辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第６９話「元魔王、故郷に別れを告げる」

「…………つかれたー」

　十数分後。

　俺は黒い『王騎（ロード）』で空を飛び、フィーラ村の跡地に戻ってきた。

　そのまま翼を折りたたんで、古城の隠し部屋に移動させる。

　最後に機体前面を開けて降りて……俺はそのまま、床の上に座り込んだ。

「初使用でいきなり格闘戦（かくとうせん）なんかやるもんじゃないな……ほんと、疲れた……」

『おつかれでした。ごしゅじんー』

　移動中、ずっと肩に乗ってたコウモリのディックが、俺の前にやってくる。

『なんか変な赤いヨロイも「しゅんさつ」でしたねー』

「赤い鎧（よろい）……『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』な」

　あれに勝てたのは飛行能力のおかげだ。

　相手が気づかない方向からの先制攻撃（せんせいこうげき）。それが効いただけだ。

　あとは、『王騎』の反応速度の違いもある。

　あの『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』も、前に戦った『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』も、フルプレートの鎧（よろい）をまとった騎士（きし）のように、ぎこちなく、がちゃがちゃした動きだった。

　でも、この黒い『王騎（ロード）』は違う。

　オデットを抱いて飛んでるときは、彼女の動きや体温までわかった。

　戦闘中も、俺の身体の一部のように、スムーズに動いてくれたんだ。

「……なんなんだろうな。この『王騎（ロード）』って」

『ごしゅじんの秘密兵器ではー？』

「大昔の遺物だよ。俺の子どもの遺産でもあるけどさ」

　ライルは俺を二度と死なせないために、これを残した。

　というか、子どもに『死ぬな』って言われる守り神ってなんなんだって思うけど……それだけあいつにとって、前世の俺を殺したのはトラウマだったんだろう。正直、悪いことしたと思ってる。

　だからって、こんな謎鎧（なぞよろい）を残すことはないと思うが。

「本当に謎なんだよ。この黒い『王騎』は」

『名前は「ろーど＝おぶ＝のすふぇらとぅ」では？』

「それは前世の俺の名前と重なるから呼びたくない……今はな」

　俺は身体を起こして、肩に留まったディックの背中をなでた。

「謎ってのはな、まず、俺がこれをまとった時に流れたメッセージのことだ。第二に、この鎧は俺に取って使いやすすぎる。それも謎なんだよ」

『つかいやすいのは、いいのではー？』

「いや、おかしいだろ。俺の『魔力血（ミステル・ブラッド）』を浸透させたら、手足のように操れるって。しかも、投げた腕まで自在に動かせるんだからな」

　まるで、俺が自分用に作った『杖』のように。

　あるいは、俺のような生き物が使うことが、想定されているかのように……。

「最大の謎は、これに乗ってると他の『王騎（ロード）』の名前がわかることだ」

『同じ「ろーど」だからではないですかー？』

「違うな。『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』を使ってた奴は、この『王騎』の名前を呼ばなかった。つまり……この『王騎』は例外的に、他の『王騎』の名前がわかるようになってるか、あるいは最後に作られたか、ってことになる」

