辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第８６話「『魔術ギルド』主催『巨大ダンジョン エリュシオン』探索 初日（１）」

　数日後。

『魔術ギルド』による『巨大ダンジョン、エリュシオン下層』の探索（たんさく）が解禁（かいきん）された。

　そのせいで、ギルドは朝から大騒ぎだった。

　ギルドに所属する魔術師たちはパーティを作り、それぞれが『エリュシオン』の入り口までやってきていた。

　第４層より下の階層を調べるのは、Ｂ級以上の上位魔術師にとっての夢だったらしい。

　俺とアイリスとオデットも、朝早くにギルドにやって来た。

　けど、探索の申請をする窓口には、長い行列ができてる。

「俺たちは後の方でいいか」

「そうしましょう」

「ですわね」

　俺たちは窓口が空くまで、ギルドの休憩所（きゅうけいじょ）で待つことにした。

　休憩所は自由にお茶が飲めるようになっていて、窓からはダンジョンに向かう人々を見ることができる。

　下層を目指す魔術師たちは装備に身を固め、『荷物持ち（ポーター）』を連れてダンジョンの入り口へと歩いている。ごつい剣士を何人も連れているパーティもいる。

　窓の外を見ていると、ふと、桜色の髪の少女と目が合った。

　フローラ＝ザメルだ。

「…………　(ぺこり）」

　彼女は俺に頭を下げて、それから、仲間の後を追った。

　あれから２週間近く経ってる。彼女にかかっていた『魔術封印措置（まじゅつふういんそち）』は解かれたらしい。

　彼女のパーティは魔術師３名と『荷物運び』２名、前衛の戦士3名という構成だ。

　リーダーっぽい魔術師は、自分たちが『エリュシオン』を制覇（せいは）すると息巻いてる。

　あの様子だと、最初から下層をめざすつもりらしいな。

「まぁ、ザメル老の孫娘のパーティだから、大丈夫か」

　俺たちが関わるべきじゃない。

　それに、俺たちの目的はダンジョンを制覇（せいは）することじゃなくて、『古代魔術』と『古代器物』を見つけることだ。

　ちゃっちゃとうちの爵位（しゃくい）をあげて、アイリスを引き取る準備をしたい。

　ちなみにオデットの目的は、１人で第３階層を踏破して、Ｃ級魔術師になること。

　それが元々の父親との約束だそうだ。

　向こうはもう手出しはしてこないだろうが、約束は果たしておきたいと、オデットは言っていた。

「俺たちはしばらく、上層でダンジョンに慣れよう」

　俺はアイリスとオデットに言った。

「それから第３階層から第４階層を目指すってことでいいだろう」

「賛成です。上層が楽勝だったら、下層に行けばいいですよね」

「異存はありませんわ」

　アイリスとオデットはうなずいた。

　それから俺たちはお茶を飲みながら、最後の打ち合わせをした。

　お茶を飲み干すころには、受付の窓口も空いていた。

「それじゃ行きますか。アイリス殿下。オデット」

「はい。ユウキさま」

「参りましょう。殿下、ユウキ」

　俺たちは休憩所（きゅうけいじょ）を出た。

　受付で登録　(ダンジョンに入る人数と氏名、ダンジョン内滞在時間と帰還予定日）を済ませて、ダンジョンの入り口へ。

『ごしゅじんー』『おしごとのじかんー！』『がんばりますー！！』

　歩き出した俺たちのまわりに、ディックたちコウモリ軍団が集まってくる。

　みんな、やる気十分だ。

「今日はダンジョンの第２階層を探索（たんさく）する。お前たちは、魔物や怪しいものに気づいたら教えてくれ。魔物がいたら、足止めだけしてくれればいいよ。基本的には魔術で倒すつもりだから」

『『『しょうちなのですー』』』

「お願いしますね。ディックさん。ニールさん、みなさん」

「よろしくお願いしますわ」

『『『こちらこそー』』』

　こうして、俺とアイリスとオデットとコウモリ軍団は、『エリュシオン』探索に向かったのだった。

　俺たちはダンジョンに入り、規定のコースを通って、地下第２階層に入った

『エリュシオン』の第２階層は、石造りの迷宮だ。

　薄暗い通路に、灯した魔術の光が浮かんでいる。

　壁や床は平らで、歩きやすい。

　かなり古いもののはずなのに、石が崩（くず）れている場所はない。

　改めて見ると、すごいな。これは。

『古代魔術文明』ってのは、一体どんな人たちが作ったんだろう。

「古代人が出てきて、『古代魔術』や『古代器物』の作り方をすべて教えてくれればいいのにな。そうすれば、現代人が古代の遺物を奪い合うこともなくなるのに。あと、それを元に新しいアイテムも作れるだろうし」

