辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第９８話「元魔王、遠距離攻撃の対策をする」

　──フローラ＝ザメル視点──

　フローラは深い闇の中にいた。

　自分の手さえ見えない、底知れぬ闇の中だ。

「……私は、どうなってしまったの……」

　仲間とともに『エリュシオン』第４層に潜ったことは覚えている。

　墓場（グレイブヤード）で大量のゴーストにまとわりつかれたことも。

　そのあとゴーストの一体がフローラの『レプリカ・ロード』にとりついて……それからのことは、よく覚えていない。

　気がついたら、彼女は暗闇の中で座っていた。

『レプリカ・ロード』は、まだ着ているのだろう。脱いだ記憶がない。

「……あれは嫌い。私にもっと力があれば、あんなものを使う必要はなかったのに」

　祖父──老ザメルはたぶん、フローラのことを考えてくれたのだろう。

　幼いころから、ずっとそうだった。

　祖父は、彼女が一流の魔術師（・・・・・・）になれるように手を尽くしてきた。

　──最高の環境を用意され。

　──最高の師匠について。

　──最高の成果を出すように、言われてきた。

　その結果がこれだ。

　フローラは地下の真っ暗闇の中で、ただ、うずくまっている。

『ザメル派』が作り出した『レプリカ・ロード』も使いこなせなかった。

「私には、おじいさまのような才能なんかないのに」

　祖父の老ザメルは１２歳で『エリュシオン』第２層を単独踏破して『Ｃ級魔術師』の位を得ていた。

　その血を引いたフローラには、みんなが期待してきた。

　Ａ級魔術師の老ザメルから直接、教えを受けているのだから、同じことが当然だと。

　できないのは不自然──手を抜いているのではないか、と。

　フローラへのプレッシャーがさらに強くなったのは、同年代で『Ｃ級魔術師』になったものが現れてからだ。

　彼の名前は、ユウキ＝グロッサリア。地方貴族の庶子（しょし）だ。

　彼のことを聞いたとき、フローラは、すごい、と思った。

　魔術師の血筋でもないのに、それだけの成果を上げるなんて。

　どんな人なんだろう。

　会ってみたい。話してみたい。友だちになりたい。

　ただ純粋に、そう思っていた──。

　けれど、老ザメルをとりまく『ザメル派』はそれを許さなかった。

　彼らはフローラに、ユウキ＝グロッサリア以上の成果を上げることを望んだ。

　──同い年の者が『Ｃ級魔術師』になっているのに、老ザメルの孫が『Ｄ級魔術師』のままなんてありえない。

　──田舎貴族の庶子でさえ成果を上げているのに、どうしてフローラはいまだに『Ｄ級魔術師』のままなのか。

　──いや、『Ｄ級魔術師』の位階（クラス）でさえ、他の魔術師の助けを受けて手に入れたもの。

　──本人には、なんの力もありはしない。

　──祖父の七光りで『魔術ギルド』にいるだけの、恥知らずな──

「──やめて」

　聞きたくない言葉が、心の奥底からあふれ出してくる。

　濁流（だくりゅう）のように渦を巻き、フローラの意識を押しつぶそうとしている。

「どうして……そこまで言われたことなんて……ないのに」

　現実には言われたことのない言葉が、次から次へと聞こえてくる。

　耳をふさいでも消えない。

　妄想（もうそう）なのか、誰かが叫んでいるのか、それさえもわからない。

　──そうか、お前はその少年に嫌がらせをしたのか。

　──アレク＝キールスにそそのかされた？　そんなものは言い訳だ。

　──お前は、そのユウキ＝グロッサリアに、追い越されたことが許せなかったのだろう？

　──なんて無様な。Ａ級魔術師老ザメルの孫ともあろうものが。ああ！

「……やめ……やめて」

　──ふむ。意識が弱くなってきたな。そろそろいいか。

　──貴様の魔力と、この鎧（よろい）、使わせてもらうぞ。

　──これは『レプリカ・ロード』と言うのか。オリジナルには劣るが、使いものにはなるだろう。

