辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第７７話「元魔王と王女の、お忍びデートと里帰り」

　──アイリス視点──

「これはデートです。間違いなく、デートです」

　アイリスは、気合いを入れて宣言した。

　ここは、トーリアス城の客室。

　滞在用に借りた部屋で、アイリスは外出前の着替えをしていた。

　これから彼女はユウキと一緒に、お忍びで町に出かけることになる。

　そのための服はオフェリア＝トーリアスが貸してくれた。

　彼女はアイリスが部屋に入ってすぐ、大急ぎで着替えの服を持ってきてくれたのだ。

「……でも、オフェリアさまがすごくいい笑顔だったのは、どうしてでしょう……？」

　親しい仲間を見るような目をしていたような気もする。

　あれはなんだったのだろう。あとで『マイロード』に聞いてみよう。

『マイロード』はぶっきらぼうだけど優しいから、すぐに味方を作ってしまう。

　そういうところも大好き──と、アイリスは鏡に向かってつぶやく。

　ただ、彼の味方に……女の子が多いのが気になるけれど。

　そんなことを考えながらアイリスは、オフェリアの服に着替えた。

　フードとマントをつけた、旅人のような衣装だ。お忍びで出かけるにはちょうどいい。

　鏡に映る姿は前世の自分──アリスのようだ。

（あの頃よりは、少しだけ大人になりましたよね？）

　しかも、今世の自分と『マイロード』とは同い年だ。

　前世よりも成長した自分に、『マイロード』もドキドキしてくれるに違いない。

（──ドキドキしてくれるかな）

（──ドキドキしてくれるといいな……）

（──ドキドキしてくれる可能性はゼロじゃないですよね。少しはあるよね……）

　そうしてアイリスは鏡を見つめて、むん、と、拳を握りしめる。

「気合いを入れましょう！　『マイロード』との初めてのデートなんだから」

　前世では、町でデートをする機会なんかなかった。

　当時の『マイロード』は、昼間は町に出ないようにしていたからだ。

『不死の魔術師』であることがばれないように。

　こんなふうに堂々と、２人で町を歩くなんて初めてだ。

「見ててください『マイロード』。初めてのデートで、あなたをびっくりさせてあげますからね！」

　着替えを終えたアイリスは、気合いを入れて部屋を出たのだった。

　──ユウキ視点──

「今日は城下町の北側の通りが混んでいるようです。逆に南側は空（す）いています。少し雲がかかっていますけど、風が北に向かって吹いています。午後には晴れるでしょう。

　ちょうど南側に広場がありますから、そこでおやつを食べながら景色を見るのはどうですか？　そうそう、市場は南西の通りにあるようですね。まずはそっちに行ってみましょう」

