辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第９０話「元魔王のパーティ、ギルドで成果を報告する」

「『エリュシオン』第２階層で隠し通路を見つけました。そこに『聖域教会』の連中の遺留品がありました。あとこれ、そこで拾った石板です」

「上に報告します！　そちらで少しお待ち下さい！！」

　午後の早い時間に探索を切り上げて、俺たちはギルドに戻った。

　受付に探索の成果を報告したら──騒ぎになった。

「……はは、冗談だろ。第二階層は探索し尽くされたはずだ」

「……一斉探索が始まったからって、初日でこれほどの成果が出るか？」

「……アイリス殿下とスレイ公爵家ご令嬢のパーティ……確かにすごいメンバーだが」

　ギルドにいる人たちがこっちを見てる。

　不安になったのか、アイリスとオデットは声をひそめて、

「……マイロ……いえ、ユウキさま」

「……さすがにやりすぎましたの？」

「大丈夫。対策はしておいた」

「「対策？」」

　アイリスとオデットが首をかしげる。

　その直後、ギルドの入り口が開き、男性が飛び込んできた。

「今、入ってきた情報だ！！　『ザメル派』のパーティが、第３階層の『ジャイアント・オーガ』を倒したそうだ！！　これで第４階層への道が開かれた！！」

「「「「おおおおおおおおおおおおおっ！！！」」」」

　ギルド内が大歓声に包まれた。

「あの『ジャイアント・オーガ』を！？」

「あいつ、倒しても一定時間後にまた現れるからな。そのうえ、生命力が強くてなかなか死なないし……」

「それを『ザメル派』が……え？　ザメル老のお孫さんのパーティが！？」

「ああ。『ジャイアント・オーガ』の頭を、潰してしまったらしいぜ」

　大騒ぎだった。

　初日で第４階層への道が開かれるのは相当すごいことらしい。

　みんな笑いながら手をたたいてる。

「よかった。これで俺たちは目立たずに済むな」

「「……」」

　気づくと、アイリスとオデットが、じーっとこっちを見ていた。

「どうした……いや、どうしましたか、殿下。オデット」

「不思議ですね」

「なにがですか、殿下」

「ユウキさまは、このことを予想しているようでした」

「それにユウキは……地下第３階層で魔物を倒した、と言っていましたわね」

　アイリスとオデットは声をひそめて、そう言った。

「魔術で『ジャイアント・オーガ』の頭を潰すのは難しいですよね」

「巨大なかぎ爪がついた鎧（よろい）なら可能ですけれど」

「空を飛べる鎧なら完璧ですね」

「ひゅーん、と飛んで、ひゅーんと戻って来られますものね」

「第３階層は霧がありますから、姿を隠すこともできます」

「なにより使い手は、子どもを見捨てることができない方ですもの」

「そこまで」

　俺は両手を挙げた。

　降参のポーズだ。

「ふたりが考えてる通りだよ。第３層の『ジャイアント・オーガ』を倒したのは俺だ」

　俺は小声で、アイリスとオデットに伝えた。

「やっぱり、そうでしたか」

「帰る前に、魔物を倒したって言ってましたものね」

「例のもの（・・・・）がダンジョンでも使えるか実験をしてたら、魔物に襲われてるパーティを見つけたからな。つい、武装の実験がてらに助けてしまった」

「ユウキはそれでいいんですの？」

　オデットが俺の耳元に顔を近づけた。

「このままだと、魔物退治の功績（こうせき）が『ザメル派』のものになってしまいますわよ？」

「例のものの存在がばれるよりいいよ」

　俺としては、うちの爵位（しゃくい）を上げるだけの功績を立てて、あとは魔術の研究ができればそれでいい。今回の成果としては、古代魔術で『黒王（ロード＝オブ＝）騎（ノワール）』を持ち運べるようになっただけで充分だ。