　──我は、とこしえの門番となろう。第５層より下を、現代の魔術師どもに荒らされぬよう。

「……誰！？　この機体に──わたしにとりついたのは……だれ」

　──我が名は『聖域教会第３司祭ヴァリューガ』。

「『聖域教会』の──司祭！？」

　──我ハこの時代を憂（うれ）うもの。

　──貴様のような心弱い魔術師がはびこっているとは情けない。

　──やはりワレラ『聖域教会』が──が、が──ガガガガガガ──ハハハハハハハハハッ！！

「──ひぃっ！？」

　フローラ＝ザメルは悲鳴をあげる。

　ゴーストの笑い声と、頭の中で響く声に、彼女の意識が薄れていく。

「──だめ」

　恐怖の中、フローラ＝ザメルはつぶやいた。

「消える前に……わたしは……あの方に……ちゃんと──」

　フローラ＝ザメルは歯をくいしばる。

　薄れそうになる意識を、必死につなぎとめる。

　それでも彼女の目には何も映らない。まわりになにがあるのか、わからない。

　──古代の器物と魔術の力により、人を超越された『第１司祭』さまのように──私も──ハハ、ハハハハハハハハハッ！！

　ただ闇の中に、暴走した司祭のこわれたような笑い声が響いているだけだった。

　──ユウキ視点──

　俺たちはゴーストに教えてもらった通り、西にある神殿に向かっていた。

　まわりは、一面の墓地だ。

　頭上には霧がかかっている。

　その向こうに、かすかに天井が見える。かなり距離がある。

　俺の『飛行』スキルでも届かないだろう。本当に広いな、この第４階層。

　時々、害のないゴーストが空中を飛び回ってる。

「オオオオオオオ……」「ウゥゥゥアアアアアアア……」って、声をあげている。

　もう、言葉を忘れてしまったものたちだ。

「空にいるのは、かなり古い時代のゴーストのようですわね」

　後ろを歩きながら、オデットが言った。

　最後尾はジゼルが守ってる。

　彼女もおびえたように、空のゴーストたちを見つめている。

「襲（おそ）ってこないとはいっても、恐ろしいものですね……『マイロード』」

「上にいるのは、自我をもう無くしてるんだろうな。『聖域教会』のゴーストより、もっと古い時代のものかもしれない」

「『古代魔術文明』の時代の人々でしょうか？」

「興味ありますわ……あまり、近づきたくはないですけれど」

『聖域教会』のゴーストたちを一掃してから、１時間半が経っている。

　やっと、西の神殿が見え始めた。

　第４階層は、その他にはなにもない。

『聖域教会』が、上の第３階層に立てこもってた理由がわかる。

　この階層にある建物は、遠くに見える神殿だけ。

　他には隠れる場所も、立てこもれる場所もない。

　その上、第３階層に通じる道はひとつしかない。

　他に脱出口がなければ、そこを塞（ふさ）がれたら終わりだ。

　水もない場所で日干しになって、ゴーストの仲間入りをするしかない。

「となると、あの神殿には誰がいるんだろうな」

「『聖域教会』の司祭、そのゴーストでしょうね」

「ユウキさまとオデットさまが、『護衛騎士選定試験』で戦ったのと同じものですか」

「だと思う。そいつがフローラ＝ザメルの『レプリカ・ロード』に取り憑いたんだろうな」

　作戦は考えてある。

　フローラ＝ザメルの『レプリカ・ロード』に、俺の『魔力血（ミステル・ブラッド）』を浴びせて浄化する。

　オデットは『古代魔術』でフローラ＝ザメルを牽制（けんせい）する。

　ジゼルはオデットの護衛（ごえい）だ。

　ディックたちコウモリ軍団は、他の魔物やゴーストが近づかないようにする。

　以上だ。

「『レプリカ＝ロード』は破壊しても構わないのですわね」

　オデットは俺を見て、言った。

「あくまでもフローラ＝ザメルの生命を優先。わたくしはそう考えていますわ。ユウキは？」

「当然。救出が優先だ。邪魔になるなら『古代器物』のレプリカなんかぶっこわしても構わない」

