辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第６１話「元魔王、食事会で平常心を保つ」

「我が娘ナターシャをお助けいただき、ありがとうございました！」

「ありがと、ございましたー」

　トーリアス伯爵（はくしゃく）と娘のオフェリアは、そろって俺たちに頭を下げた。

「おもてなし、感謝します」「感謝いたしますわ」

　俺とオデットもおじぎを返す。

　今、俺たちはトーリアス伯爵家（はくしゃくけ）の屋敷にいる。

　本当は船を降りたあと、そのまま宿を探すつもりだった。

　けれど──

「恩人であるおふたりを……強力な魔術師のあんちゃんと、スレイ公爵家のお嬢様に素通りされは、領主さまに顔向けができませんぜ！」

「お願いします。ぜひ伯爵家にお立ち寄りを、お礼をさせてください……」

　──と、オフェリアと船長さんにお願いされたんだ。

　ふたりとも、すごく必死な顔をしてたからな。

　伯爵家に寄ることに決めたのは、オフェリアの歌が気になったというのもある。

　あれが俺のテーマソングかどうかはさておき、彼女が『フィーラ村』の関係者かどうかを確かめておくべきだろう。

　それに、このトーリアス領は『フィーラ村』のご近所さんだ。

　村の連中が歌の中に、俺あてのメッセージを残している可能性はありうる。

　だったら、それも確認しておかないと。

　隠されたメッセージを探すのは得意なんだ。

　村の子どもたちが書いたものを採点するのは、ずっと俺の役目だったからな。

「さぁ、どうぞ。お召し上がりください」

　ここはトーリアス伯爵家の屋敷の、応接間。

　料理が並んだテーブルの向こうで、トーリアス伯爵は、穏やかな笑みを浮かべている。

「このトーリアス領は、海産物が豊かな土地ですからな。王都からいらした方々のお口に合うかわかりませんが、ぜひ、ご賞味（しょうみ）ください！」

「くださいー」

　トーリアス伯爵の言葉を、娘のオフェリアが引き継いだ。

　彼女は細い腕を伸ばして「……これは『ロロロガイ』の塩焼き」「こちらは『アラウミダラ』と『フエナイワカメ』のソテー……」って、料理の説明をしてくれる。

　テーブルには海の幸の料理が大量に並んでる。田舎貴族の俺には豪華（ごうか）すぎだ。

　トーリアス伯爵は、本当に歓迎してくれてるらしい。

「これ、どうやって食べるんですの……？」

　オデットは『アラウミダラ』のソテーを前に、目を丸くしている。

　彼女の実家は内陸にあるからか、こういうのは食べたことがないらしい。

「う、うまく皮が剥がれませんわ。どうしたらいいんですの……」

「おてつだい、します」

　ちょこん、と、椅子から降りて、オフェリアが俺たちの方にやってくる。

　ナイフとフォークを手に、オデットの『アラウミダラ』を切り分けていく。

　慣れた手つきだった。

　驚くオデットの前で、あっという間に魚の皮と骨が剥がされて、身だけになる。

「これで……どう、ですか？」

「すごいですわ。お見事なお手並みですわね」

「それではトゥルー……いえ、ユウキ＝グロッサリアさまの分もおてつだいを……」

「ん？」

　俺が横を見ると、オフェリアはナイフとフォークを手にしたまま、硬直してた。

　おどろいた顔で、俺と、料理の皿を見つめてる。

「……ユウキ＝グロッサリアさま。お魚たべるの、上手」

「……故郷で、川魚をよく食べてましたから」

「……『アラウミダラ』はトゲがあるから、はがすの難しいのに……こんなにきれいに……おさかなの骨格標本（こっかくひょうほん）みたい。となりの『ロロロエビ』も、殻（から）だけきれいに取れてる……」