　本当に、謎ばっかりだ。

　研究しがいのあるアイテムだな。こいつは。

「……せっかくライルたちが残してくれたんだ。不老不死の時間を使って、ゆっくりと調べてみるよ」

　よいしょ、と気合いを入れて立ち上がり、俺は手足を伸ばした。

　緊張してた身体をほぐしてから、黒い『王騎』に『魔力血（ミステル・ブラッド）』をふたたび浸透（しんとう）させていく。

　こうすれば、この『王騎』は俺にしか使えなくなる。

　さらに使い魔扱いになるから、どこからでも召喚できるはずだ。

　いちいちここまで取りに来るのは面倒だからな。

　王都に戻ったら、アイリスにお願いして隠し場所を作ってもらおう。準備ができたら召喚（しょうかん）すればいい。

　俺はもう一度、隠し部屋を見て回った。

　ライルのメッセージが他にもあるかと思ったが……なにもない。

　あるのは、黒い『王騎』の前に書かれていたものだけだ。

　せめて、こいつの説明くらいは残しておいて欲しかったけどな。

「……ライル。お前もこれに乗ったんだよな」

　でなければ、ここまで運べるわけないからな。

　だとしたらあいつも、俺と同じメッセージを聞いたはずだ。

　この『王騎』に名前がないことと、こいつがなにかの目的で作られたことを示すものを。

　それを知ったライルと──あいつの妻で天才肌のレミリアならどうする？

　放っておくか、それとも『聖域教会（せいいききょうかい）』対策として調べるか……？

「どう考えても、後の方だろうな」

『ごしゅじん……なんのお話ですかー？』

「俺の、めんどくさい子ども２人の話だよ。いや……息子と娘か」

『王騎』を調べていけば、ライルとレミリアと、アリスの妹のミーアがどうなったのかもわかるだろう。

　あいつらの子孫の居場所も、手がかりくらいはつかめるかもしれない。

　一応、俺は村の守り神だからな。

　村の子孫が元気にしてるかどうかくらい、確認しないとな。

　せっかく、記憶をもって転生したんだから。

「さてと。じゃあ、帰るか」

『かえりますー』

　隠し扉を──今までよりも厳重（げんじゅう）に閉じて、俺は古城を出た。

　村に戻ると、コウモリ軍団が、木々と廃屋（はいおく）のまわりに集まってた。

　いつの間にか、戻って来ていたようだ。

「お前たちは、このまま村と古城を守っていてくれ」

『しょーちですー』『ごしゅじんのおかげで、強くなりましたからー』『狩りも生活も楽になりましたー』『この地が、われわれのふるさとですー』

　ばさばさと、俺の回りを飛び回るコウモリたち。

　こいつらに任せておけば、村の守りは安心だろう。

「それから、もしも誰かがこの場所に来ることがあったら、近くに住んでるオフェリア＝トーリアスに知らせてくれ。あいつ経由で、俺に連絡できるようにしておく」

『『『『しょーちですー！！』』』』

「それじゃ、俺は人間っぽい生活に戻るよ」

　今から戻れば、夜明けにはトーリアス領の城に着くだろう。

　そこでのんびりと、オデットとオフェリアが戻って来るのを待つことにしよう。

「……ん？」

　山を降りようとした俺は、ふと、アリスんちの庭に生えてる白い花に気づいた。

　……なつかしいな。『バニルララの花』だ。

　こいつの種と蜜（みつ）はお菓子の材料になるんだっけ。

　遠い昔、子どもたちのおやつを作るとき、種と蜜を絞って使ってたのを覚えてる。週イチで、宿題をちゃんとやった順に食べさせてやってたっけ。

『バニルララの花』は山の上でしか採れないから、男爵領（だんしゃくりょう）では食べたことがないんだよな……。

　……久しぶりに作ってみたくなったな。

　焼き菓子にすれば、王都に戻るまで保つだろ。

　マーサにも食べさせてやりたいし、アイリスは……落ち着いて待ってたごほうびに分けてやるか。

「……それじゃ、また来るよ」

　俺は振り返り、夕暮れの故郷に向かって手を振った。

　空には、真っ黒なコウモリたち。これだけは昔と変わらない。

　でもまぁ、今の俺は男爵家（だんしゃくけ）の次男坊、ユウキ＝グロッサリアだからな。

　今、この時代に住んでる家に帰って、のんびりしたいところだ。

「行くぞディック。ついてこい」

『はいー。ごしゅじんー！』

　俺は『飛行スキル』を起動。木を蹴って、ふわりと山から飛び降りる。

　さてと。

　先に城下町に戻って、オデットの帰りを待つことにしよう。