辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第４６話「元魔王、眷属を召喚する」

『黒い森（シュヴァルツヴァルト）』は、背の高い樹に囲まれた森だ。

　生えている樹は枝が太く長く、葉も大きい。

　昼間でも暗いのは、これが密集しているからだろう。

「コウモリ軍団は森の四方から侵入してくれ。ただし、ゆっくりと」

『承知なのですー』

　俺の指示を受けたディックが飛び立つ。

『使い魔』にしたコウモリたちは、昼間は光で、夜は超音波で物を見る。

　この森が真っ暗闇でも、魔物や人の動きがはっきりとわかる。

『ごしゅじんー』

　しばらくして、伝令に行っていたディックが戻って来た。

『人がいたのですー。倒れているのですよー』

「人が？　まさかドロテア＝ザミュエルスとかいう奴か？」

『わからないですー。３人、馬車の近くで動けないでいるようですー』

「わかった。行ってみる」

　俺は『飛行』スキルを使って、空中から森に入った。

　ディックの案内で、報告にあった馬車のところへ向かう。

　そこでは──確かに人が倒れていた。３人。

　真っ暗な森だけど、元々俺は『吸血鬼の王（ヴァンパイア・ロード）』と呼ばれるくらいだから、夜目は利く。

　倒れているのは『魔術ギルド』のローブを着た人間だった。ひとりは男性、ふたりは女性だ。

「昼間の報告にはなかったよな。この人たち」

『偵察のあとに森に来たと思うですー』

「……伝令。コウモリ軍団に通達。それ以上は森に入らず、現状待機しろ、と」

『承知ですー』

　ふたたびディックが飛んでいく。

　俺は木の枝から降りて、倒れた魔術師の元へ向かった。

　一応、布で顔を隠してから。

「大丈夫ですか？　魔術ギルドの人！」

「…………う、あああ」

　声をかけると、女性の一人がこっちを見た。

「あ、あなたは……」

「報告を受けて来ました。あなたは俺と同じ『魔術ギルド』の方ですね？」

　嘘は言っていない。

　俺はディックから報告を受けたし、魔術ギルドの人間だからな。

「…………ドロテア＝ザミュエルス……は…………ここに。ただ……危険」

「危険？」

「やつが『死霊司教』を手に入れようとしたのは…………古代器物……の中身に……」

　そう言って、女性は意識を失った。

　死んではいない。首筋に指を当てると……脈が弱い。

　生命力を奪われたような感じだ。

「とりあえず『身体強化』２倍、っと」

　俺は自分を強化してから、魔術師たちを担いで森の外に出した。

　コウモリ軍団を集めて、うち２匹を護衛に回す。

　残り１０対の翼に『身体強化』『対魔術障壁（アンチマジックシェル）』の紋章を書いて、準備完了だ。

「全員でまとまって進む。異常を感じたら、すぐに森から出るように。いいな」

『『『しょーちなのです！』』』

　ディックたちを引き連れて、俺はふたたび森に入った。

　ギルドの上位魔術師たちは、手分けしてドロテアを探していた。

　それがここにいるということは、なにか情報を手に入れてきたんだろう。

　そしたら攻撃を受けて動けなくなった、と考えるのは自然だ。

　となると、ドロテアはもうここにはいないのか？

　ここにいるとしたら、なぜ逃げない？

「……まぁ、それも見てみればわかるか」

　俺は宙を飛びながら、先に進む。

　ディックたちに異常はない。体力も減ってないし、『対魔術障壁』にぶつかってくる魔法もない。

　俺は腰に提げた杖を抜いた。

　魔物退治に行くといったら、『グレイル商会』のローデリアが渡してくれた。

　前にもらったものはアレク＝キールスとの戦いで壊れたからな。大急ぎで、１本だけ準備してくれたんだ。

「展開『対魔術障壁（アンチマジックシェル）』──行け」

　しゅるん。

　杖が、俺たちに先行して飛んでいく。

　俺とコウモリ軍団はその後を追う。

　銀色の杖は高いところを飛んでいて、葉の隙間から入る月光をかすかに反射している。

　それを目印に、俺は森を飛翔する。

　２０分進んだけれど、異常はなし。

　あと１０分進んだら帰ろうと思ったとき──

　ふぉん。

『ごしゅじんっ！』

「わかってる！！　全員待避！！」

　俺とコウモリ軍団は、一斉に地上に降りた。

　同時に、俺たちがいた場所を、灰色の光が通過する。

　先行していた『杖』が光に飲み込まれた。

『杖』は『対魔術障壁』のシールドを自動展開。光を一瞬だけ防いで──落ちた。

「──なんだ……あれは」

　俺は杖を拾い上げる。

