俺はJKの子持ちだったのか！

第449話 家族という記号

　　　◇◇◇

　同時刻――。

　義孝と田中が話している別フロアの一室にて――。

「…………」

「…………」

　竜胆実花は田中つぼみと２人っきりで豪華で煌びやかな部屋で顔を合わせていた。実花は冷静にすました表情をしているが、つぼみは不機嫌な態度を隠そうともしていない。

　つぼみは実花の余裕がある態度が気にくわないのか、忌々し気に眉をひそめる。

「ああ、あんたら姉妹は何処まで私をイラつかせれば気がすむの……？　ああ、もう怒りでどうにかなりそう……」

「いやぁ、そっちが喧嘩を売って来たから今の状況になってると思うよ？　それで２人っきりで話ってなあに？　実花ちゃんドキドキしちゃう」

　実花はつぼみに１人で呼び出されてここに来ていた。

　ちなみに……夏輝、山城、未来は隣の部屋で待機している。夏輝はまた怒り狂っていた。

『どこまで北条をないがしろにすれば気が済むの！？』

『まあまあ、ここは実花ちゃんに任せたまえよ』

　夏輝は実花のへらへらとしながらも決意を秘めた目を見ると……

『はぁぁ、あんたのそんな顔を見るのは『３年ぶりね』……いいわ！！　私のライバルなら私のライバルらしく！　燃えたぎり！　煮えたぎり！　なさい！』

『暑苦しいなぁ……』

『北条にとっては最高の誉め言葉よ！！』

　と、そんな一幕があった。

（なつきまんの言うことは間違いないかも……こんなにもやらなきゃ！！　って想いが強いのはママが死んじゃった時以来だなぁ……いや～黒歴史を知っている人がいるのは恥ずかしいなぁ……大丈夫、今度は間違えない……）

　実花は決意を胸に言葉を紡ぐ。

「それで、私に何のようなのかな？」

「ふん、私は『最後』にけじめをつけたいだけよ……？」

「？　……けじめ？」

　田中つぼみが忌々し気ながらも、どこか申し訳なさそうに実花から視線を外して言う。なんだか、謝ろうとしている子供のようだ。

「すまなかったわね……大切な妹を誘拐して。それだけ言いたかったの」

「……えっ」

　実花は突然の謝罪に戸惑う。そこにはさっきまでの強気な態度に少しだけ、陰りが見えていた。

（……素直に謝るタイプかな。うーん、ゆいにゃんから聞いた情報から推測して……根は真面目なのかもしれない）

「別に～４大名家にいる以上は誘拐ぐらいは覚悟してるよ。私も未来ちゃんも」

「そう……私は大切な家族をさらった……私のことは恨んでくれていい」

　実花がやれやれ見たいな感じで答えると、つぼみは短くそう答えた。言葉ではそう言いつつも内心複雑そうだ……。

「謝るぐらいなら最初からやらなきゃいいのに……」

「ああ、家族のためのよ。家族のために私の感情など生ごみよりも価値がない……だけど、川島義孝が竜胆を継いだ時点で……もう私は『家族』ではないのかもしれないけど」

「…………」

（……なんか、読めてきたなぁ。この人は本当に『家族のために』すべてを捨ててきたんだ。はぁ……いけない、いけない、『目的』のためには非情にならないと）

「ねえ、つぼみさん、『田中栄三』と戦いませんか？」

（私の目的は田中家を『内部崩壊』させること……そうすればあとはパパがよしなにしてくれるはず）

　実花は冷静につぼみの反応を見る。自慢の耳で、声色、呼吸、すべてを聞き逃さないつもりで……。

　家族が笑って生きられる環境を作るために……。