辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第５０話「元魔王、故郷を探す」

『黒い森（シュヴァルツヴァルト）』での事件から数日後。

　俺とアイリスとオデットは、王国の図書館に向かっていた。

　目的はもちろん『フィーラ村』の現在地を調べることだ。

　前世で俺が死んでから、もう２００年が経ってる。

　途中で『八王戦争』があったせいで、国のかたちも、村の位置だって変わってる。

『グレイル商会』の先祖だって、前世の俺が死んだあとすぐに村を出て商売を始めたくらいだ。ローデリアだって、正確な村の位置はわからなくなっている。

　念のため『村の位置を知らないか』って問い合わせてみたんだが……。

『言い伝えにはこうあります。

「マイロードあってのフィーラ村。マイロードがいなくなった後は、土地や居場所にこだわるべきではない。

　我らはマイロードの再誕（さいたん）に備えるのみ」

　──と』

　というメッセージを、コウモリが持ち帰ってきた。

　とりあえず「ごめん。お前の先祖の教育を間違えた」とだけ返信しておいた。

　……俺のせいじゃないような気もするけどなぁ。

　そんなわけで、俺たちは図書館に。

　着いたあとは司書にお願いして、現在の地図と古地図を出してもらった。

　個室の閲覧室（えつらんしつ）で待っていると、司書が丸めた地図を持って来てくれた。

　そして、机に広げた地図は２枚。

　最新の地図は数年前のもの。

　古地図に描かれているのは『八王戦争』が終結した当時だから、約１５０前のものだ。

「これだけあれば完璧（かんぺき）ですわね」

　２枚の地図をながめながら、オデットは言った。

「ユウキもアイリスも、前世の記憶があるのでしょう？　だったらその村の位置はすぐに特定できるのでは……？」

「「…………」」

「……なんで横を向いてますの。ふたりとも」

「前世の俺、１５０年間ほとんど村から出てないんだよなぁ」

「マイロードはまだいいです。私なんて、一歩も出てません」

　俺とアイリスは顔を見合わせた。

　アイリス……アリスは当時、まだ子どもだった。

　だから『フィーラ村』の外に出たことはない。

　俺はと言えば、５０年間あちこちを放浪して、フィーラ村に落ち着いたあとは１５０年間ほとんど出歩いてない。古城にこもって『村の守り神』をやってた。

　当時の記憶には、あんまり自信がないんだ。

「……ま、まぁ、２００年前ですものね。今のわたくしたちにはわからない事情もあったのでしょう」

「……オデットっていい人だよね」

「おだててもなにも出ませんわよ。それで、なにか思い出せることはありますの？」

「……そうだな」

　俺は目を閉じて、前世の記憶を呼び出す。

　あちこち放浪（ほうろう）してたのは３５０年前だ。

　当時のことは思い出したくもないけれど、むりやり記憶を呼び覚ましてみると──

「南に行くと海があった。内海だ」

「内海──陸に囲まれた海、ですの？」

「ああ。俺はそれを渡り、北の町にたどりついた。それから山を登って、その奥にある『フィーラ村』にたどりついたんだ。それと『聖域教会』の連中が来たのは西からだ。そこに国の都があり、『聖域教会』の支部があった」

