辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第６８話「黒き翼の『王騎』による獣退治と、伝説を歌う姫君」

　──ユウキ視点──

　……なんとか間に合ったか。

　俺は漆黒（しっこく）の兜（かぶと）の中でため息をついた。

　兜の中には色々な文字が表示されている。

　目の前にある赤い、獣のような鎧（よろい）の上には『Lord No.03　 Lord of Beast』の文字。

　これが敵の『王騎（ロード）』の名前らしい。

『グォッ、ガハァ！？　ガアアアアアアッ！　貴様……キサマぁ！！』

　俺の漆黒（しっこく）の爪に兜を掴（つか）まれた敵が、手足を振って暴れる。

　獣のような身体をひねり、俺がまとう黒い『王騎』に、手足を叩き付ける。

　そのたびに俺の手の爪が食い込み、奴の兜（かぶと）が、がりん、がりん、と削れていく。

　やがて兜（われて）が割れて、隙間から中が見えた。灰色の髪の、まだ若い男の顔がある。

　こいつがこの『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』の持ち主か。

『放せ！　ハナセエエエエエエエエッ！！』

　がごん。

『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』が、俺の『王騎（ロード）』の腕を蹴る。

　何度も。逆上がりの要領で、勢いよく。

　３度目で──衝撃が来た。

　爪が震えて、奴の頭がこぼれ落ちる。

　ちっ。やっぱり、まだこいつの扱いに慣れてないな。

　オデットを抱えるのとは訳が違う。

　力を入れすぎれば奴の頭を潰してしまうし、力が足りなければ逃げられる。

　俺は元々魔術師だ。鎧（よろい）をまとって格闘戦をやるのは向いてないんだ。

『貴様は──その鎧も──「王騎」か！？　だが、そんな機体は知らぬぞ！！』

　深紅の『獣王騎』は路上に降りて、そのまま後ろに向かって飛ぶ。

　文字通りの獣めいた動作で、空中で三回転。

　路上に控えていた『アームド・オーガ』の元へとたどりつく。

　あの動きを可能にしているのは『獣王騎』独自の機能だろうか。

　……欲しいな。くれないかな。

『我は正統なる「ゲラスト王国」の後継者だ』

『獣王騎』の中にいる人物が言った。

　割れた兜の隙間から、水色の目で俺をにらんでいる。

『この地には２００年前「ゲラスト王国」があった。それを今のリースティア王国が奪ったのだ！　トーリアス伯爵領など、盗賊の一味だ！　それを奪い返して何が悪い！！』

『いや、悪いだろ。ゲラストの王家は「聖域教会」とつるんで戦を起こした「八王」のひとつだろうが』

　男爵家の図書室で読んだ本に書いてあった。

『ゲラスト王国』の王家は『聖域教会』と共に戦争を起こして、さっさと敗れて、民を放り出して逃げたそうだ。

　その後は行方知れずで、どこかで滅んだと思われていたそうだが……普通に生き残ってたんだな。名乗るところを見ると。

『大陸をぐちゃぐちゃの戦争状態にした王家を騙（かた）るな。しかも「王騎」を使って襲う相手が子どもかよ。恥ずかしい』

『……黙れ』

　ががっ、と、『獣王騎』の手足が、地面を掻（か）いた。

『これは我らの偉大なる計画の始まりである。我らは過去を取り返す。「古代魔術文明の都（エリュシオン）」を取り返す。『古代器物』と『古代魔術』で、誰もが崇め見る巨大な王国を作るのだ！　そのために────蛮族（ばんぞく）の支援を受けて……生き残ったのだからな！』