「「「びっくりしました！！　ユウキさま、いつ調べたんですか！？」」」

　ついさっきだ。

　コウモリのディック (少し遅れてついてきてた）が合流したから、犬のガルムと一緒に城下町の偵察（ていさつ）に行ってもらった。

　風向きと雲の動きはディックから、屋台のにおいと人通りはガルムの報告でわかった。

　お忍びとはいえ、アイリスを連れて歩くんだからな。

『護衛騎士（ごえいきし）』としては、下調べするのは当然だ。

「……さすがは『トゥルー』……いえいえ、ユウキさまです」

「……ユウキ＝グロッサリアさまがいらっしゃれば……他の護衛など必要ありませんね」

　オフェリアとナターシャはため息をついた。

　２人はそう言うけれど、もちろん俺以外の護衛も準備してある。

　アイリスには俺が、オフェリアとナターシャには、ディックとガルムが護衛につくことになっている。２匹にも、ちゃんと説明済みだ。

「いいな。さっき教えた『児童引率（じどういんそつ）フォーメーション』を崩（くず）さないように」

『わぅん！　わかっております。おふぇりあさまとなたーしゃさま、まもるです』

『仲間と一緒に、いんそつするですー』

　ガルムが吠えて、ディックは俺の肩の上でうなずいた。

「オフェリアさま。では、俺の使い魔をお預けします。この者がオフェリアさまと、ナターシャさまを確実に護衛するはずです」

　俺はガルムを抱き上げて、オフェリアに渡した。

　オフェリアは俺とアイリスを不思議そうに見比べていたけど、ふと、俺の耳元に顔を近づけて、

「……『トゥルー・ロード』と……王女殿下は……秘密の関係……ですか？」

「……そうだな。詳しい話は言えないが、オフェリアの知る伝説に関係していると考えて欲しい」

「……わかりました。よくわかりました」

　オフェリアは、こくこく、こく、とうなずいた。

「わたしは『トゥルー・ロード』に、忠誠、誓ってます。お手伝い、します」

「買い物に行くだけだから、無理しなくていいぞ」

「いいえ」

　オフェリアは首を横に振った。

　それから、真剣な顔で俺を見上げて、

「『トゥルー・ロード』の秘密を守るの……歌姫の使命、です。がんばります」

「そうか。ありがとう。助かる」

「はいです」

『わぅん』

　オフェリアがうなずいて、よくわかってなさそうなガルムが吠えた。

　これで準備は万全だ。

　そうして、俺たちはこっそりと、トーリアスの城下町へと出かけたのだった。

　俺たちはまず、市場を回ることにした。

　ディックとクリフが偵察した通り、城下町の南側は、比較的空いているからだ。

　南側は商人や貴族が扱う店が多い分、人通りも少なく、治安がいいらしい。

「王女殿下、お手をどうぞ」

「ひゃ、ひゃい！」

　噛み噛みのアイリスの手を取って、俺は通りを歩き出す。

　こうしてれば、アイリスが勝手にどっか行くことはない。

　ナターシャとオフェリアは、俺たちの少し後ろを歩いている。足元にはガルムがいて、まわりをしっかり警戒してる。

　ディックは建物の庇（ひさし）の下で、俺たちに近づく者を見張っている。

　さらにディックが味方にした『トーリアス領コウモリ軍団』があちこちの建物の影に隠れてる。

　こないだ『獣王騎』と戦ったのを見ていた連中が、ディックたちを慕ってついてきたらしい。

　これで警備は万全だ。

「それで、ユウキさまはどんなものが欲しいですか？」

「できるだけ日持ちしそうな乾物類（かんぶつるい）をいただきたいです。内海の近くだけあって、トーリアス領の魚介類は美味しいですから」

「もうちょっとロマンのあるものでお願いします」

「では、マーサ……いや、メイドの手荒れを防ぐクリームなんかどうでしょう。『カトラの花』を使えば自分で合成できるのですが、王都には生えていないので」

「実用品（じつようひん）から離れませんか？」

「…… (声をひそめて）そういえば知ってるか、アリス（・・・）。２００年後のこの時代、鍬（くわ）や鎌（かま）なんかも、かなり進歩しているようだぞ。俺やライルが『フィーラ村』で使ってたのより、軽くて丈夫なものが作られてるんだ。それがあれば、棚田（たなだ）を作るのも楽だっただろうな」