「しっかり覚えてるじゃありませんの」

「３５０年前の記憶だから自信はないけどな。あと、ふもとの町には川が流れてた。『フィーラ村』の近くに源流があったんだ。その条件で探すと……」

「このあたりですね。ユウキさま」

　アイリスの指が、地図の一点を指し示した。

　古地図にある、小さな王国。その東北にある山中だ。

　南に行けば内海があり、その近くには川も流れている。

　内海の入り江のかたちは……当時、俺が空から見た地形に近い。

　他に該当する場所もなさそうだし、ここに実際に行って、確かめてみるのが良さそうだ。

「あっさりと見つかるものだな……」

　さすが『魔術ギルド』が管理している図書館だ。

　地図や資料も一級のものが揃っている。

　個人で探してたら、２００年前の村の場所なんか特定できなかった。感謝しないとな。

「それで、現在の地図で見るとどのあたりになるんだ？」

「…………王都の北ですわね。ここは……えっと」

「…………ここから馬で５日程度のところですね。ただ、隣国との国境が近いですから、馬車を仕立てて行くのは危険です。身分を隠して、お忍びで行くしかありませんね」

　俺はアイリスが指し示す地図を見た。

　最新の地図に、『フィーラ村』の名前は記されていない。

　ただ、地形を見れば場所はわかる。

　アイリスの言うとおり、ここから北へ馬で５日の距離。

　内海に面した港から山に向かって進んだ先、そこが『フィーラ村』の跡地だ。

　俺がいた古城が、まだ残っているかどうかはわからない。

　でも、その場所か、あるいはその近くに、ライルたちが持ち逃げした『王騎（ロード）』があるはずだ。かつての俺の名前を冠（かん）した『ロード＝オブ＝ノスフェラトゥ』が。

　まぁ、それもただの予想にすぎない。

　確かめるには、実際に行ってみるしかない。どうせ、一度は里帰りしようと思っていたからな。

「……しかし２００年も経てば、町や村も変わるものだな」

『八王戦争』のせいで、いくつの町や村が無くなったんだろうか。

　地図の上では、国のかたちも変わってる。

　かつての『フィーラ村』が属していた国の王都があった場所は、今は小さな町だ。

　その北には、新しい国もできたようだ。

　俺たちがいる王国と国境を面した国──帝国と呼ばれる軍事国家が。

　別に今は王国と戦争しているわけじゃないが、いずれにしてもこのあたりは国境付近だ。

　王家の人間が堂々と馬車を仕立てて行くのは難しいだろう。

「となると……アイリスには留守番をしてもらうしかないな」

「……そんなぁ」

　アリスはがっくりと肩を落とした。

「……私も……フィーラ村の跡地を見てみたかったのに」

「がまんなさい。アイリス。あなたが行くとなれば、王家の馬車で兵を引き連れて行くことになります。けれど、それでは騒ぎになりますわ。かといってお忍びで５日も……往復１０日も王都を留守にするわけにもいかないでしょう？」

「召喚するにも距離がありすぎる。仮にできたとしても、帰りは俺と一緒に帰るしかない。最低でも５日間は不在になる。王女が５日も行方不明じゃ、さすがに問題になるだろ」

「……うぅ」

「今回は諦（あきら）めてくれ。あっちで見つけたもののことは、必ずアイリスにも伝える。それでいいだろ？」

「……約束ですよ」

「俺が約束を破ったことがあるか？」

「まだ私をおよめさんにしてくれてません。アリスが大人になるまで見守るって言ったのに、先に死んじゃいました。私を──アリスを泣かせるようなことはしないって言ったのに──」

「ごめん悪かった！」

　俺はアイリスの頭をなでた。

　アイリスはまだ、頬をぷくーってふくらませていたけど、

「……でも、わかりました。今回はがまんします」

「まぁ、俺もすぐに出発できるわけじゃないからな」

　もうすぐ『魔術ギルド』のオリエンテーションがある。

　ドロテアの件で延期になっていたものが、やっと再開することになったんだ。

　俺もアイリスもオデットも、それに参加することになる。

　そのとき、巨大ダンジョン『エリュシオン』に入ることになるから、ついでに聖剣を戻しておかないといけない。

　こないだ、勝手に召喚しちゃったからな。まだあれは手元にあるんだ。

　……間に合わなかったらほっとこう。

　今はちょうど、謎光線を放つ巨大ヨロイ『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』のことで、『魔術ギルド』は大騒ぎだ。