『……過去なんか取り返せるかよ』

　俺だってアイリスだって、過去になんか戻れない。

　できるのは、ずっと俺を待ってた村の連中の子孫と、一緒にいるくらいだ。

　それに『古代器物』と『古代魔術』で巨大な王国を作るってのは、２００年前に『聖域教会』が失敗したやり方だろうが。

　なんでまた同じことやろうとしてるんだよ。くだらねぇ。

『Ｕｒｕｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏａａａａａａａ！！』

　不意に『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』が喉（のど）を反らして、吠えた。

「お気を付けください！　トゥルーロード！　その化け物が吠えると、魔物が凶暴化します！！」

　オフェリアが叫んだ。

　彼女は兵士に守られて、後ろのバリケードの方にいる。

　トーリアス伯爵も一緒だ。傷ついた兵士たちも後ろに隠れている。

　よかった。ひと安心だ。

『グゥオオオオオオオオ！！』

『グゥガアアアアアアアアアアアア！！』

『獣王騎』の左右で、『アームド・オーガ』が叫び出す。

　俺が内海の向こうで戦った奴らと同じタイプだ。

　盾を持っていないのは、あれは『霊王騎』の装備を流用したものだからか。

『貴様は飛んで逃げられるだろうがな。その場合、後ろの連中はどうなる？　高ぶったオーガは、避難している住民を踏み潰すまで止まらぬだろうなぁ』

　割れた赤い兜（かぶと）の向こうで、水色の目の男性が笑った。

『黒い鎧（よろい）の者よ、後ろの連中を殺すのはお前だ。我をここまで怒らせた貴様の責任だ。そう思わぬなら逃げろ。そう思うなら……止めてみせろ』

『わかった。そうする』

『行け！　「アームド・オーガ」よ。この町を蹂躙（じゅうりん）するまで止まるな！！』

『『『『『グゥォアアアアアアアアアア！！』』』』』

『獣王騎』が腕を振り上げ──『アームド・オーガ』が走り出す。

　同時に、俺は腕のガントレットを外し、空中に投げた。

　作戦開始の合図だ。

『オデット。頼む！！』

「はいはい。あなたの使い魔は、全員配置についておりますわ！」

　ばさばさばさばさ──と、羽根の音がした。

　屋根の裏。軒下（ゆかした）。物陰（ものかげ）。

　町のあちこちに隠れていた無数のコウモリが、羽音と共に飛び立ち──

　そのまま『アームド・オーガ』と『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』を取り囲んだ。

『──────な！？』

『獣王騎』の男性が目を見開く。

　奴は俺に気を取られていた。だから、屋根の上に伏せていたオデットに気づかなかった。

　俺は『獣王騎』に飛びかかる直前、オデットを屋根の上に下ろした。

　遅れてやってくるコウモリ軍団の指揮を、彼女に任せたんだ。

「…………まったく。わたくしも使い魔にするつもりですの？」

　屋根の上で、オデットがぼやいてる。

　コウモリ軍団の指揮を取ってもらうために、彼女には俺の『魔力血（ミステル・ブラッド）』を飲んでもらった。

　そうでもしないと、飛行中の乗り物酔いがひどかったからな。

　俺の血で、パワーアップしてもらう必要があったんだ。

「おかげで、コウモリさんたちと言葉が通じるようになりましたわ！」

『はいー』『オデットさまー』『ごしゅじんのともだち』『めいれいして、してー』

「敵は包囲しましたわ。皆さま、一斉攻撃を！！」

　オデットが宣言すると、コウモリたちの翼に光が灯る。

　そして──

『『『『発動「炎神連弾（イフリート・ブロゥ）」』』』』

　ずどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどっ！！

『『『『『ギィヤアアアアアアアアアアアアァ！！』』』』』

『ぐぅおおおおおおおおおっ！！』

　コウモリ軍団が撃ち放つ炎の弾丸が、『アームド・オーガ』と『獣王騎』を滅多打ちにした。

　もちろん、コウモリたちの羽根には『古代魔術』の紋章を書いてある。

『魔力血』の効果がある限り、魔術は尽きない。

　コウモリ軍団は、敵を円形に包囲している。安全距離は取ってる。

『アームド・オーガ』が棍棒を振っても当たらない。

『獣王騎』が来たなら、飛んで逃げられる。

　けれど、敵はまったく動けない。

　四方八方から絶え間なく火炎弾が降り注いでる状態だからな。

『アームド・オーガ』の鎧なんか、あっという間に穴だらけだ。

『獣王騎』には、魔術の耐性があるようだが……。