「了解しましたわ。ユウキがフローラ＝ザメルを助けたあとでも動くようなら、『レプリカ・ロード』に『古代魔術』をたたき込みます」

「僕はその間、オデットさまを護衛しますね」

「よろしくお願いしますわ。ジゼルさん」

　オデットとジゼルは、うなずきあう。

「ユウキは？　『黒王（ロード＝オブ＝）騎（ノワール）』は使いますの？」

「あれは『聖域教会』のゴーストには見せたくないな」

「どうしてですの？」

「奴らはあれの能力を知ってるかもしれない。対策されると面倒だし、逆に逃げ出されても面倒だ」

「わたくしたちの目的は、フローラ＝ザメルさんの救出ですものね……」

　オデットは納得したようだった。

「『レプリカ・ロード』をまとったフローラさんが暴走した場合、『黒王騎』では彼女を傷つける……あるいは殺してしまうかもしれない、そう考えているのでしょう？」

「……人の心を読むなよ」

「あら、正解でしたの？」

「秘密だ」

「あらあら、では、殿下に会ったら自慢しなくては。あなたの『護衛騎士』の心を読みました、と」

「アイリスの機嫌が悪くなりそうだからやめてくれ」

　……楽しそうだな。オデット。まったく。

　ジゼルまで笑ってるじゃないか。

「も、申し訳ありません。マイロード」

　ジゼルは笑いをかみ殺しながら、

「……つい、２００年前の『フィーラ村』って、こんな空気だったのかな、って思ってしまって」

「こんなもんだったよ」

「楽しい村だったんですね」

「それなりに平和だったよ。あのまま何事もなければ──」

　俺は、口にしかけた言葉を止めた。

　神殿の方に、光が見えたからだ。

「オデット！　ジゼル！」

「ユウキ！？」「──きゃ！？」

　俺はオデットとジゼルの腕を掴み、真横に跳んだ。

　その直後、真っ赤に灼熱（しゃくねつ）した無数の矢が、俺たちのいた場所に着弾した。

　土の地面をえぐり──後ろにあった墓石を溶かす。

『オオオオオオオオオ！？』

『────アア……アアアアァァァァ……』

　矢を喰らったゴーストたちが、消えていく。

　俺は顔を上げた。

　神殿まではまだ距離がある。俺の『古代魔術』でも射程外だ。

「オデット」

「は、はい！」

「この距離まで届いて、石を溶かすくらいの威力がある『古代魔術』ってあるのか？」

「……存じませんわ」

　オデットは頭を振った。

「わたくしの知る限りありません。少なくとも、『魔術ギルド』には……」

「ってことは、あれは『聖域教会』が使ってた『古代魔術』か」

「ですわね。『聖域教会』のゴーストが、フローラさんの魔力を利用しているのでしょう」

「あんな魔術を盾で受けたら……」

　ジゼルが真っ青な顔で震えてるのもわかる。

　あれをまともに受けたら、たぶん、盾を貫通する。

「やっかいなのはあれを撃ったのが、フローラ＝ザメルの『レプリカ・ロード』ってことか」

　西の方角に、神殿の姿が見えた。

　灰色の建物だ。屋根は崩れ落ちて、柱しか残っていない。

　奥の方には神像のようなものがあるけれど、ここからだとよく見えない。

　神殿の前には、白い鎧（よろい）が立っている。

　純粋な孫娘にふさわしい、純白の装甲をつけたと、老ザメルは言っていたな。その通りの姿だ。

　あれが『レプリカ・ロード』。フローラ＝ザメルが中に入っているヨロイだ。

「……今、あれを使ってるのは、フローラ＝ザメルじゃないんだろうな」

『レプリカ・ロード』は片腕を挙げて、こっちを見ている。

　もう片方の腕は身体の後ろに回している。

　今の『古代魔術』は両手で紋章（もんしょう）を書くタイプだ。正面から見ただけじゃコピーできない。

『我々の「聖域（エリュシオン）」に立ち入った不浄のモノヨ』

『レプリカ・ロード』の中から、知らない誰かの声が響いた。

『ワレラ「聖域教会」の世界変革を妨害スル愚者ニ、コノ第３司祭ヴァリューガが…………』

「『身体強化（ブーステッド）』２倍（ダブル）」

　奴の言葉が終わる前に走り出す。

