辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第５７話「元魔王、最強の盾と戦う」

『「装甲をまといし大鬼（アームド・オーガ）」は、村を襲ったあと、岩山をのぼっていきましたー』

　子犬のガルムはそう言って、村の東側にある岩山へと走り出した。

「ディック、クリフ、一緒に行ってくれ。ガルムを守れ」

『『しょうちですー』』

　コウモリのディックとクリフが、ガルムを追って飛んでいく。

　子犬なのに、ガルムの足はかなり速い。一直線に岩山を登っていく。

　自分がいた村を襲（おそ）われて、相当怒っているようだ。

「俺たちも行くぞ。オデット」

「は、はい」

　俺はオデットを抱えて飛んだ。

　時刻は夜。月は薄い雲の向こうに隠れてる。

　けれど、ガルムの位置はわかる。使い魔を見失うことはない。

「ガルムは『アームド・オーガ』のにおいを見つけたようだな」

「どうしますの？　ユウキ」

「敵が隠れているようなら、その場所を探り出して兵士に知らせる。奴の盾については、先に手に入れておきたいけどな」

「魔術を防ぐ最強の盾ですわよ？」

「そういえばことわざにあったな。最強の盾と最強の矛、ぶつかったら強いのはどっちか、って」

「あなたの聖剣のことを言ってますの？」

「壊れたら嫌だからな。あれは使いたくないなぁ」

　俺とオデットは岩山に生えた木を足場に、空中を飛んでいく。

　追いついた……真下には、子犬ガルムの姿がある。

　その左右をコウモリのディックとクリフがついていってる。

『わぅぅ！　ごしゅじんっ！　敵のにおいが海の方に続いてるです！』

『ごしゅじんー！』『海の方！　なにがいるですー！』

「見つけたのか？」「海の方、ですの？」

　俺はオデットを抱いたまま、一度着地した。

　もう一度……今度は『身体強化（ブーステッド）』２倍で一気にジャンプして、高度を上げる。

　岩山の向こう──内海のあたりまで、視界が広がった。

　白い帆が見えた。

　岩山のふもとにある海岸に、船が停泊（ていはく）していた。

『グゥオオオオオオオオオオ──────ッ！！』

　そして、その手前、岩山を駆け下りていく、巨大な影が見えた。

　銀色のヨロイをまもった大鬼（オーガ）だ。

「あれが『アームド・オーガ』か」

「……大きい。オーガにしても、かなり巨大ですわ」

　オーガは、俺たちには気づいていない。

　海岸に、かがり火を焚いた船があるからだ。

　奴はその灯りに引かれるように、まっすぐ、船へと向かっていた。

「なんであんな場所に船がいますの！？　港もないのに！？」

「そういえば内海の魔物が暴れてるって、渡し船の受付さんが言ってたな」

　だから、渡し船は通行禁止になってた。

　普段のコースが使えないからだ。

「対岸から来た船が、魔物に追われてコースを変えたんじゃないか？」

「……ユウキ」

「どうしたオデット」

「飛行コースが変わりましたわよ。船の方に向かってますけれど？」

「降りるか？」

「まさか。でも、いいんですか？　わたくしたちは『冒険者ギルド』の依頼を受けてはいませんのよ？」

「俺は岩山に散歩しに来ただけだ。そしたら、『アームド・オーガ』にでくわしたので戦った。緊急避難だ」

「口実を探すのが得意ですわね、もう！！」

　俺とオデットはまっすぐ、内海に向かって飛翔する。

　戦闘音が近づいてくる。

　船からおりた十数名の兵士が、『アームド・オーガ』と戦っている。

「な、なんでこんなところに、こんな巨大な魔物が！？」

「ヨロイをまとったオーガなど、聞いたことがないぞ！！」

「ひ、ひるむな！　お嬢様をお守りしろ！！」

　叫び声が聞こえた。

　それに反応したのか、オーガが走る速度を上げた。

『グゥオオオオオオオオオ！！』

　ぶんっ。

「────ひっ」

　オデットが小さな悲鳴を上げた。

『アームド・オーガ』の腕のひとふりで、兵士２人が吹っ飛んだからだ。

　ここまで近づくと、『アームド・オーガ』の恐ろしさがよくわかる。

　奴の身長は大人２人分。腕なんか、オデットの腰回りよりも太い。

　右手には巨大な棍棒（こんぼう）を持っている。左手には、銀色に光る大きな盾。

　さらに全身にはフルプレートのヨロイをまとっている。

　どこで手に入れたのか、オーガサイズの。

「さっき言ってましたわね。最強の盾と最強の矛がぶつかったら、どっちが勝つのか、って」

「そんなの決まってるだろ」

「どっちですの？」

「数の多い方だ。最強の盾がひとつしかないなら、こっちは普通の矛──攻撃で充分だろ」

　俺はオデットを抱いたまま、腰から杖を２本、取り出した。

『魔力血（ミステル・ブラッド）』で紋章を描いて手放すと、俺に先行して飛んでいく。

　俺とオデット、ディックとクリフ、杖２本。

　戦力は充分だ。

「オデットは船の人たちを落ち着かせてくれ。スレイ公爵家（こうしゃくけ）の名前を出せば、説得力があるはずだ」

「わかりましたわ」

　オデットがうなずくのを確認して、俺は彼女を海岸近くに降ろした。

　砂浜に着地したオデットは、胸を張り、声を張り上げる。

「わたくしは『魔術ギルド』する魔術師、オデット＝スレイ！　スレイ公爵家の長女です！！　『アームド・オーガ』の調査のためにここに参りました。わたくしの友が支援いたします。すぐに船に戻り、脱出を！！」