『くそぉっ！　ばかな。こんなばかなぁああああああっ！！』

　奴は必死で顔と腕を押さえてる。　

　俺の爪で割った部分だ。そこは生身が露出してる。魔術耐性は効かない。

『発動──「紅蓮星弾（バーニングメテオ）」』

　俺はガントレットを外した手のひらから、巨大な火球を撃ち出した。

　ぼこん、と、音がして、『アームド・オーガ』の上半身が消し飛ぶ。

　鎧の腕の部分を外せば、『古代魔術』は普通に使える。

　格闘戦をやるより、やっぱり俺にはこっちの方が性に合ってるようだ。

『グガ……ァ』『ゴバァァァッァ……』『ガハ…………ァ』

　焼け焦げた『アームド・オーガ』たちが崩れ落ちていく。

　残ったのは『獣王騎』、ただひとつ。

　それも顔と腕を押さえたまま、動けずにいる。

『…………我が野望を…………貴様は…………何者だ……ぁ』

『名乗らねぇよ。この鎧（よろい）だって、そのうちバラして遊ぶつもりだ』

『遊ぶだと！？　ばかな。それほどの力があれば…………巨大な王国を打ち立てることも……』

『「帝国」じゃないんだな。お前が作りたいのは』

『…………？』

『さっきから気になってた。身近にガイウル帝国があるんだから、普通ならそれに対抗して「我も巨大な帝国を」とか言うだろ。壮大に。だけどお前は「巨大な王国」と言っている。つまり、お前は王として、帝国の下につく、ってそういう話じゃないのか？』

「と、いうことは、この者を支援していたのは、帝国ということですの！？」

　オデットが声をあげた。

　俺は飛んで、彼女と同じ屋根の上に移動する。

　こっちを見てうなずいたオデットは、手を挙げて、コウモリ軍団の魔術を止めた。

　火炎弾が止まり、『獣王騎』が顔を上げる。

　皮膚を焦がした『自称　ゲラスト王国の子孫』は水色の目をつり上げて、こっちを見た。

『……貴様さえいなければ……』

『いるんだからしょうがないだろう』

　俺は素直に答えた。

『お前の負けだ。その「王騎」を脱いで、お前と仲間の目的について話せ』

　それに、俺だって、この『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』で、いきなり実戦をするつもりなんかなかった。

　これはライルの遺産だ。

　誰にも見つからないところに隠して、バラしてじっくり研究するつもりだったのに。

『────投降（とうこう）する。この「獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）」を受け取りに来るがいい』

　声がして、『獣王騎』が、その動きを止めた。

　しばらくすると、ばつん、と音がして、獣めいた鎧の背中が開く。

　その中から現れたのは、年若い男性だった。

　髪は灰色、瞳は水色。痩（や）せ型で──『聖域教会』の紋章がついた服を着ている。

　奴の唇（くちびる）が、動いているのが見えた。

　奴の左半身は鎧の外に出ている。けれど、右腕はまだ鎧の中だ。

　まるで、なにかを隠そうとしているように──

　一瞬、２００年前の光景が頭をよぎった。

　俺が『フィーラ村』に流れ着いて間もない頃だ。狩りを覚えたばかりの子どもたちが、『ダークベア』に魔術を当てて倒したことがあった。あいつらは大喜びで近づいて──死んだふり（・・・・・）をしていた『ダークベア』に逆襲を受けそうになって──

『近づくな兵士たち！　そいつは隠した右腕で「古代魔術」を発動しようとしている！！』

　気づくと、俺は叫んでいた。

　槍を手に走っていたトーリアス領の兵士たちが、『獣王騎』のすぐ手前で立ち止まる。

　オフェリアとトーリアス伯爵が、青ざめている。

　オデットが声をあげる。自爆覚悟で火炎をまき散らす『古代魔術』があると。

　灰色の髪の男が腕を振り上げる。紋章は『獣王騎』の中で、すでに描いていたらしい。魔術の炎が、一瞬、『獣王騎』のまわりを取り囲む。

　その直前──俺は『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』の腕をぶん投げていた。

「────な！？」

『古代魔術』を発動しようとして男が、俺を見た。

『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』には、俺の『魔力血』がしみこんでいる。

『杖』と同じように、自由に操ることができる。

　まるで俺と──見えない糸で繋がっているように、『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』の腕は宙を飛び──