　しゃべっている間は詠唱（えいしょう）ができない。

　その間に、こっちの魔術の効果範囲まで近づく。

「オデットは援護を。ジゼルはオデットを守ってくれ」

「わかりましたわ！」

「承知しました！」

　直後、オデットが詠唱（えいしょう）を始める。

　敵の『古代魔術』は高性能な分だけ発動が遅い。オデットの方が先に発動を完了させる。

「いきますわ！　『地神乱舞（フォース・オブ・アース）』！！」

　オデットの声とともに、地面から石の槍が飛び出す。

　でも、『レプリカ・ロード』には届かない。効果範囲外だ。

　だが──

『────っ！！』

『レプリカ・ロード』に取り憑いてる奴が、舌打ちする。

『地神乱舞』の槍に隠れて、俺の姿が見えなくなったからだ。

　真上に飛び出した石の槍は、そのまま真下に向かって落下する。

　地面を穿（うが）ち、土を巻き上げる。俺の姿を隠してくれる。

　俺の前方には、こっそり投げた『杖』が飛んでる。２本。

　いざというときの保険だが──

『発動──「冥神滅光（ハデス・インフェルノ）』──』

　土煙の向こうで、なにかが光った。

　同時に俺は地面に転がる。

　空中に投げておいた『杖』が、魔力の障壁（シールド）を展開する。

　そこにオレンジ色の光線が激突する。

『杖』は数秒間、耐えた。

　すぐに魔力の障壁は破られ、光が『杖』そのものに当たる。

　ローデリア特製の『杖』が蒸発する。

　光線は杖を貫通し、さらに先へ。展開しておいた２つめの『杖』に当たる。蒸発させる。

　そこで、光線は消えた。

『杖』は残り１本。もう光線は防げない。

「──ユウキ！！」

　オデットが叫んだ。

「オデット！　奴の射程に入るな！！」

　俺の位置から、神殿まではあと少し。

　もう土煙（つちけむり）の目くらましは通じない。

　でも、こっちの魔術の射程にも入ってる。

「発動！　『炎神乱打（イフリート・ブロゥ）』！！」

　ずどどどどどどっ！

　俺が発射した火炎弾が、『レプリカ・ロード』の足元に着弾する。

『ヨロイの中にいる少女を気遣（きづか）イ、攻撃デキヌカ。甘イナァ』

『レプリカ・ロード』に取り憑いたゴーストが、笑った。

『このヨロイの中にいる少女は、まだ生キテイル。身体と、魔力ガ使えるからな』

「死人が、生きた人間を使って暴れてるんじゃねぇよ」

『お前コソ。ワレラ「聖域教会」が管理する第４層に踏ミ込ムとは、身の程シラズな』

　ゴーストが笑う。

『偉大なる第１司祭サマ……あの方が戻ルマデ、この地はワレラが管理する……誰にも……ダレダレダレダレ…………』

「お前もう、壊れてるんじゃねぇか」

　俺たちを襲ったゴーストを操ってたのは、たぶん、こいつだ。

　でも、こいつも自身も壊れかけてる。

　不毛もいいところだ。

　２００年前の成果にしがみついて、子どもに取り憑いて──

「……お前たちにはうんざりだ。『聖域教会』よ」

　俺は聖剣リーンカァルを抜いた。

「俺を魔王あつかいしてたことは……もうどうでもいい。今さら、蒸し返してもしょうがねぇからな。だけど……今のあんたたちがやってることは、はっきり言って迷惑なんだよ」

『オォ！　オオオオオォ！！　聖剣！　ソレハ聖剣！！』

「あんたたちは失敗した。『古代器物』と『古代魔術』で世界を治めようとして、完璧に失敗したんだ。それを認めて、別のところに行け」

『────』

　ゴーストは答えない。

　代わりに、詠唱を始めている。

『レプリカ・ロード』の腕が動く。さっきの『古代魔術』の予備動作だ。

「フローラ＝ザメルを返しなさい！　『聖域教会』の死霊よ！！」

　不意に、オデットが叫んだ。

　声が遠い。たぶん、敵の『古代魔術』の射程外だ。

「あなたたちの時代はもう、終わったのですわ！！　２００年前、『聖域教会』は『古代魔術』と『古代器物』を手に入れ、一度は世界を支配しましたが──それももう昔のこと。あなたたちは結局、負けたのですわ！！」