「……スレイ公爵家のご令嬢が！？」

「……じゃ、じゃあ、あの少年も貴族か！？」

「……どこから現れたんだ？　まさか、空でも飛んできたのか！？」

　兵士たちが騒ぎ出す。

「こ、こちらは北方辺境伯の長女、ナターシャ＝トーリアスです！」

　その後ろから、小柄な少女が現れた。

　よろけながらオデットに近づき、頭を下げる。

「父の命令で、対岸からこちらにやってきました。ですが……内海（うちうみ）を渡ってる途中で魔物に襲われ……ここに漂着（ひょうちゃく）を──それより、あの魔物はなんなのですか！？　武器も、魔術も効かない。あの巨大なオーガは！？」

「話は後にいたしましょう。みなさまは船に戻ってください！　海へ逃げるのです！」

　ナターシャと名乗った少女と兵士たちは、オデットの指示に従い始める。

　あっちは任せておいても大丈夫そうだ。

「行くぞディック、クリフ！」

『はい！』『ごしゅじんーっ！！』

　ちなみに、ガルムには別の仕事をしてもらってる。

　あいつに戦闘はまだ無理だ。死なせたくないからな。

「……こいつが『アームド・オーガ』が」

『ブゥオオオオオオオオオオオオアアアアアアア！！』

　俺は地面に立ち、巨大な魔物を見上げていた。

　大きい。

　前世で俺が戦ったオーガよりも、かなり大きい。

　こんな大型の魔物がいるのか、この時代は。

「む、無理だ。こんな奴、倒せるわけがねぇ！」

「逃げろ。魔術師さん。あんたも逃げてくれ！！」

　俺のまわりには、兵士がまだ残ってる。

　怪我をした人たちだ。

　できれば逃げて欲しいんだけど……動けない人もいる。仕方ないな。

「さっさと片付けるか。発動『炎神連弾（イフリートブロゥ）』！！」

　俺は右手に描いた紋章（もんしょう）から、火炎弾を撃ち出した。

『グフフフフ！！』

『アームド・オーガ』が大盾に隠れる。

　火炎弾は銀色の大盾に当たって、消滅した。

「なるほど。やっぱり『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』の装甲と同じか」

『グゥアアアアアア！！』

「聖剣で戦おうにも、向こうの方がリーチが長いからな。面倒な」

「だめだ、魔術は効かないんだよ！　うちの魔術師も無力だったんだ！！」

「どうやって倒せばいいんだ。こんな奴！！」

　魔術は効かない、か。

　まぁ、兵士さんの言うことも間違いじゃないんだが。

「確かに効かないみたいだな。正面からは（・・・・・）」

　ずどどどどどどどどどっ！！

『グォオオ！？』

　どぉん、と音がして『アームド・オーガ』の背中に、火炎弾が炸裂した。

　奴が首だけで振り返る。

　そこにあったのは、ふわふわ浮かぶ杖だ。

『グァアアア！？』

『アームド・オーガ』が大盾で背中をかばう。

「はい。『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』」

『いふりーと』『ふろーですー！』

　ずどどどどどどどどどどどっ！

　どどどどどどどどどっ！！

　どどどっがががががっ！！

『ギィアアアアアアアアアアアアアアア！！』

　３方向からの『火炎弾』が『アームド・オーガ』を滅多（めった）打ちにした。

　俺の右手、ディックとクリフの翼に描いた『火炎連弾（イフリート・ブロゥ）』の紋章は、絶え間なく火炎弾を吐き出し続ける。

　俺とディックたちの火炎弾に盾を向ければ、今度は杖から。

　杖の火炎弾を防げば、死角から別の火炎弾が飛んでいく。

『ギィアアアア！！　ギャアアアアアアアアア！！！』

『アームド・オーガ』のヨロイが割れた。

　ヨロイには、盾ほどの対魔術防御はなかったようだ。

　５方向からの火炎にさらされた『アームド・オーガ』の本体が、炎に包まれていく。

「でも、盾はきれいなままだな。すごいな」

『グゥアアアアアアアアアア！！』

『アームド・オーガ』が吠（ほ）えた。

　地面を踏みならしながら、俺の方に走り出す。

　俺が魔術の源だと気づいたか。

「だけど、ちょっと遅かった。こっちは複合魔法実験の準備ができてる」

　これは、最近考えたものだ。

　俺は両手に紋章（ふたつ）を描くことで、同時にふたつの魔術を使うことができる。

　では、その紋章を組み合わせて発動したらどうなるのか──

「右手に『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』、左手に『地神乱舞（フォース・ジ・アース）』──同時発動！！」

