辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第６２話「ユウキとオフェリアの『歌』と『答え合わせ』」

　俺は、オフェリア＝トーリアスを部屋に招き入れた。

　ドアを閉じると、彼女はドレスのスカートをつまんで、貴族としての正式の礼をする。

「夜分おそくに、もうしわけありません」

「いいよ。それで、俺と……『マイロード』の話だっけ」

「はい……かあさまの一族が守ってきた古い歌に、その方の姿かたちが歌われているのです」

　オフェリアはきれいな声で、歌い始める。

　──闇を宿した、黒き髪。

　──安らぐ優しき、黒き瞳。

　──翼を持たずに宙を舞う、優しき村の守り神。

　かすかな声で、歌い終えてから、オフェリアは顔をあげた。

「だから、わたしはユウキさまの前で、たくさんの歌を歌いました。あなたがロードさまかどうかを、確かめるために……そして、確信しました」

　オフェリアは大きな目で、俺をじっと見て、

「今一度うかがいます。あなたはかあさまの歌で語られている、伝説のマイロードなの……でしょうか？」

「オフェリアさまのおっしゃる『マイロード』が、俺のもうひとつの名前と同じかどうかはわかりません。だから、ファーストネームだけ申し上げます」

「ではわたしは、マイロードのファミリーネームを申し上げましょう」

　俺とオフェリアは、ひとつ、深呼吸をしてから──

「俺は、山の上にあった村──『フィーラ村のディーン』」

「『ノスフェラトゥ』、『不死の魔術師（ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ）』と呼ばれた、村の守り神──です」

　しばらく、沈黙があった。

　俺とオフェリアは古い名前を語り終えて、ふぅ、とため息をついた。

「やはり……ユウキさまが『トゥルー・ロード』──ロードさまだったのですね」

「ああ、色々あって転生した」

「はい。信じます」

「あっさりだな！」

「かあさまから、いずれロードさまは帰ってくる、と聞かされていましたから」

　オフェリアはうれしそうに、笑った。

「それでオフェリアさま……いや、オフェリアは『フィーラ村』の子孫なのか？」

「はい、マイロードの村の子孫で間違いありません。でも『フィーラ村』という名前は……初めて聞きました」

「そうだったのか？」

「はい。村の名前は、もう、歌にも残っていません」

「わかる」

「わかるのですか……？」

「当時の村長……ライルが色々やらかしたらしいからな」

　あいつは『聖域教会』に入り込んで、奴らにどでかいダメージを与えて、『裏切りの賢者』の悪名を残した。

　当然『聖域教会』は仕返ししようとしただろうし、『フィーラ村』もその標的になっただろう。

　対策として、村の名前──というか存在そのものを歴史から消した、ってことなんだろうな。

「すごいです……わたしより詳しいです。ロードさま」

　オフェリアは、ぽかん、とした顔してる。

「かあさまは自分の一族を、村の語り部、とだけ呼んでいました。歌で記憶を紡（つむ）ぐ者、と」

「できれば、もっと別の歌を語り継いで欲しかったけどな」

「強い思いほど、印象に残り……ますから」

　たどたどしい口調で、オフェリアは言った。

　少しぼーっとしているのは、夜だからか、それとも歌で語り継いできた存在が、目の前にいるのが信じられないんだろうか。

「なるべくインパクトのある歌を残した、と、かあさまは言っていました」

「でも、久しぶりに村のことを思い出せたな。それには感謝するよ。オフェリア」

「…………ほめられるの、照れます」

　オフェリアは真っ赤になって、顔をおおってしまった。

　こうしてみると、本当に小さい。

　年齢は１０歳前後だろうか。あんまり人前に出ることもない、って、話の中で言ってたな。

「これからロードさまは、村の跡地に行かれるの、ですね」

「ああ。ライルの──いや、昔の村長の忘れ物があるらしいからな」

「そのことで、お伝えしなければいけないことがあります」

　オフェリアは真剣な目で、俺を見た。

「村への道を塞（ふさ）いだ山崩れは、自然に起きたものではなく──」

「村の連中が意図的に起こしたもの、とか？」

「……え」

「くわしい話は省くけど、俺のばか息子──じゃないか、昔の村長が『聖域教会』に潜り込んで、すごいダメージを与えたらしいらかな。当然、村も『聖域教会』の恨みを買ったはずだ。だから、仕返しされないように、村の住民はみんな山を降りて、町にまぎれた。それと前後して『古代魔術』で山崩れを起こして、村を封印した、ってことじゃないのか？」

