辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第９７話「元魔王、墓地を静かにする」

　──巨大ダンジョン『エリュシオン』第４階層──

　俺たちは階段を降りて、第４階層への扉を開けた。

　資料の通り、扉の向こうには霧がかかった空間が広がっていた。

　地面はじっとりと湿り、丈の短い草や、苔（こけ）のようなものが生えている。

　その先にあるのは無数の墓標だ。

　石の板で造られていて、大きさは俺の身長の半分くらい。

　表面には文字が描いてある。誰かの名前だろうか。ほとんど消えかけてるけど。

　この中のひとつくらい、『古代魔術』が描かれているものもあるかもしれないけれど──調査はずっと先の話だろうな。

「……ユウキ。ゴーストがいますわ」

「……僕も、こんなに大量のアンデッドを見るのは初めてです」

　俺の後ろで、オデットとジゼルがつぶやいた。

　オデットはいつものように『魔術ギルド』の制服を着てる。違うのは、たくさんのアクセサリを身につけていることだ。髪にはバレッタ。額にはサークレット。胸元にはペンダント。さらに両腕にはアミュレットを巻き付けている。

　すべて『グレイル商会』のローデリアが、大急ぎで準備してくれた。

　魔法の武器ではないけれど、これだけの量を集めるのは大変だっただろうな。感謝しないと。

「あとで……スレイ公爵家から直々にお礼を言いにいきますわ。ローデリアさまのサポートがなければ、怯えて、進めなかったかもしれませんもの」

「はい。ローデリアさまは有能な方であります」

　そういうジゼルは軽装の鎧（よろい）を着て、片手に短めの槍を、片手に盾を持っている。

　こちらもローデリアが準備してくれたものだ。

「フローラ＝ザメルが消えたのは、入り口から数分進んだところか。だけど……そのあと彼女は、西の方へ走り去ってるんだよな」

「『レプリカ・ロード』の暴走のせいですわね」

「フローラのパーティ連中も、途中までは追いかけたけど、ゴーストが多すぎてあきらめてる」

　俺は扉の向こうに広がる墓地を見た。

　空中にふわふわと浮かんでいるゴーストの数は、見えているだけでも２０体以上。

『古代魔術』を撃ったら、奴らは一斉に向かって来る。ゴーストは人の体温と生命力を奪うからやっかいだ。それでフローラの仲間も、彼女を追うのを諦（あきら）めたらしい。

「まずは俺が道を開く」

　俺はオデットに資料を渡した。

「ゴーストの数を減らさないとどうにもならないからな。まぁ、やってみるよ」

「わかりましたわ。なにかあったら、わたくしとジゼルさんがサポートします」

　オデットは俺の手を握って、うなずいた。

「ただし、無理はしないと約束してください。ユウキになにかあったら、アイリスとマーサさんに恨まれてしまいますもの」

「オデットって、マーサと会ったことあったっけ」

「あいさつをする程度ですけれどね、ただ、マーサさんがユウキを大切に想っていることはわかりますわ。ほら」

　オデットは制服の上着をめくってみせた。

　裏地のところに、コウモリと聖剣をかたどったエンブレムがある。

「マーサさんがデザインした『ユウキ派』のエンブレムですわ。これを見れば、あの方がどれほどユウキのことを想っているかわかりますわよ。その気持ちが……アイリス殿下と同じかどうかは、わかりませんけれど」

