辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第４５話「元魔王、探索する」

　数日後。

　俺たちは予定通り、王都近くの魔物討伐に出発した。

　メンバーは俺と、アイリス、オデット。

　それと、教官としてＣ級魔術師のデメテルがついてきた。

「……アイリス殿下とユウキどの、オデットどのなら心配はないな」

　Ｃ級魔術師のデメテルは、困ったようなため息をついた。

「我々の目的は街道の見回りだ。強力な魔物は私が倒すので、無理をしないように」

「「「はい」」」

　俺とアイリス、オデットは声をそろえた。

　無理はしない。というか、する必要がない。

　昨日のうちに、準備はすべて済ませておいたからな。

『ごしゅじんー。仲間から連絡なのですー。西の方角に、ラージラビットの群れがいるのですー』

「ありがとうディック。それで、他の連中は？」

『探索の予定地点に向かっているですー』

　俺の肩で、ディックが答えた。

　今回の調査のために、俺はコウモリたちに大量の『魔力血（ミステル・ブラッド）』を与えておいた。

　連れてきたコウモリたちは、ディック、ニール、ゲイルを含めて１２匹。

　手分けして、怪しいところを調べさせてる。

「デメテル先生」

「なにかな。ユウキ＝グロッサリア」

「上級魔術師の皆さまは、周囲の村で聞き込みをしているのですよね？」

　俺は支給された地図を広げた。

「犯罪者が潜みやすい場所は、王都近くの岩山、洞窟、それから『黒い森（シュヴァルツヴァルト）』だと聞いています。そのあたりの捜索（そうさく）はしないのですか？」

　これはオデットからの情報だ。

　昨日話したときに、人が隠れやすい場所について聞いておいた。

「そちらは最後に探索することになっている」

　Ｃ級魔術師デメテルは答えた。

「忘れているわけではない。むろん、捜索する予定だ」

「現在は、上級魔術師の方たちはいないのですね？」

「ああ。特に『黒い森（シュヴァルツヴァルト）』は昼間でも暗き、闇の森だ。充分な準備が必要な上、確実にそこにいるという確信がなければ、踏み込むのは危険すぎる」

「わかりました。ありがとうございます」

　俺は素直に引き下がった。

　必要な情報は手に入れた。

　これだけは、Ｃ級魔術師のデメテルから手に入れるしかなかったんだ。

　俺はコウモリネットワークで、ドロテア＝ザミュエルスを探すつもりだった。

　でもその前に、上級魔術師たちの居場所を確認しておかないと。

　対『聖域教会』でピリピリしてる上級魔術師たちのところに、ディックたちを送り込みたくない。捕まったら面倒なことになりそうだし。

『ドロテアの仲間か！？　連絡を取っていたのか！？』なんて疑われるのはごめんだ。

　上級魔術師がいないのなら、安心してコウモリたちを送り込める。

　ディックたちにはそれぞれ、岩山と洞窟（どうくつ）と、『黒い森』に行ってもらおう。

「……手がかりが見つかったら、俺はこの場を離れる」

　アイリスに近づき、俺は小声でささやいた。

「……そうなったら、アイリスはデメテル先生をごまかしてくれ」

「……ご一緒してはだめですか？」

「……王女殿下がいきなり消えたら大騒ぎだろ」

「……うぅ」

　ローブ姿のアイリスが、心配そうに俺を見ていた。

「でもでも、私だってマイロードのお役に立てるんですから、いざというときは召喚してください」

「そのときはニールに合図させる」

「約束ですよ？」

　それから、しばらくして──

「いたぞ！　魔物だ。方角は西！　ラージラビットだ！！」

「「「了解しました！！」」」

　Ｃ級魔術師デメテルの合図で、俺たちは戦闘に入った。

　結局、街道にはザコの魔物しか出なかった。

　１日目は王都近くの村に一泊して、２日目も俺たちは街道近くの魔物退治。

　数体の魔物を倒したあと、夕方近くにまた、村に戻った。

　ディックたちが戻って来たのはその直後だ。

『──ごしゅじんー。コウモリネットワークの報告ですー。「黒い森（シュヴァルツヴァルト）」なのです！！』

「なにかあったのか？」

『森の入り口で、木々の間に隠れて──小さな馬車が停まってたのですー。地面に、ローブが落ちてたのです！　「伏せたオオカミ」の家紋（かもん）つきだったのです！』

「伏せたオオカミ？」

　俺はデメテル先生の方を見た。

　彼女は村の住人と話をしてる。宿の交渉と聞き込みだ。

「アイリス……オデットも聞いてくれ。『伏せたオオカミ』の家紋って──」

「……ウォルフガング伯爵家です」

「……それが、どうかしましたの？」

　アイリスは納得したように、オデットは不思議そうに俺を見た。

「ドロテア＝ザミュエルスはウォルフガング伯爵家の知人だった。少なくとも、ガイエル＝ウォルフガングに魔術を教えるくらいの仲だった。となると、馬車とローブくらいもらっててもおかしくないな」

「ないですね」

　あるいは、ドロテアに奪われたのか。

　どっちにしても、奴がそこにいる可能性はあるな。

「……手がかりを見つけましたのね？　ユウキ」

「ああ。『黒い森（シュヴァルツヴァルト）』だ」

「近いですわね。ここから２時間くらいでしょうか。馬なら……１時間弱ですわね」

「だからディックの戻りも早かった。夜になったら行ってくるよ」

　俺がそう言うと、オデットは呆れたように。

「ユウキ。まさか、一人で奴を捕らえるつもりじゃないですわよね？」

「情報収集するだけだよ」

「……なにかあったら、本当に呼んでくださいね。マイロード」

「無理に戦うつもりはないって。それに、切り札もある」

　俺はオデットとアイリスに向かって、うなずいた。

　動くのは夜だ。

『聖域教会』のシンパがなにを企んでるのか、この目で確認しに行こう。