「……ロードさま……すごい」

　前に『グレイル商会』のローデリアから話を聞いてるからな。

　村人たちは商売をして資産を増やす『商人派』と聖域教会を倒すための『潜入派』に分かれたって、ローデリアは言ってた。

『潜入派』は村を出て『聖域教会』に入っただろうし、『商人派』は村の資産を持って、町で商売を始めたはず。

　どちらも、村を出ていったはずだから。

「ロードさまのおっしゃる通りです。だから、ロードさまにだけわかる道があるそうです」

「わかった。ちなみに、歌ではどうなってる？」

「『偽りの聖者を防ぐため、大地を揺らし防壁を。真の主が戻るまで、村はひとときの眠りを得ん』……です」

「そのまんまだな」

「はい……歌をお聞かせする理由がなくなりました」

「あとでゆっくり聞かせてもらうよ。他に注意点は？」

「これは歌とは関係ないのですけれど……山には、危険な魔物が巣くっています……」

「『八王戦争』の影響か？」

「いえ元々は『聖域教会』の嫌がらせだった……らしいです」

「……はぁ？」

「『聖域教会』は山の上にある、その村──ロードさまのおっしゃる『フィーラ村』を攻撃しようとしたけれど、山道はふさがれて、村人もいなくなっていた。だから嫌がらせに、山に向かって魔物を追い立てた……という歌が残っています。その後、時が経って、魔物が山で増えてしまった……と」

　オフェリアは小さな声で歌い始めた。

「──偽りの聖者は、封じられた村の前で立ちすくむ──

　──あえて魔物を追い立てて、山と外とを隔離（かくり）する──」

「……最悪だな。『聖域教会』」

　ディーン＝ノスフェラトゥは魔物を眷属（けんぞく）とする魔王だ、とか言って、俺を殺しに来たくせに。

　たかだか数年後には、自分たちが魔物を使役（しえき）して嫌がらせかよ……。

　だから嫌いなんだ。『聖域教会』って。

「山に魔物が巣くってるとなると、トーリアス領も大変だな」

「はい。だから、いつも山の魔物対策に兵士を配置しています。山と国境の両方を警戒しなきゃいけないから……人手不足なんです。帝国への対策に……王都にナターシャねえさまを派遣したのも、そのためです……」

「山にいる魔物ってどんな奴だ？」

「巨大な蛇の魔物です。固い鱗（うろこ）で防御力の高い者が多いです」

「わかった。そっちは俺の方でなんとかやってみる。それから──」

　俺は窓を開けて、口笛を吹いた。

『『『およびですかー。ごしゅじんー』』』

　窓から、コウモリのディックとクリフ、ふたりに抱かれたガルムが飛び込んでくる。

　俺はガルムの身体を抱き留めて、とりあえず布で足を拭く。

「紹介する。俺の使い魔のディックとクリフ、ガルムだ」

『『『はじめましてー』』』

「す、すごい。『マイロード』が、動物とお話できるというのは、ほんとうだったんだ……」

　オフェリアは目を輝かせて、ディックたちを見つめている。

「……かわいい。なでても平気、ですか？」

「構わない。というか、コウモリのクリフと、犬のガルムはオフェリアに預けていく」

「え？」

「俺が村の跡地に行っている間、ふたりには連絡役になってもらう。なにかあったらクリフに手紙を渡してくれ」

「ちょ、ちょっと待って……ください。どうしてそこまで？」

「ちょっと前に、内海の向こうで強力な魔物に出会ったからな。それがずっと気になってるんだ」

　俺はオフェリアに、『アームド・オーガ』のことを説明した。

　全身に鎧（よろい）をまとって、強力な盾を装備した魔物がいたこと。

　それが自然発生したものではなく、誰かに操られていた可能性があること。

　奴を操っていた誰かが、まだ、どこかにいるということを。

「そいつがどこの誰なのかはわからない。だけど……『魔術ギルド』が警戒してる状況で、王都の方に向かったとは思えないんだ。もしかしたら、犯人は内海を渡って、北に向かったのかもしれない」

「このトーリアス領へ、ですか？」

「ああ。『アームド・オーガ』を暴れさせたのは、自分の後を追わせないためじゃないか、と」

「もしかしたら……その者は帝国に向かったのでしょうか？」

「わからない。だけど、警戒するに越したことはないだろ」

　ナターシャが王都に着けば、帝国のことが王宮と『魔術ギルド』に伝わる。

　国境問題だから、兵士と、魔術師くらいは派遣（はけん）してくれるだろう。

　それまで、少しだけ警戒しておきたいんだ。

「でも、どうしてロードさまは、わたしに、ここまでしてくださるの、ですか？」

「村の歴史を教えてくれた礼だよ。あと、オフェリアは村の連中の子孫でもあるからな」

「そんな理由で！？」

「俺はそのうち、人間の世界からいなくなる予定だ。そのときに、心置きなく消えられるようにしておきたい。別にオフェリアのためじゃない。俺がのんびり、不老不死生活をするためだ」