「…… (顔を近づけて）それはすっごく興味ありますけど、護衛騎士が鍬（くわ）を抱えて帰るのはどうかと思います」

「もしかして、指輪とか装飾品（そうしょくひん）がいいのか？」

「やっぱりユウキさまと私は以心伝心（いしんでんしん）ですね！」

　さっき自分で『指輪などいかがでしょう』って言ってなかったか？

　……まぁいいか。

　俺はオフェリアたちに頼んで、装飾品（そうしょくひん）を売ってる場所に案内してもらうことにした。

　場所は、すぐ近くにある露店（ろてん）だ。

　伯爵（はくしゃく）家と取り引きのある商品が出している店だそうだ。

　ただし、ここで扱ってるのは、庶民（しょみん）向けの安物らしい。

　お忍びだし、アイリスに大金を使わせる気もないから、俺はそれで構わない。

　さっそく案内してもらって、店先をのぞいてみると──

「……これは『ラピリスの石』のペンダントか」

　小さな青い石がついたペンダントが目に留まった。

『ラピリスの石』は、魔力蓄積効果（まりょくちくせきこうか）がある結晶体だ。

　昔、ライルとレミリアの結婚祝いに渡したことがある。

　ただ、この店に並んでいるのは、それとは比べものにならないくらい、純度の低いもの。

　値段も安い。俺の財布の中身でも充分買えるな……。

「すいません。この『ラピリスの石』のペンダントを──」

「ふたつくださいっ！」

　俺の言葉が終わる前に、アイリスが硬貨（こうか）を取り出した。

「……もー。私がプレゼントすると言ってるじゃないですか。なんでお金を出そうとするんですか」

「……いや、つい」

「それに……これって、レミリアお母さんがペンダントにしていた石ですよね。『マイロード』がくれたって聞いてます」

「なんだ、覚えてたのか」

「はい。もちろんです。えへへ」

　アイリスは銀貨と引き換えに、『ラピリスの石』のペンダントを受け取った。

　片方を俺に渡して、背伸びして、目を閉じる。

　着けてください、ということだろうな。

　俺は鎖をアイリスの首の後に回して、留め金を閉じた。

　銀色の鎖は、アイリスの髪の色と同じだからか、よく似合ってる。

「……『マイロード』……いえ、ユウキさま」

「俺はあとでいい」

「えー」

「行くぞ──じゃないか、行きますよ。アイリスさま」

　俺はアイリスの手を引いて歩き出す。

　ナターシャと、気を利かせて姉の目をふさいでいたオフェリアがついてくる。

　すでにオフェリアは完全になにかを察しているようで、楽しそうに笑ってる。

　ナターシャは不思議そうに首をかしげてるけどな。

　それからしばらく、俺たちは露店（ろてん）を見て回った。

　南の広場に着くころには、雲は晴れて、東の山もきれいに見えるようになっていた。

「……あれが、村のあった山……ですか」

　アイリスは広場の地面に座り、ぼんやりと東の山を眺めていた。

　オフェリアとナターシャは気を利かせたのか、少し離れたところに座っている。

　俺はアイリスの隣に座って、小さな袋を差し出した。

　アイリスは、袋を受け取ると、びっくりしたような顔になり──

「このにおいは……お手製の焼き菓子ですね！？」

「よくわかったな」

「『バニルララ』のにおいがしますから、わかります。もしかして、出かける前に作ってくれたんですか？」

「ああ」

　この焼き菓子は作るのが簡単な代わりに、あまり日持ちしない。

　だから出かける前に厨房（ちゅうぼう）を借りて、ささっと作っておいたんだ。

「この菓子に使ってる『バニルララの花』は、お前の家の庭で摘んできたものだ」

「私の……アリス＝カーマインの家で……ですか」

「こないだ里帰りしたついでにな。あれはアリスが植えたんだろ？」

「は、はい。でも……」

　アイリスは焼き菓子をかじってから、少しだけ不満そうに、

「あれは転生したあと、私とマイロードの結婚式のケーキを作るときに使おうと思って植えておいたんですけど……」

「そうだったのか？」

「で、でも、いいです。こうしてふるさとを見ながら、懐かしいお菓子が食べられたんですから」

「みんなで勉強してたとき、アリスはいつも一番に問題を解いて、お菓子を要求してたよな。まだ焼き上がってないのに」

「あれは『マイロード』のお手伝いをして、できるだけ長く一緒にいるためだったんです」

「知らなかった」

「今度は、忘れないでくださいね」

「ああ。約束する」

「でも……うれしいな。こうして２００年前と同じように、お菓子が食べられるなんて」

　アリスは、ことん、と、俺の肩に頭を乗せた。

「この時代で『マイロード特製お菓子』を食べたのは、私が最初ですから……」

「……いや、オデットとオフェリアにも食べさせたけど」

「……むぅ」

「お菓子作りの腕がなまってないか実験──って、なんで怒る？」

「怒ってません。オデットとオフェリアさんのために作ったのなら、怒れないじゃないですか。もーっ！」