　うっかりしてた。

　今の俺は、内陸部に住むグロッサリア男爵家の次男坊だ。海産物に慣れてるわけないよな。

　もっと不器用に食べるべきだったか。

　昔のくせで、念入りに魚を切り分けてしまった……。

『フィーラ村』の子どもたち、不器用だったからな。

　小さいころは俺が骨を取ってやらないと、魚が上手く食べられなかったんだ。

　それに『アラウミダラ』は、子どもたちにとっては５歳ごとの誕生日のごちそうだった。

　俺がこっそり海まで飛んで捕ってきてたんだ。

　そのあと村の料理上手に渡してたけど、あいつら、まるごとソテーにするからな。

　子どもたちに食べさせるときは、俺が骨を取ってやらないといけなかった。

　魚を食うのが上手くなったのはそのせいだ。

「ユウキ＝グロッサリアさまは、海産物を食べるのがお上手なのですね」

「……やってみたらできました」

「ワカメで魚を巻いて食べるとおいしいって、ご存じなのですね」

「……やってみたらおいしかったので」

「…………」

「故郷でも川魚は捕れますので。でも、こんなにおいしいものは初めてです」

「……おほめにあずかり光栄です。ユウキ＝グロッサリアさま」

　伯爵令嬢（はくしゃくれいじょう）オフェリアは、じっと俺を見てる。

　でも、俺が『フィーラ村』の『ディーン＝ノスフェラトゥ』かどうかは聞いてこない。

　オデットがいるからか、それとも、トーリアス伯爵が同席してるからだろうか。

　テーブルの向こうにいる伯爵は白いヒゲをなでながら、微笑ましいものを見るような顔をしてる。

　伯爵本人は、俺の素性については疑っていないようだ。

「これ、オフェリア。あまりくっついていては、お客人が落ち着いて食事できないだろうに」

「そ、そうでした……もうしわけありません」

　オフェリアが頬を赤くして、自分の席に戻っていく。

　そんな娘に笑いかけてから、トーリアス伯爵は俺とオデットに問いかける。

「そういえば『魔術ギルド』のおふたりが、どうしてこのトーリアス領に？」

「実は、調べ物がありまして」

　俺は、船の中で準備しておいた回答を告げた。

「俺とオデットは『魔術ギルド』の研修生です。これからギルドの中で、魔術について学んで行くことになります。ですから、教室の中での座学（ざがく）に入る前に、実際に世の中をこの目で見ておきたかったんです」

「おお、それは勉強熱心な！」

「特に、このトーリアス領は、かつて『八王戦争』に巻き込まれた場所でもあります。魔術に関わる者として、『聖域教会』を反面教師とするためにも、古戦場を見てまわるのも勉強になると思ったんですよ」

「いや、さすが。若い方はすばらしいですな！」

　トーリアス伯爵は楽しそうに手を叩いた。

　オデットは横目でこっちを見ながら「お見事ですわ」って笑ってるけど。

「ぜひ協力させてください。行きたいところなどありましたら、オフェリアに案内させますが……」

「そうですね……」

　俺は少し考えてから、

「北方の山地の方を歩いてみたいですね」

「北方の山地をですか？」

「ええ。あのあたりに、昔、小さな村があったという記録があるのですよ。『聖域教会』の勢力にも近く、影響も受けていたようです。おそるべき『聖域教会』のお膝元で、彼らがどういう生活を営んでいたのか、確かめてみたいんです」

「確かに、あのあたりに村があったという記録は残っております。ですが、今はもう、誰もおりませんよ」

　トーリアス伯爵は言った。

　真面目な顔で、はっきりと。

「『八王戦争』前後に、山崩（やまくず）れが起きましてね。村に通じる道がなくなってしまったのですよ。村人たちはずっと前に山を降りていて、犠牲者はいなかった……という言い伝えを聞いておりますが」

「そうだったんですか……？」

「今はもう、村の跡地に行く者はおりません。空でも飛ばない限り、たどり着くことはできませんからな」

「貴重な情報をありがとうございます」

「いえいえ、お役に立てずに、申し訳ありません」

「とんでもない、すごく役に立ちました。空でも飛ばない限りたどり着けないんですね？」

「ええ。そういう話を聞いております」

　それなら問題ないな。

　俺とオデットは視線を交わして、うなずいた。

　方針は決まった。

　今日と明日は宿でゆっくり休んで、明後日の早朝、出発することにしよう。

『フィーラ村』までの距離と方向はわかってる。

『飛行スキル』で飛んでいけば、数時間で村の跡地に着けるはずだ。

「そういえば、オフェリアの母は、あの村の歌が大好きだったな」

「……はい」

　オフェリアは恥ずかしそうに口を押さえて、うなずいた。

「あの村には、とても歌がうまい人がいたそうです。『八王戦争』で傷ついた人たちの心を癒（い）やすために、竪琴（たてごと）を手に、やさしい歌を歌ってまわっていた……そうです」