「わかってる。マーサにはちゃんと、恩返しするつもりだ」

　俺はオデットにうなずき返した。

「無理はしないよ。いざとなったら、オデットとジゼルにも助けてもらう」

「了解ですわ。ジゼルさんは、いつでも飛び出せるようにしてくださいな」

「は、はい。オデットさま！」

　ジゼルは盾を構えた。

　俺は彼女の盾にちょっとだけ細工をしてから、第４階層へと飛び出した。

『────！？』

『──オオ？』

『────オオオオオオオオォ？』

　ゴーストたちが俺に気づいた。

　やつらの表情は──もう、なにもない。

　目のあるところにはうつろな穴が、口のところには三日月型の裂け目があるだけだ。

　相当古いゴーストたちだ。

　もう、生きていたころの記憶も残ってないんだろうな。きっと。

「────消してやった方がいいんだろうな」

『聖域教会』の死霊司祭みたいな奴らだったら、ボコってから消そうと思ってたけど。

　ただ、さまよってるだけの連中なら、静かに消してやるべきだろう。

　俺は周囲を見回す。開けた場所を探す。

　広い墓地には通路がある。棺を運ぶためのものだろう。

　さらにその先には、円形の広場があった。俺はそっちに向かって走り出す。

　そうして、ゴーストたちをまとめて消すための作戦を実行した。

　──地下第４階層のゴーストたち──

　彼らは、古い時代の死者たちだった。

　もう、自分が生きていた時代のことは覚えていない。

　あるのは、この世界への心残りだけ。

　彼らは思う。

　自分たちは、とても偉大な技術を手にしていた──と。

　あれがあれば、素晴らしい文明を築けるはずだった。

　けれど、使い方を間違えた。

　かつて行われた、多くの国を巻き込んだ大戦争。

　それさえなければ、自分たちはもっとすごいことができたはず。

　やり直したい。

　もう一度、違うやりかたを試したい。

　────コダイノ……アイテムガ……アレバ。

　────コダイノ……マジュツガ……アレバ。

　もう一度、もう一度。

　そんなことをつぶやきながら、ゴーストたちは地下をさまよう。

　────オオ？

　不意に、ゴーストの一体が、地上を見た。

　地下墓所の広場に、少年が立っている。

『古代魔術』を使っている。空間からなにかを取り出している。

　────オオオオオオオッ！！

　────古代ノ……マジュツ──！！

　────ワレラに、もう一度ワレラニィイイイイイイイイ！！

　ゴーストたちは『古代魔術』の気配に反応した。

　一斉に、地上にいる少年に向かって飛んでいく。

　────ホシイ。『古代魔術』ヲオオオオオオ！

　────ソレガアレバ、もう一度──モウ一度──

　────ワレラが世界の中心デアッタ時代を──フタタビ……。

　ゴーストの気配に気づいたのか、少年が顔を上げる。

「……１００年以上、こんなところでさまようってのがどういう気分か、俺にはわからないけどさ。もう、いいんじゃないか」

　少年はナイフで、手に傷をつけた。

　腕を振り、あふれだす血を周囲に散らす。

　その瞬間──ゴーストたちが動きを止めた。

　あの血に触れてはいけない。

　あれは浄化の力がある。

　あれに触れたら──ワレラは本当に終わってしまう。

　まるで見えない壁でもあるかのように、ゴーストは少年に近づけない。

　その間に彼は、空間から杖を取り出す。

　銀色の２本の杖──そこからも、『古代魔術』のにおいがする。

　けれど、ゴーストたちは動かない。

　彼の血が恐ろしい。

　アンデッドたちをこれほど恐れさせる存在とは──？

「────マサカ──吸血鬼の王（ヴァンパイア＝ロード）──カ、魔王（マオウ）──カ」

「まだそれを言うのかよ。怒るぞ」

　少年は空間から剣を取り出し、掲げた。

　光り輝く銀色の剣──間違いない──『古代器物』の聖剣だ。

　────アアアアアアアアアアアァ！！

　────秘宝！　器物！　遺物！　古代ノオオオオオ！！

　────我ラガ求めたコダイノ秘宝を────！

　聖剣を目にした瞬間、ゴーストたちが叫び出す。

　浄化の血への恐怖も消えた。彼らには、光り輝く聖剣しか見えなかった。

　そうして数十体のゴーストが、少年に向かって殺到（さっとう）して──

　──少年は、赤い紋章が描かれた手を、頭上へと掲げた。

「これくらい密集してれば充分だ。発動──『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』」

　ドドドドドドドドドドドドッ！！

　────ギィアアアアアアアアアアア！！

　────アアッ、アアアアアアアアアッ！！

　少年の両手から発射される火炎弾が、ゴーストたちを薙（な）ぎ払う。

　ゴーストたちは逃げだす。少年から距離を取る。

　だが──

　ふわり、と、浮かんだ２本の杖が、ゴーストの行く手をはばんだ。

　杖の表面には血で描いた紋章（もんしょう）。その血には浄化の力がある。

　思わずゴーストたちは動きを止める。そこへ──

「発動、『紅蓮星弾（バーニング・メテオ）』」

　少年の声とともに、巨大な炎の球体が発生する。

　それにゴースト数体が飲み込まれた。

　霊体とはいえ、魔術は通じる。

　しかもこの魔術は、浄化の力を持つ血によって生み出されている。

　────アア…………。

　────ワレラノ時間ガ────終ワル。

　────モウ一度……古代魔術──ヲ。

　ゴーストたちに、耐えるすべはなかった。

　少年の魔術を受け、杖が発する炎球に飲み込まれ、運良く少年の元にたどりついた者も、聖剣に斬られて消えていく。

「……意識を持っている奴は……いないのか」

　少年は言った。

「『聖域教会』の司祭が、上位のゴーストとしてあんたたちを率いてると思ったんだけどな」

　その声に、ゴーストたちが反応した。

　彼らは一斉に、西の方を指さす。

　────神殿。

　────ソコニ────。

　────ワレラに心残りを植え付けたモノは────ソコニ──。

「そっか。ありがとう」

　少年の『古代魔術』が途切れた。

「あんたたちの仕事は終わりだ。安らかに眠ってくれ」

　そうして少年は『浄化』とつぶやき、目の前にいるゴーストを消した。

　最後の一体が消えたあと、周囲はただの静かな墓地（グレイブヤード）へと変わっていたのだった。