　結局、俺が頭をなでるまで、アイリスの機嫌は直らなかった。

　同じ広場の、少し離れたところにいたナターシャは、オフェリアに目と耳を順番にふさがれて、大変だったようだ。ありがとうオフェリア。

　オデットと『カイン派』のエルミラさんは、その日の夜に戻って来た。

　全員そろったところで、『獣王騎』撃退と、アイリス殿下を歓迎するパーティが行われることになり、城中が大騒ぎになった。

　みんなお酒を飲みまくって、夜中には潰れてしまったらしい。

　俺もアイリスも早めに会場を出たから、そのあたりはわからないけど。

　ただ、エルミラ＝ロータスさんと、王都からの兵たちが酔い潰れるところは見た。

　城の警備が、少しだけゆるんだところも、どこが手薄なのかも、使い魔の報告で確認した。

　だから──

「『身体強化（ブーステッド）』２倍、プラス『飛行スキル』を起動」

　俺がこっそり、城を抜け出すのは簡単なことで──

　人気（ひとけ）のない森の中で、眷属（けんぞく）扱いの『漆黒（しっこく）の王騎（ロード）』を召喚（しょうかん）するのは、難しくなかった。

　俺が『使い魔召喚』を実行すると、地面に魔法陣が生まれた。

　眷属になったアイリスを召喚した時と同じだ。

　少し大きめの魔法陣の中から、翼をたたんだ『漆黒の王騎』が現れる。

　それをまとって、俺は最高速度で『フィーラ村』に向かった。

　そうして俺が『フィーラ村』に着いたのは、日付が変わる少し前。

　ふたたび古城に『黒い王騎』を隠して、っと。

「召喚魔術を発動する。来たれ我が眷属（けんぞく）『アイリス＝リースティア』」

　俺は『フィーラ村跡地』に、アイリスを召喚した。

　魔法陣の中から、寝間着をしっかりと押さえたアイリスが出現する。

「作戦成功ですね！　マイロード」

　アイリスは俺を見て、手を叩いて笑った。

　それから俺とアイリスは、ふたりで、『フィーラ村』の跡地を見て回った。

　人は誰もいなかったけれど、コウモリ軍団が俺たちを出迎えてくれた。

　なつかしい古城と、ライルの家、集会場をふたりで回り──最後に村の中央で、アイリスは足を止めた。

「ここは２００年前に、ライルお父さんが、レミリアお母さんにプロポーズした場所ですね」

「プロポーズを受け入れてもらった場所だろ。ライルの奴、レミリアに５０回は結婚を申し込んでたから」

「ですね。なので、私もそれに倣（なら）おうと思います」

　アイリスが背伸びをしたから、俺は少しだけ身体を屈めた。

　それからアイリスは俺の首に腕を回して、昼間買ったペンダントを着けた。

「ちゃんと、私をお嫁さんにしてくださいね。『マイロード』」

「ああ。わかってる」

「私を置いて人間の世界からいなくなったら、王女の権力で探し出しますからね」

「置いていくわけないだろ」

「ですよね」

「お前は、俺の……大事な家族なんだからな」

「……マイロード」

「あと、アイリスって放っておくと、むちゃくちゃ危なっかしいし」

　前世の記憶を取り戻す前だって、普通に男爵領の山に入り込んできてたからな。

　普通、ああいうのは部下にやらせるはずなのに。

　王女のくせに、本当にあぶなっかしいんだ。アイリスは。

「……ふ、ふーんだ。そうやって子ども扱いできるのも、今のうちですからねーっ」

　アイリスはそう言って、ぺろり、と舌を出した。

「いつか立派なレディになって、マイロードに『見違えたよ。大人になったな、アイリス』って言わせてみせるんですから！！」

　ここにいないライルとレミリアに誓うみたいに、アイリスはそんなことを宣言したのだった。

　それから俺たちはもう少しだけ、村を見て回り──

　夜が明ける前に、俺はふたたび『漆黒（しっこく）の王騎』の翼で空を飛び、城の近くの森へと戻り──

「来たれ我が眷属（けんぞく）『アイリス＝リースティア』──」

　召喚したアイリスを、城へと送り届けた。

　俺は『漆黒（しっこく）の王騎』を戻す必要があったから、結局、明日は１日不在ということにしてもらった。

　アリバイは、アイリスとオデットが適当にでっち上げてくれるはずだ。

「おやすみなさい。色々面倒をかけてごめんなさい『マイロード』」

　そう言って部屋に戻ったアイリスの手が、土まみれだったのは気になったけど。

　それから再び俺は『漆黒の王騎』で『フィーラ村』へ。

　古城で昼まで眠ってから、城へ帰ることにした。

　村を離れるとき、

「……アイリスの指が土まみれだったのは、これのせいか」

　村の広場の地面に、指で『マイロードとアリス＝カーマインは、ここで婚約しました』って書いてあるのが気になったけど──

「……まぁ、いいか」

『いいのですー』『コウモリ軍団も、気に入りましたから』『見てますー』

　結局、文字はそのままにして、俺はみんなのところに帰ることにしたのだった。