　紋章が消えていた。しかも、魔力切れを起こしてる。

　魔力を吸われた……いや、違うな。

　さっきの魔術師たちの状態から考えると、生命力そのものを吸われたようだ。

「……ヴァンパイア光線……って感じか」

　さっき魔術師が倒れていたのはそのせいだ。

　あんな魔術は知らない。

「……やばいな」

『どうしますか。ごしゅじんー』

「ディックたちは離れてろ。合図をしたら──」

　俺はディックたちに作戦を授けた。

　さて、どうするか。

　ここで帰っても構わないんだが。

　夜中に外に出たら悲鳴が聞こえて、そのせいでうっかり『黒い森（シュヴァルツヴァルト）』まで来ちゃった。倒れてる人を見つけて助けた。その人たちが「ドロテア＝ザミュエルスを見た」って言ってたよ、てへ──で通すって手もある。

　上級魔術師たちは『黒い森』に来るだろう。

　だけど……その間に逃げられると面倒だ。それに──

「……アイリスやマーサがいる世界に、こんなやばい魔術を放っとくのは、ぞっとしねぇな」

「出てきなさい。侵入者」

　闇の向こうから、声がした。

　女性の声だ。

「『魔術ギルド』の犬め。いい機会だ。わたしが受け継いだ『古代器物』の実験台になりなさいな」

「嘘つけ」

「…………嘘？」

「『古代器物』は使いものにならないはずだ」

　俺は言った。

「ギルドで習った。戦争時代に『古代器物』は使いものにならなかったって。封印でもされてるんだろ。そんなものがなんの役に立つ？」

「…………ああ、そうね」

　闇の向こうで、女は笑ったようだった。

「あの裏切り者の賢者のせいで『古代器物』は封印された。が、すべてが封印されたわけではない。最も強いものは──不完全な封印しかされなかった。それが──これ」

　ふぃぃん。

　なにかが、動く音がした。

　ふぃいん。ふぃいん。

　がちゃり、がちゃり。

　鎧（よろい）か？

　いや……あんな鎧は見たことがない。

　闇の向こうから現れたのは、漆黒のなにか（・・・）を連れた女性だった。

　その『なにか』──を、なんと表現したらいいんだろう。

　大きさは、人間の大人の２倍。

　横幅も、たぶん２倍。

　全身が、金属のようなものでできている。人のかたちをしている。

　外見だけを表現するなら『やたらごてごてと飾りのついた鎧』だ。

　だけど、背中には別の腕が２本生えている。灰色に光りながら、うねうねと動いてる。

　その色は、さっき見た『ヴァンパイア光線』にそっくりだ。

　鎧の中には──誰か入ってる……ように見えた。

　わからない。

　隙間から見えたのは顔だけだ。ぐったりとして、身動きひとつしない。

「『古代器物』──『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』」

　女は言った。

「我ら『聖域教会』の生き残りが、代々伝えてきたもの。これに司教さまの霊体を加えることで、無限に動く最強の兵器が──」

「発動『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』」

　ずどどどどどどどどっどっ！！

　とりあえず腕を狙って撃ってみた。

　でも……俺が撃ちだした火炎弾は『古代器物の鎧』──『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』に当たって消滅した。

　弾かれてもいない。吸い込まれるように消えただけだ。

「無駄よ」

「興味深いな。さっき生命力を奪う光線を発射したように、表面に魔力を奪う仕掛けがほどこされているのか。だから『古代魔術』は当たっても意味がないし、上位魔術師たちが戦っても手も足も出なかった、ってことか」

「…………あなた、何者」

「そっちこそ何者だよ」

「……わたしはドロテア」

　女は言った。

『霊王騎』の影に隠れていた相手が、姿を現す。

　長い緑色の髪に、黒いローブをまとっている。

　目は切れ長で、口元は薄笑いを浮かべてる。

　なんか……前世にもいたな。こういう奴。

　ライルを先頭に押し立てて、その後ろからやってきた聖騎士連中にそっくりな顔だ。

「裏切りの賢者──奴のせいで滅びかけた『聖域教会』の後継者──第３新司教を任されている者」

「あんたが面倒な奴だってのはわかった」

「……面倒？」

「なんでガイエル＝ウォルフガングに『死霊司教召喚術』なんて教えたのか、疑問だったんだよ。だけど、その『霊王騎』を見てわかった。そいつは、中の人間を利用して動くタイプの『古代器物』だろう？」