　とりあえずやってみた。

　両手を近づけると──ばちっ、と音がした。

『グォ！？』

　地面が、揺れた。

『地神乱舞（フォース・ジ・アース）』は、地面から石の槍を撃ち出す魔術だ。

　でも、これは違うな。

　なにか真っ赤な物が、地面から噴き出してくる──

　ドォオオオオオオオオ！！

『ギィアアアアアアアアアアアアア！！』

　真っ赤に焼けた岩の槍が、『アームド・オーガ』の胴体を貫いた。

　そのまま『アームド・オーガ』の身体を焼き尽くす。

　魔物は手足を、びくん、びくんと震わせたあと……その動きを止めた。

「なるほど『古代魔術』をふたつ組み合わせると能力が変化するのか」

　すごいな、『古代魔術』。いろいろ研究の余地がありそうだ。

　例えば炎系の魔術と『身体強化（ブーステッド）』を合わせたら……。

　俺が炎をまとって強化される……とか？

「……すげぇ。本当にあのオーガを倒しちまった」

「…………あんな魔術師がいるなら、国境問題なんか一発で解決するだろうな」

「…………うちの領土に来てくれるように、姫さまから頼んでくれねぇかな……」

　背後で兵士さんの声が聞こえる。

　無事だったのならなによりだ。

「それで、例の盾は、と」

『アームド・オーガ』の大盾は無傷だった。

　盾の大きさは、俺の身長より少し小さいくらい。持って運べないこともない。

『冒険者ギルド』経由で『魔術ギルド』に連絡して、引き取りに来てもらおう。

「『古代器物』か、そのレプリカの可能性もあるからな」

　……ん？

　地面を見ると、赤い結晶体が落ちていた。

　頭上を見ると、『アームド・オーガ』の心臓のあたりに、穴が空いていた。そこから落ちたらしい。

　……気になるな。

「あとで『ハッキング』して調べてみよう」

「お疲れさまでした。ユウキ」

　振り返ると、オデットが走ってくるのが見えた。

「オデットこそお疲れさま。船員を避難させてくれて、助かった」

「こちらの方が、お礼を言いたいそうですわ。対岸を領土とする辺境伯トーリアス家の長女の方だそうです」

　オデットの後ろから、小柄な少女が現れる。

　彼女は俺を見ると、ぺこり、と頭を下げた。

「助けていただき、ありがとうございました。魔術師さま」

「いや、通りかかっただけだ。俺たちはこの魔物を探していたんで」

「それでも、助けられたことには代わりはありません。ぜひ、お礼をしたいのですが」

「それじゃ朝になったら、俺たちを『ガザノンの町』まで運んでくれないか？」

　あの大盾、歩いて運べないこともないけど面倒だ。

　船に便乗させてもらおう。

「は、はい。わたしたちも船を出すつもりでしたので……もちろん」

「それと、この魔物の討伐は、あなたたちに依頼されたことにしてくれると助かる。こいつに襲われてたから、通りがかりの俺たちに討伐を依頼した、と」

　俺はもうひとつ頼み事をした。

　現場で緊急依頼を受けたことにすれば、『冒険者ギルド』も文句は言わないだろう。

『魔術ギルド』とも、話がしやすくなるはずだ。

「ええ。わたしも、王都に行くところでしたので、『魔術ギルド』に、このことをお伝えしておきます」

「王都に行かれるのか？」

「ええ、まぁ……商売のようなものですけれど」

　ナターシャ＝トーリアスと名乗った少女は、笑った。

「あなた方は、内海を渡って北へ？」

「ああ。そのつもりだ」

「でしたら、これを」

　少女は首からペンダントを外して、俺に渡した。

「お礼のひとつです。これがあれば、トーリアス領では色々と便利だと思います。なにかあったら、ナターシャ＝トーリアスの名前を出してください。あとは……あとは」

「いや、もう充分だが」

「いいえ！　命を救われたのですから、いくらお礼をしても足りません」

「それはあとで。俺は朝までに、調べたいことがあるんだ」

『わうぅん！』

　俺の足元で、子犬のガルムが吠えた。

　捜し物を終えて、戻ってきてくれたようだ。

　ガルムのお腹には『身体強化（ブーステッド）』の紋章が描いてある。

　その状態で『アームド・オーガ』のにおいをたどり、探し物を見つけてきてくれたんだ。

『「アームド・オーガ」のにおいが一番強い場所を見つけましたー』

「俺の使い魔が奴の巣を見つけたようだ。これからちょっと、調査に行ってくる」

　俺はオデットと伯爵令嬢（はくしゃくれいじょう）ナターシャに向けて、そんなことを言ったのだった。