辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第８０話「荷物運びの少女と、『ザメル派』の挑戦」

　翌日。

　出かけようと思ったら、ローブがなかった。

　洗ってるとき、レミーがうっかり爪で裂いてしまったらしい。

「……もうしわけありませんー。ごしゅじんー」

「……マーサの指導不足です。申し訳ありません」

　レミーとマーサは、がっくりとうなだれている。

　……それほどおおげさなことじゃないんだが。

「気にすることないよ。悪いけどマーサ、つくろっておいてもらえるか？」

「もちろんです。でも、ユウキさまは今日、『魔術ギルド』に行かれるのでしょう？」

「別に服装の規定があるわけじゃない。それに、会う相手はデメテル先生だけだから、事情を話せば大丈夫だろう」

　俺は普段着で出かけることにした。

　男爵家（だんしゃくけ）にカッヘルがいた頃、庶子らしくするように……と言われて身につけてた服だ。

　貴族っぽくはないけれど、マーサがきれいに保管してくれていたものだ。

　別に失礼にはならないだろ。

「それじゃ行ってくる」

「……はいぃ。ごしゅじんー」

「落ち込まなくていいって。マーサはレミーをよろしく頼む。今日は、のんびりさせてやってくれ」

「はい。ユウキさま」

「マーサもだ。ローブをつくろうのは後でいいからな」

「それはできない相談です」

「言うと思った」

「はい。ユウキさまにはおわかりだと思ってました」

　俺とマーサは顔を見合わせて、なんとなく笑った。

　それから俺はふたりに手を振って、『魔術ギルド』に向かったのだった。

　今日は『魔術ギルド』で、デメテルさんから魔術を教わることになってる。

　場所は『魔術ギルド』の研究棟だ。

　ギルドの敷地内に入ると、塔や建物が並んでいる区画がある。

　研究棟は、奥の方にある四角い建物だ。その中に、デメテル先生の研究室があるらしい。

　研究棟は、敷地の奥の方にある真っ白な建物だった。

　デメテル先生の研究室は、３階の奥にあるらしい。

　手前の部屋が『ザメル派』の研究室って言ってたな。

『ザメル派』は、俺たちが倒した『獣王騎』の所有権をむりやり奪おうとする連中だからな。

　なるべく、関わり合いになりたくないな……。

「……きゃっ」

　そう思ったとき、背中になにかがぶつかった。

　ぶつかった衝撃でバランスを崩してる──って、危ない。

　俺はとっさに手を伸ばして、落ちそうになってる荷物を押さえた。

　反対側の手で、少女の身体を支える。

「す、すいません。ありがとうございます……」

　少女はそう言って、俺に頭を下げた……ようだった。

　山積みの荷物を抱えているせいで、彼女の顔が見えない。

　木箱には本やスクロール、結晶体や石像が入ってる。

　一人で運ぶのは無理そうだ。

「この状態だと前も見えないだろ。大丈夫か？」

「だいじょぶ、です。今日は人手が足りないので……なんとかします」

「この荷物はどこまで運ぶんだ？」

「……この先にある建物の３階、魔術具の倉庫までです」

　建物の３階か。

　しょうがないな。

　俺の前にいるのは、本当に小さな少女だった。

　見た感じ、１０歳くらいだ。『魔術ギルド』の研修生にしては幼すぎる。

　助手か下働きだろうか。

「あの建物の３階までだな。ちょうどそっちの方向に行く用事があったんだ」

「そ、そうなんですか」

「ついでだから手伝う。このあたりはよくわからないから、代わりに案内をしてくれると助かるんだけど」

「そ、そんな……悪いですよ」

「いいよ別に」

　子どもの面倒を見るのは慣れてるからな。前世から。

　俺はこっそり『身体強化（ブーステッド）』を発動。

　少女から箱を受け取った。

「あれ？　予備動作と詠唱、してないですよね？　魔術も使ってないのに軽々と？　力持ちなんですね……」

「辺境育ちだから、力仕事は慣れてるんだ」

「あたしも一応『身体強化』は覚えてるのですけれど、切れるのが早いので……こういう時は使えないんです」

「それは危険だな……」

　小さな子が大荷物抱えてる状態で『身体強化』が切れたら、腕の筋肉が大変なことになる。

　……でも、魔術が使えるということは、彼女は魔術師なのか。

　俺と同期の研修生かな。

「本当に、お手数をかけてすいません。お仕事中だったんでしょう？」

「お仕事中？」

「違うのですか？　ローブを着ていないということは、助手さんか、ギルドの職員の方だと思ったのですけれど……」

　相手も、同じようなことを考えていたらしい。

　そういえば俺も普段着だったな。

　魔術師っぽい姿じゃないから、勘違いされたようだ。

　……別に訂正（ていせい）しなくてもいいかな。

　下手に名乗ると、○○派だとか、ランクが上だとか下だとか、面倒なことになりそうだから。

「少なくとも仕事中ではないので、気にしなくてもいいよ」

　俺は荷物を抱えて歩き出した。

　少女は小さな歩幅で、とことこ、と後をついてくる。