　隙間から見える中の人間は、ぐったりしてる。

　顔色も真っ青だ。

　前世で何度も見た。生命力を無くして、死にかけた人間の顔だ。

「仮定しよう。中の人間の魔力とか生命力を元にして、そいつは動いてる──となると、使われた人間はそのうち死ぬ。死ぬとわかってて、そんなものを使いたがる奴はいない。だから、魔術か何かで精神をコントロールしているのだと考えられる」

「…………あんた、何者なのよ！？」

「でも、毎回そんなことをするのは面倒だ。でも、死霊司教に取り憑かれた人間なら話は別だ。死霊司教は、肉体が死ぬことは気にしない。また別の人間に取り憑けばいいだけだからな。そうすることで、あんたは無限にその『古代器物』を操作することが──」

「そいつを殺しなさい！　『霊王（ロード＝オブ＝）騎（ファントム）』！！」

「ディック！！」

『発動なのです！　「地神乱舞（フォース・ジ・アース）」！！』

　ずんっ！！

　地面が揺れた。

　ディックたち（・・）の声に反応して、地面から無数の岩の槍が飛び出す。

　さっき俺はコウモリ軍団全員の翼に『地神乱舞』の紋章を書いておいた。

　あれはオデットが使っていた魔術で、地面から岩の槍を飛び出させるものだ。

『霊王騎』には通じないけど、ドロテア＝ザミュエルスには効果がある。

　その上、一斉に発射すれば地面が揺れる。

　やつらの動きを食い止めるくらいはできるはずだ。

「めくらましなど！！」

『フォオオオオオオ！！』

『霊王騎』が腕を振る。

　無数の『岩の槍』が、立て続けに消滅する。

　でも、時間は稼いだ。

　その隙に俺は木の向こうに隠れる。

「時間稼ぎに意味はないわよ。魔術師の坊や」

　ぶん、と、『霊王騎』が腕を振った。

　木が折れ、吹き飛ぶ。

　俺は転がりながら、さらに森の向こうへと移動する。

「あきらめなさい。魔術師の坊や。この『霊王騎』は『魔術ギルド』を滅ぼすのに用意したもの。魔術師の天敵。剣も効かず槍も通さない。無双の騎士よ」

　確かに。俺の天敵だ。

　生命力や魔力を奪う謎ビームに、対魔術コーティング。

　たぶん、俺が『魔力血』を浴びせて『侵食（ハッキング）』をかけても、弾かれる。

　ハッキングするには表面に傷でもつけて、そこに『魔力血』を浴びせるしかないわけだが……。

「しょうがない。使えそうな武器を用意するか」

　俺は自分の指を傷つけ、『魔力血（ミステル・ブラッド）』を地面に撒（ま）いた。

「我が血を触媒（しょくばい）に眷属（けんぞく）を召喚する！」

　両手に『召喚古代魔術』の紋章を描く。

　魔術を、発動する。

　喚（よ）ぶのは──アイリスじゃない。

　俺の眷属（けんぞく）はもうひとり──もうひとつ、ある。

『魔力血』を受けたアイリス──アリスを召喚できるなら、奴だって呼べるはずだ。

『魔力血（ミステル・ブラッド）』で俺と繋がっているもの。

　転生の生命をくれたもの。

　２００年間、俺の『魔力血』にどっぷりと浸かっていたもの。

　俺の魔力をたっぷりと吸い込み、俺を『マイロード』と呼ぶモノだ。

「召喚に応え、ここに来い。我が眷属（けんぞく）『聖剣リーンカァル』！！」

「────貴様！？」

　ドロテア＝ザミュエルスと『霊王騎』が動き出す。

　遅い。

　俺はすでに銀色の聖剣を抜いている。

『身体強化（ブーステッド）』２倍（ダブル）で、奴の懐に潜り込み──一閃（いっせん）する。

『────ゥオオオオオオオオ！？』

『霊王騎』の腕が、落ちた。

　やっぱりか。

　剣も槍も通じなくても、同等の『古代器物』なら、奴を斬れる。

「なんだ、なんだ。なんだきさまああああああああああっ！？　どうして！？　どうして『霊王騎』が斬れる！？　どうして！？」

「ただの経年劣化（けいねんれっか）だろう」

　俺はさらに聖剣で、『霊王騎』の余分な腕も切り落とす。

　これで『ヴァンパイア光線』は撃てなくなった。

「では、教えてもらおうか。ドロテア＝ザミュエルス」

　俺はドロテアに聖剣を突きつけた。

「あんたの言う。『裏切り者の賢者』について。どーもそいつは、俺のよく知ってる奴の気がするんでな。悪いけど、あらいざらい聞かせてくれ」