前のエピソード――１２３

俺とお風呂

　豪華な夕食を終え、俺は風呂場に向かっていた。

　今日は稽古で汗をかいたし、この立派なお屋敷の風呂がどんな感じか楽しみだ。

　俺の口からは自然と鼻歌すら漏れていて、それだけ環境に恵まれているのだと気づく。

　俺の稽古を受けた中庭は、背の高いお屋敷の影になっていて、また山頂にあるため風も吹いていて涼しかった。もちろん、メリッサさんの人柄だって清々しいと思える要因だろう。

　さらに言えば、この豪華なお屋敷が、今日から俺たちの宿代わりだ。

　ミーナさんの作る料理は本当に絶品だし、ここに住めるだけでもかなり恵まれている。

　……しかし、問題が無いわけではない。

　黒い腕や天使たちの動向が気にならないハズはなかったし、タルサが生きていると黒い腕に知られたら、俺たちはまた襲われるだろう。そもそも、この国は崩壊の危機に直面しているのだから、もっと気を引き締めなければいけない。

　俺はそんなことを考えながら、脱衣所で裸になって風呂場へと足を踏み入れた。

　俺の前に現れたのは、高級ホテルも顔負けの大浴場だった。

　掃除も行き届いているし、ミーナさんのメイド力の高さを窺わせる。

　とりあえずかけ湯をしてみれば、その温度も申し分ない。

　そんな湯を前に、俺は申し訳なさも感じた。

　夕食もそうだが、ミーナさんは一人でこのお屋敷を管理しているのだ。

　四人分の料理を用意する時点で大変だろうし、それに加えて、こんな立派な風呂を準備するのに、どれだけ時間がかかるのか見当もつかない。

　俺はタルサのように政策では力になれないし、ただの居候（いそうろう）としては、風呂掃除ぐらいは申し出るべきだろうな。

　体を洗うために改めて桶を手に取った時、脱衣所から扉の開く音が聞こえた。

「あの、シュウさん？」

「……ッ!?」

　俺は振り返りながら、慌てて股間を桶で隠した。

　噂をすれば影、という奴かも知れない。

　俺の目の前には――タオルだけを巻いて、裸同然のミーナさんがいた。

　細長い耳をピンと伸ばすその顔は、目が大きく、すっきりと整っている。飾り気のない黒い短髪も、むしろ素朴（そぼく）なミーナさんの魅力を引き出しているように思えた。お世辞など不必要なほど整った顔立ちはエルフの特徴なのか、はたまたミーナさんが見目麗（みめうるわ）しいだけなのかはわからないけれど、とりあえずテレビタレントよりも美人に見える。

　そんな人が、素肌にタオルだけを巻いた格好なのだからたまらなかった。