『──────！！』

『レプリカ・ロード』の頭が、オデットの方を向いた。

　それに構わず、オデットは続ける。

「あなたたちは、自身が魔王よばわりして殺した魔術師に敗北したのですわ！　あの人は今も、多くの者たちに慕（した）われ、必要とされていますもの。けれど、『聖域教会』を必要とする者はいません！！　消えて、次の世代の者に道をゆずりなさい！！」

『────■■！！』

　オデットに構わず、奴は詠唱と動作を完了させる。

『レプリカ・ロード』の兜（かぶと）の向こうで、赤い目が俺を見る。

『ホロビヨ……発動──』

『レプリカ・ロード』が腕を上げる。その指先に光が灯る。

　だが、こっちの方が早い。

　俺の使い魔たちはすでに作戦を完了してる。

　ひゅー。

　べちゃ。

　革袋が降ってきた。

『────？』

『レプリカ・ロード』が顔を上げる。

　革袋の中身──『魔力血（ミステル・ブラッド）』が飛び散り、奴の身体を濡らしてる。

『やりましたー』『狙いましたー！』『当たりましたー！　ごしゅじんー』

　頭上から、ディックとコウモリ軍団の声がした。

　同時に、俺は宣言する。

「──『浄化』」

『ギィヤアアアアアアアアアアアア！！』

『レプリカ・ロード』から、どす黒い蒸気のようなものが噴き上がった。

　ゴースト司祭の本体だ。

『浄化』を喰らったせいで、フローラ＝ザメルに取り憑けなくなったらしい。

　作戦成功だ。

　ディックたちコウモリ軍団は、俺の『魔力血』が入った革袋を、奴の頭上に落としてくれた。

　神殿にアンデッドがいるのはわかってた。

　だから前もって、ディックたちを霧の上まで飛ばしていたんだ。

　あとは敵が現れたら、上空から革袋を落とすだけだ。

　俺とオデットはそれまでの間、敵の注意を引きつければよかった。

　オデットが叫んだのも、俺が聖剣を掲げて見せたのもそのためだ。

『ギィヤアアッ！？　グガアアアアアアアアッ！！』

「────あ」

　小さな声が聞こえた。

　ゴーストが神殿の奥に消えていくと同時に、『レプリカ・ロード』が地面に倒れる。

　兜（かぶと）が外れて──その下から、フローラ＝ザメルの顔が見えた。

「オデット、ジゼル！　フローラ＝ザメルを頼む。俺はゴースト司祭を追う」

　ゴースト司教は、フローラの魔力で『古代魔術』を使ってた。

　彼女を解放した以上、同じことはできないはずだ。

「わかりましたわ！」

「今行きます！　『マイロード』！！」

　俺は『身体強化』２倍を発動。

　そのまま神殿の中へと入っていく。

　入り口に倒れているフローラ＝ザメルは……生きてる。

　顔色が悪いのは、ゴースト司祭に魔力を吸われたからだろう。さっきの『古代魔術』は、かなり魔力を消費するものだったはずだ。

　それに耐えたんだから、魔術の才能があるんじゃないだろうか。

　さらに、ゴースト司祭に長時間取り憑かれてたのに、自我を保ってる。

　よほどの抵抗力か……意志の強さがないと無理なはずだ。

　小さな少女なのに。すごいな……一体なんでそこまで──

「…………ごめんなさい」

　不意に、フローラ＝ザメルが口を開いた。

「…………あなたの邪魔をして……ごめんなさい……。にもつはこび……てつだってくれたのに……ちゃんとお礼を言えなくてごめんなさい。ユウキ＝グロッサリアさま……わたし……それを……言いたくて」

「……そんなこと気にしてたのか」

　ごめん。俺の方は忘れかけてた。

　というか、妨害の首謀者（しゅぼうしゃ）はどう考えてもアレク＝キールスだろ。

　あんたが気に病むことじゃないのに……まったく。

「…………人間って、ほんと、わからないな」

　とりあえずゴースト司教は消す。

　二度と、誰も取り憑（つ）かれないように。

　ついでにあいつが言ってた『偉大なる第１司祭』の情報も聞き出しておこう。

　そうすれば安心だし、『魔術ギルド』の探索も楽になるだろ。

「すぐに戻る。そしたら地上へ連れて帰ってやる。しばらく休んでてくれ。フローラ＝ザメル」

　俺は『身体強化』２倍で、神殿の奥に向かった。