異世界で俺は神になる！

８７

　個室のベッドにタルサを寝かせ、ロウは数回の質問と触診（しょくしん）を済ませた。

　ロウは頭をかき、俺へ視線を向ける。

「病気じゃなくて呪いなら、俺の専門外だ」

「じゃろうな」

　冷静なタルサの受け答えを、悔しく思う。

「俺は難病だろうが臓器を病気から〝守る〟ことで凌げるが、コイツは時間稼ぎもできねぇ。この呪いは体と同化してやがるし、体の端から細胞が壊死（えし）していくのは止められねぇ」

　ロウは煙草（たばこ）に火を点け、消えゆく煙を睨むように見上げる。

「俺にできるのは、痛みから神経を〝守る〟ぐらいだ」

「それだけで十分じゃ」

「……最後に話し合う場所ぐらい貸してやるさ」

　ロウは俺の背中を叩き、個室から出て行った。

　またしても静寂（せいじゃく）に包まれた部屋で、俺はタルサを見つめている。

「お主様、そんな顔をするな」

　タルサは眉を寄せ笑った。

「お主様のお陰で、妾（わらわ）は苦しまずに逝（い）ける。それだけでも儲（もう）けものじゃ。逝くその瞬間まで、お主様と話もできるじゃろう」

「……今からでも、あの取引を取り消せないのか？」

「妾の死を悲しむでない。これで妾の目的が達成され、お主様をあの黒い腕から必ず守り通せる。それは妾にとって、何よりも価値があることじゃ」

「……俺なんかには、タルサが命を懸（か）けるほどの価値なんてねぇよ！」

　俺の言葉に、タルサは笑う。

　なぜだ？　

　どうして、自分が死ぬというのに、笑っていられる？

「お主様は――いつになったら自らの価値に気づくのじゃ？　妾はすでに、お主様には充分すぎるものを貰っておる。妾は昔、お主様に命を頂いておる。そのお返しには、命を懸けてお主様を守るしかなかろう？」

　どういう意味だ？

「……俺はタルサを助けたことなんてないだろ？」

「くっくっくっく」

　タルサは優しく笑い、続ける。

「妾が死ぬほどお主様を愛しておる理由は簡単じゃ。お主様が現世で死んだ時に、金髪の少女を助けたであろう？」

　タルサの言葉にうなずくが、まるで理解できない。

「あの少女が、妾なのじゃ」