俺はJKの子持ちだったのか！

第259話 由衣の疾走

　　　◇◇◇

「麻依さん！」

「由衣いいいいいい！　任せたああああ！！」

　音無由衣は三沢からバトンを受け取った。

　その瞬間、パシっと子気味のいい音を立てて、全力で走り出す。

　周りの観客から声援が会場に響き渡るがそれは気にならない。

　２位の生徒チームとの差は１０メートルほどだ。

　だが由衣はそれは大した差ではないと考えていた。

（次の走者が実花だということを考えるとすぐに抜かれてしまう）

　由衣はそう考えていた。

（練習で見る限り、実花の方が私よりも少しだけ速い。気持ちで負けないようにしないと……！）

「由衣にゃん、まてえええええええええ！　勝ってみんなにチヤホヤされるんだからああ！！」

　実花が欲望駄々洩れなことを叫びながら由衣の後を追う。由衣は実花の勝ちたいという気持ちを感じる。

　だが、由衣も負けたくないという気持ちでは引けを取らない。

　由衣はこのリレーに何が何でも勝ちたい。

　なぜ勝ちたいかというと……それは願掛けだ。

　負けたところで何かリスクがあるわけでも、罰ゲームがあるわけでもない。だが……なんとなく、この願掛けで前に進める気がした。

「はぁはぁ……はぁはぁ」

　そんな曖昧な物のために由衣は走っている。他の人からしたら、たいしたことではないと思うだろう、という自覚はある。まるで子供みたいだと……。

　だが、そんな不確かな考えでも不思議と迷いはなく、勝つことだけを考えていた。

（絶対にトップでバトンを店長に渡すんだ！）

　後ろから実花が近づいてくる気配を感じるが、それを振り払い中間地点までやって来た。

　後は１００メートル。

　由衣にはもう振り返る余裕はない。前を向いて走ることしかできない。

　振り返れば迷いが生まれ、一気に抜かれる気がしたのだ。

　しかも後ろから声が聞こえ――。

『まてえええええ！　パパに後でべた褒めしてもらえるぐらい、記憶に残る走りをするんだから！！！』

（ちょ！　こ、声が近くなってる！　くっ、じりじりと追い付かれてる！？）

「はぁはぁ……くっ、絶対に……はぁはぁ……負けない……！

　焦りのせいか、息が切れてくる。２００メートルという全力疾走するには長い距離が由衣に襲い掛かる。

　さらには足も重く感じてくるが――。

（ここで足の動きを緩めたら絶対に追いつかれる……！　それだけは……嫌だ！）

　そんな気持ちで走る中、由衣を後押しする２つの声が耳に入る。

『まんま～～～～！！！　がんばれえええええええ！』

『由衣いいい！！　そのままトップでバトンをくれええ！！』

（ああ、嬉しい……本当に嬉しい）

　その声を聞くとあれだけ重かった足が軽くなった気さえした。

　そして由衣は加速をする。ただひたすら足を動かす。

　やがて目の前に、必死に手を伸ばす義孝の姿が見えてきた。

『頑張れ由衣！　あと少しだ――！！』

　由衣はその声に反応するように義孝にバトンを渡した。実花との差は１０メートほどなので新井と三沢のリード守りきることができた。

　自分はやり切った。そんな充実感があった――。