「そんなことがあったんですか……」

　やっぱりすごいな。あいつら。

　ちゃんと世の中のことも考えていたのか。

　そうやって２００年後の今に、文化を残したんだ。

　……たいしたもんだよ。ほんとにすごいな。人間って。

「歌を、うたってもいいですか？　ユウキさま、オデットさま」

　小柄なオフェリアは、ゆっくりと椅子から降りて、俺とオデットの方を見た。

「かあさまはオフェリアが小さいころに亡くなったけれど……オフェリアは、たくさんの歌を教わりました。大事なお客さまが来たら歌うようにいわれた歌もあります。だから、歌ってもいいですか？」

　じーっと俺たちの方を見ているオフェリア。

　俺は彼女に、『フィーラ村』の連中と似たところがないか探してみる。

　眠そうな目と、薄桃色の髪が誰かを思い出させる。

　誰だったっけ……。

『フィーラ村』で歌がうまい者といえば、農夫の娘のロザルバか……。

　そういえばあの子は、アリスと仲が良かったな。

　アリスよりも１０歳くらい年上だったけど、お姉さんみたいに慕われてた。

　オフェリアは彼女に似てるんだ。髪の色だけだけれど。

「ユウキさま、オデットさま。あなたがたを歓迎する歌を、歌ってもいいですか？」

　オフェリアは俺たちを見て、一礼した。

「もちろんですわ。ユウキもいいですわよね？」

「そうですね。ぜひ聞かせてください」

　俺はうなずいた。

　仮にオフェリアの歌が『フィーラ村』のメッセージなら、聞き逃すわけにはいかない。

　今の時代まで残ってるものならなおさらだ。ぜひ、聞いておかないと。

「では、おかあさまに教わった、大事な方を歓迎する歌を……うたいます」

　オフェリアが言って、俺とオデットが拍手する。

　そうして、オフェリアは、小さな身体を震わせて──歌い始めた。

「ああ、愛しのマイロード。大好きな守り神。私の想い人──」

「「げほがほがほごほ、ごほんがほんっ！！」」

　俺とオデットは同時に咳（せ）き込んだ。

「ど、どうされましたか、おふたりとも」

「……い、いえ魚のウロコが喉（のど）に……」「貝の汁が気管に入っただけですわ……」

　俺はそう答えるのがやっとだった。

　オデットも、口を押さえて震えてる。

　そんな俺たちを見つめながら、オフェリア＝トーリアスは歌い続けてる。

「私のすべては──真の主君（トゥルー・ロード）のもの。

　いつも、あの方の瞳（ひとみ）を見つめていたい──」

　オフェリア＝トーリアスの表情は変わらない。

　少し頬を染めただけで、静かに歌い続けている。

　うちの村の連中、なんて歌を残してくれたんだ……。

　いや、文化だけどさ。こういう歌、時を超えて残ってたりするけどな！

　これ……たぶん、アリスがロザルバに作ってもらった歌だ。

　そういえば最後の村祭りの前に、アリスが作詞をせがんでるのを見かけたことがある。

　結局『死紋病（しもんびょう）』が流行したせいで、その年の村祭りは行われず、前世の俺はその直後に死んじゃったんだけどな。

　それが２００年後の今、オフェリアの母方の家系に残ってた。

　ってことは、彼女オフェリアも『フィーラ村』の子孫ってことか。

　……だろうな。こんな歌、村の連中以外で残す奴いないよな。

「────ああ、いつの日か、あの方と共に─」

　歌が終わった。

　なんとか、平静を保つのには成功したけど、ほとんど拷問（ごうもん）だ……これ。

「…………口の中が甘ったるくなりそうですわ」

　オデットはテーブルに突っ伏してうめいてる。

　でも、歌はこれで終わりだ。やっと落ち着いて話を──

「２曲目です。『マイロードを称（たた）える祭りの歌』を──」

　まだあるのか！？

　俺も知らないぞ、こんな歌。

　村のやつら、俺の死後になにやってたんだ！？

「……オデット」

「……なんですの。ユウキ」

「……この歌、王都に帰ったらあいつ（・・・）に歌ってやってくれないか。仕返しに」

「……仕返しになりませんわ。逆に大喜びするんじゃありません？」

「……だよなぁ」

　それから、俺はオフェリア＝トーリアスの歌を聴き続けた。

　歌はすごく上手かった。

　歌詞さえまともだったら、心の底から感動してたと思う。

　とりあえず、この先に『フィーラ村』の跡地があるということは確信した。

　おそらくはこの歌そのものが、転生した俺に対するメッセージだ。『フィーラ村』はこの近くにありますよ──って。

　だけど……もうちょっとやり方ってもんがあるだろ。