　ライルが俺専用の『王騎（ロード）』を残してくれたらしいから、人の世界から消えたあとは、ひたすらそれの研究をして過ごすつもりでいるんだ。

　いずれは日常的に使える『古代器物』のレプリカを作る予定だ。

　具体的には、勝手に歩いてくれる足とか、自動で動く揺れない馬車とか。

　で、作ったあとは実際に、知り合いに使って試してもらいたい。

　そういうことに付き合ってくれそうなのは、『フィーラ村』の子孫くらいだ。

　他の人たちは作り方とか、なんでこんなもの持ってるんだー、とか、うるさそうだし。

　だから、俺の前世『ディーン＝ノスフェラトゥ』を知ってる連中には、できるだけ生きててもらわなきゃ困る。

　でないと、不老不死をやってても張り合いがないからな。

　──と、俺はオフェリアに説明した。

「わかりやすく言うと……私利私欲（しりしよく）のためだ」

「『私利私欲』の意味がおかしくなってますよ。ロードさま」

　オフェリアはなぜか、困ったように首をかしげて、

「よかったです……」

「ん？」

「かあさまの一族が、あなたのことを語り継いでいた理由がわかりました。こんな方が側にいたら……子孫に、語りたくなりますから」

「……ほめられてるのか、俺」

「すごくほめてますよ。わたしの……ロードさま」

　そう言って、オフェリアは俺の目の前に膝（ひざ）をついた。

「民として、他にお役に立てることはありますか？　ロードさま」

「じゃあ、村に関する歌が他にあったら、教えてほしい」

　俺は少し考えてから、

「村の近くにあった『古城』に関わる歌とか」

「あ、あります。すごい、です。どうしてご存じなのですか……」

「本当にあるのか、すごいな……」

「はい、こんな歌です──」

　オフェリアはドレスの胸を押さえて、小さな声で歌い始めた。

「──真なる主が戻り来るのは、偉大なる彼の居城（きょじょう）なり。

　──民の長が学びし部屋の、底に賢（かしこ）き土産物（みやげもの）──」

「よしわかった」

「もうわかったのですか！？」

「たぶんその歌は、ライルの奴がリクエストしたものだろ」

　賢（かしこ）き土産物（みやげもの）は──賢者（けんじゃ）の遺産（いさん）。

　おそらく『裏切りの賢者　ライル＝カーマイン』が残したものを指す。

　民の長が学びし部屋ってのは、古城（こじょう）で子どもたちが使ってた勉強部屋のことだ。

「だいたいわかった。今日のうちに準備を整えて、明日でかける」

「は、はい。マイロードさま……それで、ですね」

　オフェリアは恥ずかしそうに、顔を伏せて、

「頭をなでて、いただけませんか？」

「？　別に構わないが」

　俺はオフェリアの頭に手を乗せて、軽くゆらした。

「……えへへ……夢が叶いました」

「夢？」

「……かあさまの歌にあったんです。『我らの祖先の村では、成人の儀式に、守り神が頭をなでてくれる』──って」

「……そんなこともあったな」

「歌詞は──ロードさまは『聖域教会』から村を守ってくれたけど……村人はロードさまに生きてて欲しかった。『聖域教会』と戦うことになったとしても、ロードさまの民でいたかった……さびしいよ……というものです」

「もしかして俺、怒られてるのか？」

「いいえ。歌は最後に、二度と死なないでくださいね、って歌ってます」

　オフェリアは俺の手を握って、ほほえんだ。

「『二度と死なないでください。永久に生きて、村の子孫がずっと笑っていられるように』──って」

「ほんっと、あの連中、人に無理難題をふっかけるよなぁ」

「────『育てたのはあなたでしょ、我らが偉大な──真の主君（トゥルー・ロード）』──」

「はいはい」

　それから、俺はコウモリのクリフと、元子犬のガルムを、オフェリアに預けた。

『おまもりしますー』『お付き合いしますー』

「よろしくお願いします。クリフさん、ガルムさん」

　オフェリアはガルムを抱き上げ、自分の部屋へ戻っていった。

　翌朝、俺はオデットの部屋を訪ねて、事情を伝えた。

　山に魔物がいることを話して、村の跡地には俺ひとりで行く、と言ったんだけど──

「なに言ってるんです。わたくしも行くに決まってるじゃありませんの」

「やっぱり？」

「あなたの旅を見届ける、と言いましたけど？」

　オデットは俺に向かって、片目をつぶってみせた。

「昔のあなた（マイロード）を語る人は何人もいますけれど、今のあなた──ユウキ＝グロッサリアを語る人は、あまりいませんからね。わたくしがそれをやりますわ。ひとりくらい、村の住人以外で、あなたの真実を知る者がいてもいいでしょう？」

「そっか、俺が人間の世界から消えたあと、友人の中で人間の世界に残るのはオデットくらいだもんな」

「さりげなくすごいことを聞いたような気がしますけれど、そうです！」

「わかった。一緒に行こう、オデット」

「はい！　ユウキ」

　こうして俺とオデットは、フィーラ村跡地に向かって出発することにしたのだった。