辺境ぐらしの魔王、転生して最強の魔術師になる 〜愛されながら成り上がる元魔王は、人間を知りたい〜

第２０話「元魔王、王女の秘密を知る」

　その日の夜。

　俺は部屋で、これからのことを考えていた。

「俺が兄さまの代わりに、『魔術ギルド』の教育機関に……か」

　よく考えたら、別に問題ないな。

　元々、俺は、この世界の歴史を知るつもりだった。王都の『魔術ギルド』なら、歴史書くらいはあるだろう。そこで前世の俺が死んだあとの詳しい歴史や、ライルたちの『フィーラ村』がどうなったのか調べることもできるはずだ。

　ついでに『古代魔術』を学べば、俺が転生した理由もわかるかもしれない。

　俺は長生きだからな。

　２年か３年、人間の組織で、人間について学ぶのも悪くない。

　それに……この話を断ったら、王女殿下の顔を潰（つぶ）すことになる。

　そのせいでグロッサリア男爵家が、王家ににらまれたら困る。俺も一応、男爵家の一員だからな。

「……男爵家（うち）を潰すわけにはいかないよな」

　家がなくなったら、父さまもルーミアも、ゼロス兄も困るから。

　しょうがない。

『人間観察』ついでに、王都に行ってみることにしよう。

「ユウキさま。王女殿下がお呼びです」

　不意に、ノックの音がした。

「離れの応接間にお通ししました。ユウキさまもいらしてください」

「王女殿下がこっちに？」

「はい。パーティを抜け出してこられたようです」

「お忍びが好きな人だな」

「ユウキさまと気が合いそうですね」

「マーサほどじゃないけどな」

「…………」

「どうしたマーサ」

「ユウキさまは時々、マーサの心臓を止めようとしてるんじゃないかと思うことがあります」

「それは困る。俺は自分自身よりマーサを信頼してるんだ」

「ありがとうございます。その信頼に応えるべく、マーサはユウキさまについていくことにしたのです」

「ついていくって『魔術ギルド』に？」

「その他になにがございますか」

　マーサは、はぁ、とため息をついた。

「王家の推薦（すいせん）を受けた者は、ギルドの教育機関に従者を連れて行くことが許されるそうです。それを知った男爵さまに『ぜひに』と依頼されてしまいました。ですので、ユウキさまのお供をすることにいたしました」

「……なんかごめん」

「いいえ。ここでユウキさまのことを心配しているより楽ですから」

「ふがいない主人でごめん」

　俺は部屋を出る途中で、マーサとハイタッチ。

「これからもよろしく。相棒」

「マーサがお嫁に行き遅れたらユウキさまのせいですよ？」

「そのときは俺が責任を取る。家を出て放浪生活してなければ」

「希望と絶望を同時に与えるのやめてください。ユウキさま」

　マーサは、困ったように笑った。

　──男爵家、離れの応接室にて──

「今日は助けていただき、ありがとうございました」

　俺と王女殿下は、離れの応接室にいた。

　マーサが入れてくれたお茶はとっくに飲み干した。間が持たなくて、ちびちび飲んでいるうちになくなった。王女殿下相手だと、なにを話していいかわからない。

　前世で俺の親友だったライルの娘、アリスを思い出すからだ。

「失礼、今日は、ではありませんね。『今日も』ですね」

「この前、俺が助けたのはクララさんです」

「あれは私の仮の姿ですから」

「どうして、王女殿下が偽名（ぎめい）を？」

「私はときどき、『魔術ギルド』の調査などのお手伝いをさせてもらっているのです。王女としての立場では、なかなか外に出ることもできませんから。自由に動きたいときは『クララ』という名前で活動をしています」

「王女殿下が山にいたのはそういうことだったんですね……」

「はい。それで、先ほどの提案なのですが、受けていただけますでしょうか」

「俺を『魔術ギルド』の研修生にする話、ですよね？」

「さきほどは私も興奮してしまい。ユウキさまのご意見も聞かずに宣言してしまいました……」

　アイリス王女の顔は真っ赤になっていた。

「ですが、ユウキさまの能力に感動したこと、信じられる方に側にいて欲しいのも本当です。ユウキさまに側にいていただければ、私も安心して『魔術ギルド』で魔術研究ができますから」