　この収納用古代魔術を研究して、他の魔術師でも使えるようになれば、生活環境はもっと良くなる。一般人レベルまで簡易化すれば、マーサの買い物も楽になるはずだ。

　発見者特典であの石板、研究させてくれないだろうか……。

「お、お待たせしました。準備ができましたので、こちらへ。Ｂ級魔術師カイン殿下がお待ちです」

　しばらくして戻って来たギルドの受付は、そう言った。

『ジャイアント・オーガ』退治でざわめく人々の声をあとに、俺たちはキルドの受付を後にした。

「お待たせしました。この方々を、２階の会議室へご案内してください」

　別の建物の前にいた兵士にそう言って、受付嬢さんは帰っていった。

　俺たちが案内されたのはギルドの敷地内にある立派な建物だ。

　入り口には王家と、『魔術ギルド』を表す杖のエンブレムが飾られている。

「ここは『魔術ギルド』の主塔（しゅとう）ですね」

「わたくしも、ここに来るのは初めてですわ」

　ギルドの主塔（しゅとう）には、Ｂ級以上の魔術師たちの研究室、会議室、それと『魔術ギルド』の運営について話し合う『賢者会議』の会場があるらしい。

　そのせいか、入り口は厳重に警備されている。門も魔力と詠唱で開く特殊なものだ。

　兵士に案内されて、俺たちは主塔の２階へ。

　奥にある会議室に入ると、そこにはカイン王子とデメテル先生が待っていた。

「帰ってきて早々に済まないね」

　カイン王子は立ち上がり、そう言った。

「君たちが見つけたものについて、くわしく話を聞かせてもらいたくて来てもらった。隠し通路と、この石板を見つけるまでのことについて、話してもらえないだろうか」

「わかりました。では、アイリス殿下──」

「いえ、リーダーはユウキさまですから」

　アイリスは俺の手を取り、そう言った。

「私はユウキさまとオデットの後を、ついて歩いていただけです。ユウキさまの良いように、報告して差し上げてください」

　カイン王子から見えない位置で、片目を閉じてみせるアイリス。

　丸投げ──というか、俺に都合の悪いところは隠していい、ってことかな。

「わかりました。僭越（せんえつ）ながら、俺から報告させてもらいます」

　それから、俺たちは隠し通路を見つけたときの話をした。

　地下でカイン王子と別れたあと、行き止まりで奇妙なスイッチを見つけたこと。

　それを作動させたら、隠し扉が現れたこと。

　その先には、謎のゴーレムと、『聖域教会』のローブがあったこと。

　最後に、隠し通路の先にある階段を降りたら、第３階層に出たことを。

「階段は第３階層にある砦（とりで）の近くに繋がっていました。おそらくはかつて、『聖域教会』の連中が、脱出路に使っていたものだと思われます。俺にわかるのは、そこまでです」

　そう言って、俺は話をしめくくった。

　俺の話のあとは、アイリスが言葉を継いだ。

　王女として、俺たちが見つけた『古代器物』の扱いについて聞くためだ。

　隠し通路と石板は、俺とアイリスとオデットが共同で見つけた扱いになる。その功績がどのように分配されるのか、その確認が必要だった。

「まずはお礼を言おう。君たちはすばらしい功績を挙げてくれた」

　カイン王子は笑った。

「この石板に書かれているのは、おそらくは『古代魔術』の詠唱（えいしょう）と紋章だと思う。だが、これを君たちの功績にするのは、魔術の発動を確認してからになる。だから、調査の時間が必要になるね」

　まぁ、しょうがないか。

　俺がこの場で「ほらほら古代魔術でした」って、証明するわけにもいかないからな。

「隠し通路の発見については、文句なしに君たちの功績だ。おめでとう」

　カイン王子、それと、デメテル先生が拍手した。

　つられてアイリスとオデットも拍手する。俺の方を見られても困るが。

「隠し通路は、『古代魔術文明の都（エリュシオン）』の探索を進めるためにとても重要なものだ」

「第２、第３階層の魔物と戦わずに、先に進めるからですね」

「そうだよ。ユウキ＝グロッサリア。しかも階段は第３階層のかなり奥へと繋がっている。第３階層の、強力な魔物が発生する場所を通らずに済むかもしれない。そうなればわれわれは魔力や装備を消耗（しょうもう）することなく、第４階層に進むことができる」

「第４階層は、ほぼ空白地なんですよね」

「ああ。どういう階層かはわかっている。あとで君たちにも追加資料を渡そう。それで、提案なのだが」

「なんでしょうか」

「ユウキ＝グロッサリア。君は『カイン派』に入るつもりはないか？」

　カイン王子は俺をじっと見て、そう言った。

「以前から考えていたことだよ。君はアイリスの護衛騎士だ。王女の護衛騎士が、私の派閥に入っていないのはおかしいじゃないか」

「おかしいんですか？」

「おかしいとも。しかも君は『魔術ギルド』に十数人しかいないＣ級魔術師の一人だ。新入り扱いされているのは、君がいまだ無派閥だからだよ。『カイン派』に入れば、私の直属にすることもできる。もっとよい扱いになるはずだ。どうかな？」

「申し訳ありませんが、お断りします」

「……あっさりだね」

「俺はまだ人（ひと）──いえ『魔術ギルド』に来て日が浅いですから。わからないことだからけなんですよ」

　俺は肩をすくめて、そう言った。

「俺が優先するのは、主君であるアイリス殿下と、自分の家族と仲間です。それで手一杯なんですよ。派閥とか、そういうことまで、今は手を広げる余裕がないっていうのが正直なところです」

「はっきりしてるね、君は」

「そうでしょうか」

「だが、面白い。うん、とても面白いね、君は」

「自分では普通のつもりですけど」

「いいだろう。今の話はなかったことにしてくれ。ただ、『カイン派』に入りたくなったらいつでも言うのだよ。君のために、席は空けておくことするからね。ところで、オデット＝スレイ」