　５分くらい歩くと、目標の建物に着いた。

　大きな、文字通り倉庫のような建物だ。

「この荷物は、３階のどの部屋に持っていけばいい？」

「手前の部屋です。そこが『標的ゴーレム』置き場になっています」

「『標的ゴーレム』？」

「魔術の的（まと）にするゴーレムです。『古代魔術』の実験に使います。箱の中身はゴーレムの起動用のアイテムなんですよ」

「そういうものもあるのか。すごいな『魔術ギルド』」

「……ギルドの方じゃないのですか？」

「俺はここに来たばかりなので」

「そうなんですか。じゃあ、わからないことがあったら聞いてくださいね」

　少女は、ぽん、と胸を叩いた。

　彼女は大きなエプロンをつけてる。

　その下の服は、飾り気のないブラウスとスカートだ。

『フィーラ村』の子どもたちが着けてた『汚れてもいい服』のようなものか。

　長い髪をツインテールにしてるのは、作業の邪魔にならないようにだろうか。

　階段をてくてく登りながら、彼女はこの倉庫について話してくれる。

　掃除道具の置き場所に、トイレの位置。たてつけの悪い扉のことなど。

　貴族ばかりの『魔術ギルド』にも、親切な人はいるんだな。

　なんだか、安心する。

「この部屋ですが……すいません。許可のない人を、部屋に入れることはできないのです」

「わかった。荷物は部屋の前に置いておく、無理しないようにな」

「少しずつ運ぶので大丈夫です。本当に、ありがとうございました」

　少女は俺に向かって、深々と頭を下げた。

「お名前を聞かせていただいてもいいですか？」

「それは内緒で」

「どうしてですか？」

「魔術の世界はナワバリ争いとかがあるからな。知らない相手が作業を手伝ったことがバレたら、面倒なことになるかもしれないだろ？」

「……そうですね。確かに」

　少女は真面目な顔でうなずいた。

「じゃ、じゃあ、次にあなたと会ったら、こっそりと恩返しをすることにします」

「ああ。俺もまた会うことがあったら、こっそりとあいさつするよ」

　俺は手を振って、少女と別れた。

　それから、デメテル先生の研究室に向かったのだった。

「まずは『古代魔術』の基本のおさらいをしよう」

　俺の正面に座り、デメテル先生はそう切り出した。

　ここは研究棟の２階。デメテル先生の研究室だ。

　荷物運びの少女と別れてすぐ、俺はここに来た。

　隣の部屋は「ザメル派」の研究室だって聞いてたけど、人の気配はなかった。

　留守かな。

　そうして俺は無事に研究室にたどりつき、こうして先生の講義を聴いている。

「『古代魔術』は言葉での詠唱（えいしょう）と、指で規定の動作を行うことによって発動する。それらは、かつて『聖域教会』が見つけた石板（せきばん）やスクロールが元になっている。彼らは古代魔術文明の記録を見つけ出し、それを解読して『古代魔術』を復活させたわけだ」

「そのへんまでは『聖域教会』も、いい集団だったんですね？」

「まぁ、そうだな。戦闘に特化した『古代魔術』が手に入ったことで、人間は魔物や、他の種族より優位に立てるようになったからな。だからこそ各国は競って『聖域教会』の連中を雇うようになった。

　だが──その結果『聖域教会』内部でも勢力争いが起こり、果てに『八王戦争』が起こったわけだ」

　デメテル先生は苦笑いして、肩をすくめた。

「我々『魔術ギルド』は、彼らのようにはならない」

「……ですね」

「──と、こういう話を、『古代魔術』を教えるときには話しておくルールになっている。わかりきったことを聞くのは退屈だとは思うが、我慢してもらいたい」

「いえ、興味深いお話でした」

『魔術ギルド』が『聖域教会』とは正反対の組織だって再確認できたのはありがたい。

　そういうところなら、俺も安心して所属（しょぞく）していられる。

「これから君に、氷の『古代魔術』を教えるわけだが、どんなものが希望だ？」

「なるべく長時間使えるものがいいです」

「長時間か……ふむ」

　デメテル先生は、机の上にいくつかのスクロールを広げた。

　俺がそれを見ているのに気づいたのか、不敵に笑って、

「のぞき見しても無駄だぞ。これには、発動前の動作についてしか描かれていない。詠唱（えいしょう）については別のスクロールに記録してある。両方がそろわなければ『古代魔術』は使えないのだからな」

「動作と詠唱（えいしょう）のスクロールを分けているのは、情報の流出を防ぐためですか？」

「君は本当に理解が早い。優秀な生徒だ」

　デメテル先生は、ふと、思いついたように、

「『古代魔術』は、弓矢に例えられることがある」

「弓矢に？」

「弓矢は、弓と矢の両方がそろっていなければ使えないだろう？　『古代魔術』もそれに近い。詠唱（えいしょう）によって魔力という矢を作り、動作（どうさ）という弓で放つ。そういうイメージだ」

「わかりやすいですね」

「上級魔術師の中には、無詠唱（むえいしょう）・無動作（むどうさ）で使える『古代魔術』を研究している方もいるようだ。まぁ、我々Ｃ級の者は、そこまで考える必要はないよ」