　それはわかる。

　王女殿下は裏山では魔物に、男爵領ではカッヘルに襲われてるからな。

「それが、俺を『魔術ギルド』に迎え入れる理由ですか」

「おかしいですよね。王家の者が、そこまで魔術にこだわるなんて」

「危険を侵してまで、というのは、俺にはよくわかりません」

「……ユウキさまには、お伝えいたしまししょう。私が魔術にこだわる理由を」

　王女殿下は考え込むように、うつむいた。

　それから、俺の目を見て、

「実は私には、他の王子、王女とは違うところがあるのです」

「違うところ？」

「私の母は、侯爵家（こうしゃくけ）の庶子（しょし）でした。そして母の母、つまり、侯爵（こうしゃく）家に嫁いだ祖母は、少し変わった体質を持っていたのです」

「そんなこと、俺に言ってもいいんですか」

「構いません」

「どうして」

「隠し事をしたまま、ユウキさまに願いを聞いていただくわけにはいきません。それに──」

　アイリス王女は、言葉を選びながら、

「ユウキさまなら、真面目に聞いてくださるような気がするのです。なんとなく、ですけど」

「わかりました。うかがいます」

「話を戻します。祖母には２つの変わったところがありました。ひとつは、普通の人に比べて魔力の容量が大きかったこと。もうひとつは、いつまでも若いままだったことです。私も一度だけ、祖母に出会ったことがありますが、当時６０歳を過ぎていたというのに、２０代かと思うくらい若々しい方でした」

「おばあさまは？」

「大分前に亡くなりました。母は少し前に、事故で」

「もしかして、王女殿下も３０代とか？」

「いえいえ私はまだ、１３歳です」

「ですよね」

　魔力容量が大きい。いつまでも若いまま……か。

　そういえば俺が血を与えた使い魔って、普通のコウモリよりも寿命、長くなってたよな。魔力容量も増えてた。

　俺、前世でアリスの病気を治すとき、どれくらい『魔力血（ミステル・ブラッド）』を与えたっけ。

　覚えてないなぁ。

　アリスの『死紋病（しもんびょう）』は重かったから、慌てて大量の血を与えた記憶があるんだが……。

「おばあさまのお名前をうかがってもいいですか？」

「祖母の名はレイチェルと申します。興味がおありですか？」

「はい」

　王女殿下が会った時に６０歳だったのなら、アリスとは別人だろうけど。

「ぜひともお目にかかって、お話を聞いてみたかったです……」

「わかります。不老のまま生きるというのがどういうものか、普通は想像もつかないものですからね」

「おばあさまの体質の原因は、ご存じなのですか？」

　聞いてみた。

　王女殿下は、首を横に振った。

「わかりません。それに母は、普通の人でした」

「王女殿下にはその体質は伝わっているのですか？」

「いると思います。私の魔力容量も、人より大きいですから。『炎神連弾（イフリート・ブロゥ）』が使える者は、王家にはほとんどいないのですよ？」

　……そうなのか？

　俺、ディックたちコウモリの翼に『炎神連弾』の紋章（もんしょう）を書いちゃったんだが。

　裏山で殿下が使ったとき、解析（かいせき）できたから。

「侯爵家では、祖母の体質は問題にはならなかったそうです。けれど、王家ではそうはいきません。私の体質のことを巡（めぐ）って色々言われました。私が『魔術ギルド』に入ったのも、自分が何者なのかを知るためでもあるんです」

「苦労されたんですね」

「自分のルーツを知るためですもの」

　王女殿下は笑った。

「私は『魔術ギルド』で修行して、皆に認められる魔術師になりたいのです。上位の魔術師になり、研究を重ね、自分が何者であるかを知りたい。それが私が『魔術ギルド』にこだわる理由。ユウキさまに側にいていただきたい理由です」

「わかりました」

　アイリス王女の事情は、よくわかった。

　彼女の手が、小刻みに震えている理由も。

　よく知らない相手にここまで話したんだ。そりゃ怖いよな。

「ユウキ＝グロッサリアはアイリス殿下のお言葉通り、『魔術ギルド』に参ります」

「ありがとうございます！」

　アイリス殿下は俺の手をつかんだ。

「そ、それで、もしよろしければ……私の護衛騎士（ごえいきし）になっていただけませんか？」

「護衛騎士、ですか？」

「はい。王家の子女は、１３歳になると、自分を護衛する騎士を選ぶことができるのです。多くは貴族の中から選ぶのですが、私はそれをユウキさまにお願いしたいと考えています」