「は、はい」

　いきなり話を振られて驚（おどろ）いたのか、オデットがびくん、と身体を震わせる。

「君にも同じ提案をしたいと思うのだが、どうかな？」

「……わたくしは」

　少し、間があった。

　オデットは俺の方を見てから、カイン王子に向き直り、頭を下げた。

「──そのようなお誘いを受けるには、力不足だと思います」

「君の能力も買っているのだけれどね、私は」

「わたくし自身が力不足を感じているのです。今のままでは、お情けで加入させていただくように思えてしまいますもの」

　そう言って、静かに微笑むオデット。

「わたくしが自分の力に納得が行くようになったら、改めて加入をお願いするかもしれません」

「なるほど……アイリス、君の仲間は興味深い者ばかりだね」

「ええ。私にはもったいない方たちです」

「アイリス自身は対外的には、私の派閥と見なされているわけだが、実際に加入する気は──なさそうだね」

「ご無礼をお許しください。お兄さま」

「いや、構わない。では君たちの功績についての話をしよう」

　カイン王子はデメテル先生の方を見た。

「石板の発見、および隠し通路の発見の功績（こうせき）としては次のようなものがある」

　王子の言葉に合わせて、デメテル先生が俺たちに羊皮紙（ようひし）を差し出した。

・相当分の金貨の獲得

・昇爵（しょうしゃく）

・『魔術ギルド』でのクラス上昇・役職・研究室の獲得（かくとく）

「以上だ。これらの功績を、君たち３人で分け合うことになる。爵位（しゃくい）の上昇についても功績は３分の１だから、あと２つ、同等の功績をあげてもらうことになる」

「「「ありがとうございます」」」

　俺たちは声をそろえて言った。

　ここに来るまでの間、アイリスとオデットは報酬を辞退するって言ってた。

　自分たちはついて歩いていただけだから、って。

　でも、そういうわけにもいかない。

　対ゴーレム戦で、ふたりには援護してもらってるし、そもそも俺たちはパーティで『エリュシオン』の探索をしてるんだから。

「質問があります。カイン殿下」

「なにかな、ユウキ＝グロッサリア」

「失礼ながら、アイリス殿下には、昇爵（しょうしゃく）の報酬は意味がないように思えます。王家の方々にとっては、この報酬は不利なものではないでしょうか」

「ああ、そういうことか。主君思いだね、君は」

「王家の者がギルドで成果を出したときは、研究室をもらうのが慣例となっているのですよ。ユウキさま」

　アイリスは説明をはじめる。

「私はそこで、魔術の研究をするのがずっと夢だったのです。その……色々と、調べたいこともありましたので」

「調べたいこと、ですか」

「ユウキさまには、おわかりだと思います」

　そう言ってアイリスは、自分の胸のあたりに触れた。

　なにを言いたいのか、なんとなくわかった。

　アイリスが研究しようとしていたのは、たぶん、不老の血筋についてだろう。アイリスの家系は齢を取るのが遅いということで、色々と不審な目で見られてきた。

　だから、その研究をするために、研究室が欲しかった、ということらしい。

　過去形なのは、不老の原因がもうわかってるからだろうな。

「それについてはほぼ解決したのですが……せっかくですので、ユウキさまやオデットと、自由に魔術の研究ができる場所を確保しておきたい、そう思っているのです」

「その知識欲と探究心に敬意を表します。殿下」

「……ありがとうございます。我が護衛騎士さま」

　俺の称賛（しょうさん）に、アイリスは姫君っぽく返答する。

　耳の後ろを掻（か）いたのは、前世でアリスが『わーいほめられちゃったー』ってよろこぶときの癖（くせ）だ。まだその癖、残ってたんだな。

「では、アイリスについては研究室の提供、ユウキ＝グロッサリアとオデット＝スレイについては、決まったら連絡してくれるように」

「はい、カイン殿下」

「重ね重ね、ご厚意に感謝いたします」

「それから別の話だが──ユウキ＝グロッサリアに新しい宿舎を用意した」

　不意に思い出したように、カイン王子は言った。

「新しい宿舎、ですか？」

「そうだ。君は『魔術ギルド』に十数人しかいないＣ級魔術師になったのだからね。いつまでも研修生向けの宿舎というわけにはいかないだろう？」

「今のままでも、特に不満はないのですが」

　引っ越すとなると面倒だ。

　それに宿舎が広くなると、マーサの仕事が増えるからな。

「これは決定事項だ。Ｃ級魔術師は下位の魔術師の目標たるべきもの。それ相応の生活をしてもらわなければ困る」

　カイン王子はまっすぐに俺を見て、そう告げた。

「すでに事務の者に命じ、手配は始めている。君は宿舎に戻って準備を整え、一両日中に引っ越しを済ませたまえ。これは『魔術ギルド』のＢ級魔術師としての命令だよ。以上だ」

　そう言って、カイン王子は話をしめくくった。

　こうしてギルドへの成果報告は終わり──俺は新しい宿舎を見に行くことになったのだった。