炎の治癒術師フラムの奮闘記 ─婚約破棄する前に婚約者に刺されたので、ここから人生やり直そうと思います─

第一部 第１章 フラムの夢

第1話 命の焔

　もう何時間走ったんだろう。

　あれから暴力を振るわれたりはしていないけれど、袋の中で馬車に揺られているだけだったから、途中で疲れて眠ってしまった。

　今がどのあたりか分からない。

　というか、そもそも街から出る事もほとんど無かったから、逃げだせたとしても帰るのに時間が掛かりそうね。

　そんな事を考えていると、不意に馬車が止まった。

「……手間は掛かるが、父上に知られては僕の身が危うい。女を下ろせ、バルド」

　オルコの声だ。彼がこの馬車に追い付いて来たんだろう。

　バルドと呼ばれた男は、私の入った布袋を抱えて荷台から降ろした。

　すると、袋の口を縛っていた紐が乱暴に解かれる。

　私の視界に入ったのは、陽が沈んだ森と二人の男の姿。

「ハハッ。お前は顔だけが取り柄（え）だったのに、頰が腫れ上がってるよ！」

　誰が殴ったと思ってんのよ、浮気野郎！

　そう怒鳴ってやりたいのに、口の自由を奪われていて言葉にならない。

　睨み付ける事しか出来ないのが歯痒い。

「んん〜‼︎」

「もっと僕好みの身体付きだったら、もっと愛してあげられたろうにねぇ……？」

　私の胸と尻が不満だったと言いたい訳⁉︎

　あんただって顔しか良くないくせに、自分の事を棚に上げるなんて！

　ていうか、私という婚約者が居ながら浮気した挙句(あげく)暴行を加えるあんたが一方的に悪くない⁉︎

「……バルド、アレを寄越せ。そろそろこいつとお別れの時間だ」

　上機嫌に笑っていたオルコは、バルドから短剣を受け取った。

　ゆっくりと鞘が抜かれ、彼は冷めた視線で私を見下ろして言う。

「……お前は一度も僕に身体を許さなかったね。結婚するまでは駄目だって言って。それが運命の分かれ目だったんだ」

　あ、刺される。

　そう思った直後に、私はオルコに押し倒され、胸元に短剣を突き立てられていた。

　服を突き破る刃物の冷たさを感じた後に、激痛が熱を伴って血が溢れ出していくのが分かった。

「…………っ⁉︎」

「僕は君の心になんて興味無かったんだ。さっさと抱かれていれば、死ななくて済んだのに……」

　吐き捨てるような目を向けられ、オルコは私に背を向ける。

「さようなら、フラム」

　彼はすぐにもう一台の馬車に乗り込んで、荷馬車と共に走り去っていった。

　ああ……私、こんなに理不尽な死を迎えるのか……。

　こんな風に死ぬ人を出さないように、どんな病人も治せる治癒術師になりたかった。

　やっとその夢を追う第一歩を踏み出せたのに、まさか婚約者に殺されちゃうなんて……

　もっと、生きていたかったな……。私の治癒術で色んな人を助けて、素敵な人と出会って、幸せに暮らしたかった。

　でも、そんな夢はもう──

　＊＊＊＊＊＊

「……けの…………い！」

「…………す、…………ちを！」

　人の声がする。

　草を踏み締める足音が聞こえる。

　固いものがぶつかる音がした。

「ポーション持って来ました！」

「酷い出血量だ。全部使っても構わん。彼女の回復に全力を注げ！」

「承知しました……！」

　ポーション……？

　誰か具合でも悪いのかな。

　あれ、そういえば私って、どうなったんだっけ？

　……あ、そうだ。オルコに刺されて、そのまま森に放置されたんだった。

　じゃあこれは私の治療だ。誰かが偶然見付けてくれたのかも。

「傷の具合は？」

「刃物で一突きされて出来た傷のようです。ひとまずここさえ塞いで、増血効果のある薬を飲ませればなんとか……」

「頬が随分腫れているな。何かしらの事件に巻き込まれたか……」

　胸元にポーションがかけられ、少しずつ痛みが引いていく。

　だんだんと意識もはっきりとしてきた。

　目を開けると、何人もの男性が心配そうに私を囲んでいた。