　うちの村の連中って優秀だけど、力の使い方を間違ってるよな……。

「ごせいちょう……ありがとうございました」

　立て続けに５曲を歌い終えて、オフェリアは深々とお辞儀をした。

　俺はなんとか冷静な顔のまま、拍手することができた。がんばった。

「すごく、きれいな声でした。メロディも素晴らしいですね」

「大変貴重な歌を聴かせていただきましたわ」

「……この歌を歌うときの注意を、かあさまに教えてもらいました」

　オフェリアは、そう言って、優しい笑みを浮かべた。

「彼だと思う人（・・・・・・）に出会ったら、何度も歌って、その表情を観察（かんさつ）しなさいって」

「表情を観察？」

「歌に出てくるトゥルー・ロードは優しくて、照れ屋さんだから、この歌を聴いたら反応を示すでしょう、って」

　確信犯かよ。

「そのおかげで、わかりました」

「おいおい。なにを言ってるのだね、オフェリア。それに、こんな歌は私も聞いたことがないよ」

「乙女には秘密の歌があるのです。おとうさま」

　そう言ってオフェリアは、唇に指を当てた。

　横目で、俺を見つめながら。

「ただ、このオフェリア＝トーリアスは、ナターシャねえさまを助けていただいたユウキ＝グロッサリアさまの味方になりたいと、そう思ってる、だけです」

　そう言ってオフェリアは、いたずらっぽい顔で笑った。

　確定だ。

　オフェリアは俺の正体を察してる。

　そしてオフェリアの母方の一族は『フィーラ村』の子孫だ。

　前世の俺のことを、歌で伝えて、出会ったら味方になるように言い残しておいたんだろうな。

「ありがとうございます。オフェリア＝トーリアスさま」

　俺はオフェリアに向かって、頭を下げた。

　歌詞の内容はアレだけど、これは『フィーラ村』の連中が残してくれた歌だ。

　それを聞かせてくれたことには感謝しないとな。

「貴重な歌を聴かせていただきました」

「当然のことです。ナターシャねえさまも、同じことを言うはず、です」

　そう言ってオフェリアは照れくさそうに笑った。

　それから俺はトーリアス伯爵（はくしゃく）の方を見て、

「そういえばナターシャさまは、王都に行かれたんでしたね」

「ええ。ナターシャには交易のついでに、王宮と『魔術ギルド』に行くように伝えてあるのです。最近、少し国境が不安になっておりましてね」

　トーリアス伯爵は言った。

「実は最近、国境近くで、帝国の動きが活発化しているのです」

「帝国が？」

「ええ。北方のガイウル帝国です。国境近くで軍事訓練を行っております。そのせいか、魔物の動きも活発化しておりましてね。それで、支援を求めるため、ナターシャを王都に向かわせたのですよ」

　ガイウル帝国、か。

『聖域教会』の残党だけでも面倒なのに、やっかいな相手が動き出したもんだ。

「まぁ、すぐに戦になるというものでもありますまい。おふたりはご心配なく」

「帝国といえば……以前、こんなものを拾ったんですが」

　俺は懐から、羊皮紙（ようひし）を取り出した。

　そこには、王冠（おうかん）に似たマークが記されている。

「これはナターシャさまをお助けしたとき、『アームド・オーガ』という魔物の巣で見つけたコインに描かれていた紋章（もんしょう）です」

　正確には、オデットが拾ったコインに彫ってあった紋章だ。

　本物は『冒険者ギルド』に提出してある。今ごろ『魔術ギルド』に送られてるはずだ。

「王国内では見かけないコインなので、帝国のものかも……と、思ったのですが」

「帝国内の通貨を見たことはありますが……これは見覚えがございません。図案も特殊ですし、帝国のものではないかと思います」

「……そうですか」

　それから俺たちは少し話をして、昼食会もお開きになった。

　その後、俺とオデットは、伯爵の屋敷に泊まることになった。

　宿に泊まるよりオデットが休めると思ったからだ。

　それに──

　こんこん。

　こういうことがあるかもしれない、って、予想していたから。

　深夜。

　部屋のドアをノックする音がした。

　ドアを開けると……そこには予想通り、ドレス姿のオフェリア＝トーリアスが立っていた。

「改めてごあいさつ……します。ユウキ＝グロッサリアさま……」

「どうしました。こんな夜更けに」

「おうかがいします。あなたは……あの山の上の村の守り神だった、マイロード、ですか？」

　ささやくような声で、オフェリア＝トーリアスは言った。

「もしもあなたがマイロードなら、お伝えしたいことが……あります。お部屋に……入れてもらませんか……？」