異世界で俺は神になる！

４１

　魔方陣は瞬（またた）く間に炎に包まれ、火柱となってロウへ放たれる。

　のたうち回りロウへと牙を向くそれは、炎の蛇（へび）そのものだった。

「ロウさんっ!?」

　叫ぶメイさんの前で、ロウの体は炎に包まれた――が、それでもロウは止まらない。火だるまになりながら、タルサへとサーベルを振り下ろす。

　ロウのサーベルを爪楊枝（つまようじ）で受け止めたタルサは、ニヤリと笑う。

「それがロウ殿の願い〝守る力〟じゃな？」

「ちっ！」

　ロウはサーベルに力を込めるが、タルサの爪楊枝に刃が負け、ヒビが広がる。

「ロウ殿の力は、この世にあるどんな物理法則も無視して、対象を必ず〝守る〟ことができる。しかし、その力にも弱点はある。例えば――」

　タルサはウサ耳さんから手を放すが、今度は右腕と左腕の両方に魔方陣を生み出した。

　爪楊枝のある右腕の前にはロウが、左腕の先にはメイさんの姿がある。

「その力では、同時に複数の対象を守ることはできぬ」

「貴様!?」

「精霊術式【炎蛇（えんじゃ）】ダブルじゃ！」

　タルサの言葉に呼応するように、それぞれの魔方陣から炎の蛇が現れ――一方はロウに、もう片方はメイさんに襲い掛かった。

　直撃を食らい、火だるまになる二人だったが、

「ロウさんっ!!」

　悲痛な叫び声をあげるメイさんは無傷だった。

　それじゃ、つまりロウは――そう思ったのは、その場にいた全員に違いない。

　しかし、火だるまから現れたロウも無傷だった。

　ロウはタルサの首筋にサーベルを突き付けて、口を開く。

「貴様！　どういうつもりだ!?」

　タルサはニヤリと笑って両手を上げた。

「妾（わらわ）の負けじゃ。ロウ殿に放った【炎蛇】は魔力不足で消滅したようじゃな？　妾としたことが【炎蛇】を二匹同時に扱う魔力量を見誤ったらしい」

　降参しつつも、タルサは楽しそうに口を歪める。

「しかし、これで一つの証明ができた」

「なんだと？」

「ロウ殿が咄嗟（とっさ）に〝守った〟のは、ロウ殿自身ではなくウサ耳娘じゃった。それはつまり、自分の命よりウサ耳娘の命を尊重した証拠」

「……何が言いたい？」

「自分が死んでも守りたい相手に向けた感情など――愛以外にはあり得ぬよ」