　またひとつ『古代器物』が底知れないものだってことがわかったんだから、聖剣が自分の意思で消えたところで、不思議には思わないだろう。

　どのみち聖剣リーンカァルは、ずっと封印されていたんだから。

「俺はオリエンテーションが終わったら、すぐに出発する。その間、アイリスの方で護衛騎士（ごえいきし）が必要になることは？」

「しばらくはないです」

「１ヶ月後に初夏の祭りがありますが、それまでアイリスが表に出ることはありませんわ」

「わかった。ドロテアを捕らえた褒美（ほうび）ってことで、俺は２０日間の休暇を申請する。それを利用して、『フィーラ村』の跡地に行ってくるよ」

「いいなぁ。私も休暇を申請したいです」

　アイリスがドレスの足をぶらぶらさせながら、ぼやいた。

「私の場合は休暇はもらえても、自由に出歩けるわけじゃないんですけどね」

「俺が褒美（ほうび）として爵位（しゃくい）をもらえれば話は早かったんだけどな」

「カイン兄さまも、それは駄目だって言いましたからね。一気にグロッサリア家を３段階特進させて、私とユウキさまが結婚。そして新婚旅行でフィーラ村跡地へ、というのが黄金コースだったのですけど」

「面倒だよな。貴族のルールって」

「……あなた方の話を聞いていると、爵位（しゃくい）がまるでただの道具のように思えてきますわ……」

　オデットが呆れたように額を押さえた。

「ほんっとに、地位とかどうでもいいのですわね。あなたたちは」

「アイリスはちゃんと姫君の仕事をやってますー。自覚ありますー」

「こら。口調がアリスになってるぞ。アイリス」

「ふふっ。マイロードに『アリス』って呼んでもらうための作戦ですー。乙女ですからー」

「お前ねぇ」

「前世のアリスが乙女のまま死んじゃったのはマイロードのせいですからねー。今世では、ちゃんと責任取ってもらいますー。絶対です」

「そういうこと堂々と言うなよ……」

「……むぅ」

「お前の言いたいことはちゃんとわかってるよ。今世ではちゃんと約束を守る。それでいいだろ、アリス」

「……えへへ」

「なんだか、聞いていて気恥ずかしくなってきました……わたくし、帰った方がいいのでしょうか……？」

「いや、いてもらわないと困るけど」

「時を超えた主従で、ある意味親子。でもひそかに婚約中。ややこしい関係ですわね。あなたたちって……」

　そうかなぁ。

　俺としては、アイリスがアリスの転生体である以上、守る。側にいる。

　それだけ。

　すごくシンプルな関係だと思ってるんだが。

「そういえばオデットもカイン殿下から褒美（ほうび）をもらえるんだろ？　なにをもらうことにしたんだ？」

「『エリュシオン』を探索（たんさく）する権利、ですわ」

　オデットは胸を張って、宣言した。

「ユウキがアレク＝キールスに勝利したときにもらったでしょう？　『Ｃ級魔術師』と同等のレベルまでもぐる権利です。第３階層まで踏破（とうは）すれば、名実ともにＣ級魔術師になれますからね」