「ユウキが古代人に会ったら、質問責めにしそうですもわね」

　俺の左で、オデットが笑ってる。

「古代人がいて、すべての謎が解けたら……どうなるのでしょうね」

　アイリスは俺の右側で目を輝かせてる。

　前世から好奇心いっぱいだからな。アイリスは。

　こういう話は大好きみたいだ。

「謎といえば……マイロード。いえ、ユウキさま」

「どうしましたか、殿下」

「気のせいでしょうか。いつもと歩き方が違うような気がしますが？」

「わたくしもそう思いますわ。いつもより、ユウキの歩き方が、ぎこちないような……」

　……気づかれたか。

　意外とするどいな。アイリスもオデットも。

　周囲に人の気配はない。

　四方に散ったコウモリ軍団からも、接近する者の情報はない。

　だったら、教えてもいいか。

「俺は今、強化した『古代魔術』に身体を慣らしているところなんだ」

　俺の両手には『身体強化（ブーステッド）』の紋章（もんしょう）がある。

　さらに、胸の中央には、少し威力を弱めた『身体強化』の紋章を書いてある。

　３つ合わせて、『身体強化（ブーステッド）』２．６くらいだ。

「今のところ、通常の2．６倍くらいが限界なので、しばらくこれに身体を慣らそうかと。慣れればそのうち『身体強化』３．０とか、４．０も使えるようになるかもしれないからな」