「殿下(でんか)、女性が意識を取り戻しました！」

「良し、そのまま治療を続けろ。お前は拠点の方へ連絡を回せ」

「ははっ！」

　一人がどこかへ駆け出していく。

　ひたすらポーションを掛けられていたらしく、上半身が濡れて冷たくなってきた。服までびっしょりなんだろう。

　すると、仰向けに寝かされた私の右側に、男性がそっと近づいて来た。

　治療の邪魔にならないよう気遣いながら、彼は私に言葉を投げかける。

「……安心しろ。そなたの命は、必ずや繋ぎ止めよう」

「貴方、は……？」

「私の名はクヴァール。詳細は後で聞こう。今は大人しく治療を受けて欲しい。……治療とはいっても、ポーションを使った応急処置に過ぎないのが歯痒いが」

　質の良いポーションを使ってもらえたんだろう。

　燃え盛るような痛みはほぼ無くなり、怠さは残るものの、意識は徐々にはっきりとしてきた。

　クヴァールと名乗った彼に、私は言う。

「ありがとう、ございます。これだけ手当てをして頂けましたから、後は自力で治します」

「自力で？　もしやそなたは……！」

　ハッとしたクヴァールさん。

　そう、だって私は……私が目指したのは──

「私は、治癒術師ですから」

　血液が減って冷たくなった両手の指先を、胸元で絡め合わせる。

　祈るように。

　願うように。

　精霊へと語り掛けるように、言葉を紡ぐのだ。

　傷口にポーションをかける手は止まり、代わりに私の詠唱が始まった。

「我が呼び声に応えよ……炎の精霊よ……」

「これは……生命の根幹に直（じか）に作用する、炎属性の治癒魔法か……！」

　私の言葉に応じて、空気が震える。

　駆け付けてくれた炎を纏(まと)いし小さな精霊達は、私の髪と同じ燃えるような赤い光を発して、周囲を漂っていた。

「我は望む。この炎が、健やかなる焔（ほむら）であり続ける事を……。フラム・アーム・アンタンシオン──！」

　それらの光は、私へと目掛けて一斉に飛んで来る。

　命を体現する焔の光。

　これこそが、私に出来る治癒魔法……命の炎を、その息吹を猛らせる力を持つ魔法だ。

　優しい炎が私の身体を包み込む。胸の刺し傷を癒し、失われた血液はゆっくりとその量を取り戻していく。

　生命力を活性化させるこの炎は、まさに不死鳥の如き神秘に満ちたエネルギー。

「傷が、見事に塞がっている……」

　精霊の炎は、私を癒しきると小さな光の粒子となって消えていった。

　その頃にはすっかり元気を取り戻したのだけれど、気になる事が一つだけある。

「ええと……な、何か羽織るものは無いでしょうか？」

　私は上体を起こしながら、刺された胸の治療の為に裂かれたであろう仕事着を、両手でそっと寄せ合わせた。

　乳房全体は隠れていたけれど、治療が済んだ今となっては、大勢の異性から胸元が見える状態なのは恥ずかしい。

　だって、露出を前提としたドレスならまだしも、治療院の仕事着で谷間が見えているのは……ね。

「あ、ああ。気が付かなくて済まなかった。生憎女性用の衣類は持ち合わせが無い。代わりといっては何だが、これでどうか我慢してもらいたい」

　そう言ってクヴァールさんが手渡してきたのは、彼が羽織っていたローブだった。

　かなり手触りが良いそれは、一目見ただけでも高級品だと予想が付いた。

　そもそも彼の立ち居振る舞いからして、この人が上流階級かそれに近い立場の人間だと思うのだけれど。育ちの良さを感じるんだもの。

「ごめんなさい。このローブ、しばらくお借り致します」

「良いんだ、礼には及ばん。それよりも、ここは魔物がよく出る。場所を移そう。立てるか？」

「はい、ありがとうございます」

　彼に手を引かれて立ち上がる。

　借りたローブを纏い、少し辺りの様子を見回してみた。

　オルコの姿は見えない。森はもうすっかり暗くなっている。

　彼の連れている騎士か何かが持った松明（たいまつ）だけが、不気味な森に光をもたらしていた。