「一足飛びに中級魔術師か」

「ユウキには感謝してますのよ。あなたがいなければ、もっと時間がかかったはずですもの」

「『できない』じゃなくて『時間がかかってた』って言うのがオデットらしいな」

「当然ですわ。わたくしは自分の実力を過小評価はしません。あなたのように、規格外の方に対するとき以外はね」

「……オデットだったら、『王騎（ロード）』の使い道を間違えたりしないんだろうな」

「……私もそう思います。オデットなら『古代器物』の力も、ちゃんと人のために使えると思いますよ」

　俺とアイリスは顔を近づけて、ひそひそと話し合う。

「となると、オデットが出世するように、俺たちが協力するのがいいな」

「賛成ですマイロード！　オデットが『魔術ギルド』のトップに立てば、私たちが行方不明になっても連絡が取れますから」

「わかった。じゃああとで作戦を考えておく」

「決まったら教えてくださいね？」

「聞こえてますわよ！　ふたりでとんでもないことを企むんじゃありませんっ！！」

　怒られた。

　でも正直なところ、オデットは……アイリスを除けば一番『魔術ギルド』で信頼できる人だと思ってるし。

　オデットはアイリスの体質のことを知って、側にいようとしてくれた。

　その上『護衛騎士選定試験』の時には、俺に『護衛騎士』の地位を譲ろうとまでしてくれた。

　義理堅くて、正義感も強くて、その上魔術の技術もある。

　こういう人間が『魔術ギルド』のトップに立ってくれれば、俺やアイリスのように「ちょっと人間離れ」してる者たちも、安心して暮らせるはず。

　──ということを、俺は (アイリスも一緒に）オデットに説明したんだけど──

　ぼっ。

「………………」

　オデットは顔を真っ赤にして、黙ってしまった。

　しばらく俺を見つめたまま無言でいたオデットは、一言、

「……あなたが２００年経っても村人たちに慕われてる理由が……わかったような気がしますわ」

　──そんなことを、言ったのだった。

　そのあと、俺たちは個室の閲覧室（えつらんしつ）を出て、司書を呼んだ。

　地図を返して、３人並んで図書館を出る。

　オデットはまだ、赤い顔をしていた。

　アイリスはすぐに姫君の顔に戻り、図書館の前に停まっていた馬車に乗り込む。

　今日は許可を得ての、公式の外出だ。

　そのまま彼女は王家の馬車で、西の離宮へと戻っていった。

「俺たちも帰るか」

「そ、そうですわね」

　俺とオデットは並んで、貴族街に向かって歩き出す。

　もうすでに日は暮れかけて、あたりは真っ赤に染まっている。

　俺もオデットも『魔術ギルド』のローブを着てる。夕陽がまぶしすぎたから、俺はフードを目深に下ろした。横を見ると、オデットも同じようにしてる。

「……あのね、ユウキ」

「……どうした。オデット」

「わたくしは…………本当に、あなたに会えてよかったと思っていますわ。あなたがアイリスの『マイロード』でなくても、転生した守り神でなくても、きっと、お友達になっていたと思いますわ」

「ありがとう。オデット」

「あなたたちがいつか、人の世界から消えても、友だちであることは変わりません。それだけは、忘れないでくださいね」

「ああ。絶対に忘れない」

　なんだか照れくさかったから、フードを目深に下ろして、俺は言った。

「俺の寿命がどれくらいあるかわからないけど、俺という存在が消えるときまで『オデット＝スレイ』という友だちについて、語り継ぐことにするよ」

「それは重すぎるからおよしなさい！！」

　そんなたわいもない話をして、笑って。

　そのまま俺たちは隣り合った宿舎に帰った。

「ユウキさま。『魔術ギルド』より書状が来ております」

「ごはんの準備もできてます。ごしゅじんー」

　宿舎に帰ると、マーサとレミーが出迎えてくれた。

　レミーは俺の手を握り、食堂の方に引っ張っていく。

　彼女を小声でたしなめながら、マーサは俺に、筒状の羊皮紙を差し出す。

　羊皮紙には『魔術ギルド』の紋章で封がしてあった。

　数日後に行われる、研修生オリエンテーションについての案内だ。

　研修生は、２人１組で『エリュシオン』の第１階層を移動する。

　コースは自由、ゴールで待つ魔術師の元に最速でたどり着いた者を、優秀者として賞（しょう）する、ということだった。

　予想通り、俺とアイリスは同じ組（ペア）。

　オデットは、俺の知らない伯爵令嬢（はくしゃくれいじょう）とペアになるらしい。

　巨大ダンジョン『エリュシオン』は『聖域教会』の亡霊がいた場所だ。あんまりいい感じはしない。

　俺とアイリスはそれぞれ『魔力血（ミステル・ブラッド）』と『準魔力血』が使えるから、多少のトラブルがあっても大丈夫だろう。今回はディックも連れて行くつもりだから。

「……念のため、準備をしておくか」

　マーサとレミーと一緒に食堂に向かいながら、俺はそんなことを考えていたのだった。