　──『古代魔術』を発動しようとしていた男の腕を、切り裂いた。

「ぐがああああああああああっ！？」

　男の腕が、だらん、と垂れ下がる。

『古代魔術』の発動が途切れ、噴き上がりかけた火炎が、消える。

　男はそのまま、兵士たちに取り押さえられた。

　手足を縛られて、口に布を突っ込まれ、そのまま地面に倒される。

　これから奴を尋問（じんもん）して、『聖域教会』の残党のアジトと、ガイウル帝国との繋がりを聞き出すことになるだろう。

　アジトの方は……できれば、俺も探索に行ってみたいが。

『獣王騎』は背中をぱっくりと開けたまま、動きを止めている。

　これで『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』と『獣王（ロード＝オブ＝）騎（ビースト）』の２つが、王国側に渡ったことになる。

『……問題は、この黒い「王騎（ロード）」をどうするかだが』

「姿を見せてしまいましたものね。どうしますの？」

　俺の隣に座って、オデットが笑ってる。

『フィーラ村』から高速移動しても元気なのは、俺の『魔力血（ミステル・ブラッド）』を与えたからだ。アイリスと同じように、ちょっとだけ身体能力が強化されたらしい。

『オデットは正体不明の「王騎」に助けられた。コウモリ軍団もそいつの指示を受けただけ、でいいんじゃないかな。兜越しだと俺の声もくぐもってるから、正体はばれないだろ』

「そうですわね……説得力としてはぎりぎりですわね」

『トーリアス伯爵には、オフェリアから説明してもらう。「魔術ギルド」は「獣王騎」が手に入ったわけだから、細かい文句は言わないだろう』

　あとは、王都に戻ったあと、アイリスに相談しよう。

　この『王騎』──『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』を研究するための場所も手配しなきゃいけないからな。

『……そのうち、俺が人の世界から消えたら、じっくりと研究するからいいけどな』

「１０年もすれば人の世界からいなくなる。これはそういう機体（モノ）ですか……」

　俺のセリフを真似たあと、オデットは口を押さえて笑った。

『なんだよ。オデット』

「いえ、１０年後、あなたとこの『王騎』が世界からいなくなっても、今日のことは誰も忘れない……そう思っただけですわ」

　俺たちがいる建物の下、町の大通り。

　そこに集まった人たちが──歓声を上げていた。

「おおおおおおおおっ！！」

「なんかわからんが助かった。ありがとう！　黒い鎧の人！！」

「あれは伝説の『王騎』……いえ、正義の鎧に違いないわ！！」

　避難していた人たちも、兵士たちも、トーリアス伯爵もいる。

　みんなこっちを見ながら腕を振り上げて、『よくわからん黒い鎧（よろい）』──つまり俺を讃（たた）えてる。

　今、兜（かぶと）を取ったら大変なことになりそうだな……。

「早くお行きなさい。あとはわたくしが、さっきの言い訳でなんとかしのいでみせますわ」

『──悪いな。オデット』

「男爵家（だんしゃくけ）の次男坊が謎の『王騎』とコウモリ軍団を操って、敵の『王騎』を倒したなんていうのは、ツッコミどころが多すぎますものね。それに……彼女も協力してくれるようですし」

『彼女？』

　ふと見ると、集まった人々の前に、オフェリア＝トーリアスが立っていた。

　彼女は両腕を広げ、みんなに語りかけるように──歌い出す。

『それは古の──伝説の時代────人を救ったロードの物語──』

　古い古い、彼女の家に伝わる歌を。

「なるほど。オフェリアは、真実は適当にぼかして、伝説の存在がなんとなく甦（よみがえ）って、なんとなく救ってくれたことにするつもりか」

『さすがあなたの村の子孫……賢いですわね』

「──オフェリアの努力を無駄にするわけにもいかないか」

『はいはい。わたくしは後で「まぁユウキ、いったいどこにー？」って驚いてみせますわ』

　オデットは俺に向かって、片目をつぶってみせた。

　俺は『王騎』の翼を起動。

　通常の『飛行スキル』とは比べものにならない速度で、空中へ。

　そうして──人々の歓声とオフェリアの歌声を背に、その場を離れたのだった。