「俺は研修生ですよ？」

「だが、Ｃ級魔術師であることに変わりはない。それに君は『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』を無力化し、トーリアス領を守ったのだ。『王騎（ロード）』の恐ろしさを知っている自分からすれば、尊敬できる魔術師だよ」

　デメテル先生は、窓の方を見て、

「自分は『霊王騎』の起動実験に参加したのだ。あれをまとっている間、とても、おそろしかった。自分の心が変わっていくのがわかった。自分が人を超えたものであり……他の人間が、劣った、つまらないものであるように感じていたのだよ……」

「……そうなんですか？」

　あれ？

　俺が『漆黒の王騎』をまとったときは、別にそんなふうに感じなかったんだが。

『王騎（ロード）』によって、まとった感じが違うのか？

「あれは本当に恐ろしいものだ。ただの魔術的な武器ではないのかもしれない」

「それはわかります」

「いずれにせよ君はあれと戦い、勝利したのだ。その功績（こうせき）は評価している。少なくとも自分はね」

　そう言って、デメテル先生は立ち上がった。

「それでは、『古代魔術』の伝授を始めよう。長時間戦える魔術が希望なら『氷結蒼針（アイシクル・ニードル）』がいいだろう」

「『氷結蒼針』？　どんな魔術ですか？」

「無数の針を打ち出す『古代魔術』だ。威力はさほどでもないが、効果範囲が広く、凍結能力も高い。魔力消費が少ないため、長時間撃ち続けることもできる」

「いいですね。それを教えてください」

「本当にいいのか？　もっと破壊力の強い魔術もあるのだが？」

「これから俺は『エリュシオン』の探索（たんさく）をするんですよね。だったら、長時間戦えて、応用が利く魔術がいいと思うんです」

「だがなぁ。研究では、これは多数の魔術師が、敵を包囲して使うための……いわゆる集団戦闘向けの魔術ではないかと言われているのだ。個人向けではないのだぞ？」

「最高ですね」

「……君がそれでいいなら構わない。では、準備をしよう。標的用のゴーレムを予約しておいた。今、連れてくる」

　標的用のゴーレム……？

　そういえば、さっきの少女が『標的ゴーレム』を起動するための道具を運んでいたっけ。

　そうか。彼女はデメテル先生の関係者だったのか。

「さっきあの子が運んでいたのは、先生が手配したアイテムだったんですね」

「いや、アイテムの手配をした覚えはないが？」

「……え？」

　俺とデメテル先生が、同時に首をかしげたとき──

　ドンドン、ドンッ！

　突然、研究室にノックの音がした。

「Ｃ級魔術師デメテルどのにお伝えしたいことがあります！」

「……誰だ？」

「Ｄ級魔術師、フローラ＝ザメルです」

　声に、聞き覚えがあった。

　デメテル先生がドアを開けると、そこには──

　魔術師のローブを身につけた、ツインテールの少女がいた。

　彼女は赤色の髪を揺らして、デメテル先生を見ている。

　それから、俺の方を見て──

「…………え」

　驚いたような声をあげた。

　俺はこっそりとあいさつした。約束通り。

　フローラ＝ザメルの後ろには、男性がいる。

　キールス侯爵家の、アレク＝キールスだ。

「……サルビア殿下の『元護衛騎士』にしてＥ級魔術師アレク＝キールスより、Ｃ級魔術師デメテルどのと、ユウキどのにお伝えしたいことがございます」

　硬直（こうちょく）してる少女、フローラ＝ザメルの代わりに、アレク＝キールスが語り始める。

　……この人、サルビア王女の護衛騎士を辞めたのか。

　それに、Ｃ級魔術師だったのがＥ級魔術師になってる。

「デメテルどのが申請された『標的ゴーレムの予約』ですが、実は、我ら『ザメル派』のフローラさまが先に予約していることが確認されました。よって、本日の利用はできません」

「そんな馬鹿な！」

　デメテル先生が叫んだ。

「昨日、予約を申請したときには、そんな話はなかったはずだ」

「ご理解ください」

「……Ａ級魔術師ザメルさまの権限で、むりやりねじこんだか。それが『ザメル派』のやり方なのか！？」

「ご不満があるのなら、ギルドの事務方（じむかた）に」

　アレク＝キールスはつまらなそうに答えた。

「フローラ＝ザメルさまは孫娘として、いずれはＡ級魔術師ザメルさまの跡を継ぐお方。その方が必要もないのに、こうしてあいさつに来た。それで話は終わりでしょう」

「あなたはそれでいいのか？　フローラ＝ザメル」

「……我がパーティは２０日後にはじまる『エリュシオン』の探索で、最下層を目指す者」

　フローラ＝ザメルは、小さな身体をめいっぱいに反らして──

「あたしたちは、それだけの成果を出すのです。あたしたち『ザメル派』は『魔術ギルド』の歴史を変える。あなたがたが道を譲るのは、むしろ当然のことでしょう？　違いますか。Ｃ級魔術師デメテルさま……そこの、魔術師さま」

　──やっぱり俺とは目を合わせないまま、そんなことを宣言したのだった。