないんだけどな」

「女の子の心は複雑なのですわ」

「それは前世でアリスにさんざん言われたからわかる」

「……で、そこにあるのが第５階層への扉ですの？　開きそうですか？」

「今は無理だな。これを開くより、第４階層を探索（たんさく）した方がよさそうだ」

　今日のところは戻ろう。急げば夕飯に間に合う。

　マーサは俺が戻るまで起きてるだろうから、あんまり待たせたら悪いよな。

『ごしゅじんー』

「どうしたディック」

『神殿の壁に、なにか彫ってあるですー』

　ディックが俺の肩に留まって、言った。

　他のコウモリたちは、石像の裏側に集まってる。そこになにかあるようだ。

　俺とオデットとジゼルが近づいてみると……。

「……文字か？」

「……文章のようですわね」

「……『聖域教会』が残したものでしょうか。それとも『古代魔術文明』の？」

「『聖域教会』だろうな」

「どうしてわかるんですの？　ユウキ」

「いや、だってライル（うちの子）の筆跡（ひっせき）だし」

　俺は言った。

　オデットとジゼルの目が点になった。

「ライルって……アイリス殿──い、いえ。アリスさんの父親の？」

「『フィーラ村』の伝説の村長、ライル＝カーマインさまですか！？」

「ああ。間違いなく、これはライルが残したものだ」

　あいつに文字を教えたのは前世の俺ディーン＝ノスフェラトゥだ。

　ライルの文章って、右側が妙に跳ねるくせがあったからな。その方が勢いがあってかっこいいとか言って、大人になっても直らなかった。

　俺があいつの文字を見間違えるわけがない。

　たぶん、最初に壁に文字を書いて、その上から彫ったんだろうな。

　ライルは俺を殺したことで『聖域教会』に認められた。それを利用して組織に潜り込み、最終的に奴らを裏切った。だから『裏切りの賢者』と呼ばれていたんだよな、あいつは。

　……どうしてお前はそんなに不器用なんだ。

　俺が勉強を教えたのは、ライルたちが楽に生きていけるように、って思ったからなんだけどな。

　こんな苦労をすることはなかったんだよ……。

「……『この文章を読むべき者に告げる』か」

　ライルの文章は、そんなふうに始まっていた。

『「古代器物」に魂（たましい）を導かれし者よ。あなたがこれを読んでいることを願う』

　あ、これ、俺宛（おれあて）だ。

　他の人にばれないように具体的な名前を出してないけど、わかる。

　オデットも隣でうなずいてる。

「古代器物」に魂を導かれし者──それは『聖剣リーンカァル』で転生した俺とアリスのことだ。

　俺は床に腰を下ろす。

　オデットも、ジゼルもそれにならう。

　２００年ぶりの子ども（ライル）の言葉だ。

　一字一句もらさず、真剣に読むことにしよう。