「それは……『魔術ギルド』で一緒に学ぶのとは違うんですか？」

「より近しい者になります。『魔術ギルド』では同じ師につき、共に行動することになります。お願いです。共に研修生（けんしゅうせい）として学ぶ間だけで構いません。私の学友となり、私を護衛していただけないでしょうか」

「それは男爵家の庶子でもいいんですか？」

「ユウキさまの実力は見せていただきましたから」

「俺としては、殿下の護衛をすることに異存はありません」

　逆に俺は、アイリス王女が自分のルーツを探すのを助けたいと思ってる。

　仮に彼女が『フィーラ村』のアリスの子孫だとしたら……彼女の『体質』は俺のせいかもしれない。

　俺が２００年前、アリスに『魔力血』を与えたことで、その子孫に影響が出たのかも。

「聞いてもいいですか。アイリス王女殿下」

「どうぞ。ユウキさま」

「アイリス殿下は、『鹿肉の薄皮パイ包み、辛みソース』はお好きでしょうか？」

「…………はい？」

　王女殿下が、ぽかん、とした顔になる。

　まぁ、一応確認だ。

　マーサが言ってたからな。家族の味というのは、代々伝わるものだって。

「……いえ、食べたことありません」

「ですよね」

　村の料理だもんな。王家の人が食べるわけないか。

「ですが、辛いものは好きです」

「ありがとうございます」

　王女殿下がアリスの子孫かどうかは、保留にしておこう。

　子孫だとわかったからといって……俺がなにか言えるわけでもない。

　ただ、これもなにかの縁だ。王都にいる間くらい、一緒にいてもいいだろう。

「では、ユウキ＝グロッサリアは『魔術ギルド』に行った後に、王女殿下の護衛を務めさせていただきます」

　俺は立ち上がり、アイリス王女の前でひざまづいた。

「……これは口約束でいいんですか？」

「いえ、正式には父の──国王陛下の許可を取らなければいけません」

「『魔術ギルド』に行ったあとで？」

「ええ。入学許可も含めて、私が父と話をします。ユウキさまは、入学式の前に王都に来ていただければ、と」

　入学式の前だから、今からだいたい１ヶ月後か。

「わかりました。では入学式の前に、王都へと参ります」

「あなたは本当にすごい方ですね。ユウキ＝グロッサリアさま」

　王女殿下は手を合わせて、笑った。

　不思議と、子どものような笑顔──って、同い年だから、子どもか。

「その素早い決断力と、対応力。魔術の技術もありながら、ユーモアのセンスもあるんですものね。私の好物は、なんて。あなたほどの方であれば、お兄さまが魔術を教えたくなるのもわかります」

「そうでしょうか」

「ええ。私も王都で、あなたがどれだけの才能を示すのか、楽しみにしています」

　王女殿下は立ち上がり、ドレスをつまんで、一礼した。

「最後に教えてください。『聖域教会（せいいききょうかい）』は滅んだんですよね？」

「滅びました」

「だったらなぜ、カッヘルはあんなことを」

「ハーンズたちが彼の部屋を調べたところ、手紙の写しが見つかりました」

「手紙というと、仲間に宛てたものですか？」

「宛名はありませんでした。ただ、『聖域教会』をあがめる内容でした。彼がどこからあのアミュレットを手に入れたのかは不明です。ただ……」

　王女殿下は少し考え込むようにしてから、

「滅びた『聖域教会』を理想とする集団がいるという話は聞いたことがあります」

「……あんな組織を、ですか」

「『聖域教会』については禁忌ですが、研究している者もいると聞きます。ユウキさまがご興味がおありなら、研究者とお会いできるように手配いたしましょう」

「お願いします」

「承知いたしました。では、これで」

　そう言って王女殿下は応接室を出て行った。

「つまり俺の仕事は、王女殿下が『魔術ギルド』で研修生をやってる間の護衛ってことか」

　条件は悪くない。

『聖域教会』のことを調べてる人間がいるなら、奴らの情報を知ることもできるだろう。

　カッヘルが『聖域教会』の崇拝者（すうはいしゃ）だったことから考えると、似たような連中は他にもいるかもしれない。

『聖域教会』はなにをするかわからねぇからな。対策はしておこう。

「……まぁ、それも王都に行ってからの話か」

　俺は応接室を出た。

　マーサにおやつを持って来てもらって、それから一眠りしよう。