「いきなり『古代魔術』の歴史を塗（ぬ）り替えるようなことをしてますわ！」

「実験と研究は、マイロ……いえ、ユウキさまのモットーですからねぇ」

「落ち着いてる場合ではありませんわ、アイリス。ユウキがどれだけすごいことをしているかわかってますの？」

「わかってます。私にもできるか、実験してほしいくらいです」

「……アイリス、あなたね」

　オデットは額を押さえてる。

「ユウキの『古代魔術』への適性って、どのくらいありますの……？」

「今回の探索はその実験も兼ねてる。この状態でどのくらいの時間、動けるか、確認したら解除を──」

『ごしゅじんー！　魔物発見なのです！！　ダンジョンスパイダーがいるのです！！』

　不意に、ディックの声がした。

『ダンジョンスパイダー』は確か、ダンジョンに発生する大蜘蛛（おおぐも）だったな。

『前方に３匹いますー！　どうしますかー！？』

「──ちょっと行ってくる」

　俺は『身体強化（ブーステッド）』２．６倍状態で走り出した。

「──って、ユウキさま！？」

「──なんですかその動きは。速すぎ──！？」

　風景が飛んだ。

　石で出来た迷宮の壁が、後ろに吹っ飛んでいく。

『身体強化』２倍（ダブル）から０．６増えただけなのに、意外と速い。

　それでも制御（せいぎょ）できるのは、２倍で身体を慣らしてたからか。

「──見えた。あれか」

　前方に『ダンジョンスパイダー』がいる。

　魔物は他のパーティの前衛──剣士３名と戦闘になってる。

　不意打ちを食らったのか、身体が半分、糸で絡め取られてる。

　後ろには他の魔術師がいる。

　あれは……『カイン派』の人たちだ。

『ごしゅじんー！』『どうしますかー？』『みんなで支援（しえん）しますかー？』

「糸で絡め取られると面倒だ。ディックたち『コウモリ軍団』は、アイリスとオデットの護衛と、周囲の警戒を」

『『『しょうちです！』』』

　ディックたちが後方に下がるのを確認してから、俺は短剣を抜いた。

「──くそ。蜘蛛（くも）め！　不意打ちさえなければ──」

「──失敗だ。こうも混戦状態になってしまっては、魔術の支援も受けられない──」

「──なんとか糸を切り払って、魔術を撃（う）つ空間を──」

　前衛の人たちは、蜘蛛の糸に絡みつかれて混乱してる。

「ちょっと失礼」

　俺は高速で蜘蛛（くも）の巣に近づき、右手の『身体強化』を解除した。

『身体強化』１．６　(通常よりちょっと速い）状態で、俺は蜘蛛の巣の下に滑り込む。

「だ、誰だ！？」「う、動きが見えない──魔術師か！？」

「──発動『氷結蒼針（アイシクル・ニードル）』」

　こういう時、子どもの身体が役に立つ。小回りがきくから便利だ。

　俺は蜘蛛（くも）の巣の真下から、『氷結蒼針（アイシクル・ニードル）』を発動。

　剣士たちに当たらないように、氷の針を連射する。

『──ヒィィィィィ！？』

　凍結の『古代魔術』を喰らった蜘蛛たちが悲鳴を上げる。

　同時に、剣士たちが動き出す。

「糸が凍った！」「これなら斬れる」「す、すまない。若い魔術師さん」

「いえいえ」

　剣士の人たちは、蜘蛛の巣を切り払っていく。

　凍らせてしまえば糸の粘着力もなくなる。

　あとは、折って斬って抜け出せばいいだけだ。

「支援に感謝する。ユウキ＝グロッサリア！」

　通路の向こうで叫んでるのは──やっぱり、デメテル先生か。

　その隣にいるのは──

「そこを離れたまえ。とどめは、私が刺す」

「Ｂ級魔術師、カイン＝リースティア……殿下？」

　アイリスの異母兄にして、『カイン派』のリーダーが、そこにいた。

「『──にて切り払う』。発動『風烈四散（エアリアル・レイド）』」

　俺の真横を、不可視の刃が通り過ぎた。

　真空の刃だ。

　それが空中で分散して、迷宮に巣くう蜘蛛たちを、あっという間にバラバラにしていく。

「──ちっ」

　距離がありすぎて、カイン王子の手の動きが見えなかった。

　もう少し近ければ、魔術を覚えられたのに。残念だ。

「手間をかけてすまないね。ユウキ＝グロッサリア。前衛が先行しすぎてしまったようだ」

『風烈四散（エアリアル・レイド）』の一撃で『ダンジョンスパイダー』を全滅させたカイン王子は、俺にむかって軽く頭を下げた。

「その上、全員が蜘蛛（くも）の巣に絡め取られてしまってね。こちらからでは魔術が撃てなかったのだ」

「お手伝いできて光栄です。カイン殿下」

　俺は貴族としての正式な礼をした。

　けれど、カイン王子は首を横に振って、

「今の私を王家の者としてあつかう必要はない。今の私は君と同じ、『エリュシオン』探索をめざす、ただの魔術師だ。敬称もいらない。カインでいいよ」

「わかりました。カイン……さま」

「それにしてもすごいな、君は！」

　カイン王子はおどろいた顔で言った。

「使っているのは『身体強化（ブーステッド）』だろう？　『古代魔術』の出力調整をしているのか、身体の使い方が上手いのか……実に的確な動きだった！　支援役（しえんやく）ではあるが、私の出番などなかったかもしれないね」

「殿下はここで、下層に向かう『カイン派』の魔術師の手助けをされているのだ」

　カイン王子の言葉を、デメテル先生が引き継いだ。

「だが、序盤だからか、前衛の冒険者たちが先走ってしまってな。お前たちには、みっともないところを見せてしまった」

「カインさまは、下層には行かないのですか？」

「いずれはね。だが、まだ早いと思っているよ」

「そうなのですか？」

「これだけ大勢で『エリュシオン』探索をするのは例がない。長期戦になるのは間違いないからね。まずはペースをつかむべきだと思っている」

　カイン王子はうなずいた。

　なるほど、指揮官だな。この人は。

　俺やアイリスのように、現場で動くタイプじゃない。

　全体的な効率を考えて、人を指揮する……そういう人のような気がする。

「ユウキ＝グロッサリアよ。君も私と同じように考えているのではないのかな？」

「俺はただ、迷宮に慣れようとしてるだけです。下層どころか、第２階層に来たのも二度目ですからね」

「そうだね、まずは慣れることが大切だ」

　カイン王子は地図を取り出した。

「この第２階層は探索（たんさく）されつくしている。どこでどんな魔物が発生するかもわかっているからね。不意を突かれなければ、安全に探索できるはずだ。上位の魔術師としては……こんなわかりきった場所ではなく、一気に下層をめざすべきなのだろうが……」

「困りますよ、カイン殿下。殿下には『カイン派』全体のことを考えていただかなくては」

「わかっているよ。デメテル。私は皆を統括（とうかつ）する立場だ。だからＢ級魔術師として後輩に助言しよう。ユウキ＝グロッサリア、それにアイリスとオデット＝スレイ」

　追いついてきたアイリスとオデットの方を見て、カイン王子は続ける。

「地図は持っているね。まず君たちは、この第２階層すべてを踏破（とうは）するんだ。そうすれば第３階層に行くだけの実力が身につく。私はユウキ＝グロッサリアの……いや、君たち３人の才能を認めている。だけど、無理はしないことだよ」

「承知しました。カイン＝リースティア殿下」

　俺、そしてアイリスとオデットが頭を下げる。

　そんな俺たちに手を振って、カイン殿下とデメテル先生はその場を離れた。

「た、助かったぞ。ありがとうな。若い魔術師さん」

「恩に着るよ。『冒険者ギルド』に用があるときは言ってくれ」

「ユウキさんと呼ばせてください。ありがとうございました」

　──蜘蛛（くも）から逃れて、装備を調えた冒険者たちを連れて。

「この第２階層は地図があるからな。踏破されつくしてる、ってのは、そういうことか」

「今の方々は、不意を突かれただけだと言っていましたわね」

「私たちは私たちのペースで進みましょう。ユウキさま」

　俺たちがそんなことを話していると──

『ごしゅじんー』

『再び、コウモリ軍団で周囲の探索をしましたー』

『超音波で、いろいろ見つけましたー」

『『『突き当たりの通路の天井近くに、スイッチみたいなでっぱりがあるのですが、どうしますー？』』』

「……スイッチ？」

　俺は地図を見た。

　ディックたちが告げたその場所は……行き止まりだな。

　まわりにドアは、なにもないな。トラップの表記もない。

「第２階層は探索されつくされてるんだよな……？」

「……ですよね」

「……ですわね」

　まさか、誰も知らない隠し扉や未踏破エリアがあるとも思えないが……。

　とりあえず、行ってみるか。