顔の見えない探偵・霜降（２）

第2話【虐殺のハヤブサ】

　荷物を置いてホールに戻ると、ソファでうなだれるコリーの姿が目に入る。

　トレードマークの犬耳が更に垂れ下がっている。

「お友達、どうでしたか」

「手術中だそうです。今すぐ病院に行きたい。でも・・・」

「何か問題が？」

「看護師さんから伝言で『卒業旅行費、ゼッタイに勝ち取れ』と。

　もう、自分が大変な時に。呑気なんだから」

　コリーは震える手を膝の上に乗せ

　キッと顔を上げた。

「二人は病院で戦っています。だから私はここで戦います。優勝賞金を持って、堂々とお見舞いに行きます」

　晴れ晴れとした声。吹っ切れた探偵は強い。

　少女達の友情を微笑ましく見守る霜降達の後ろから、そっと近づく足音。

「コリーちゃん、元気出して」

　ソーセージのような指で皿を持ってきたのは、雪月花の食いしん坊担当・花見。

　大きなパンケーキが湯気を立てて乗っている。

「厨房を借りて作ったんだ。これで占いをしよう」

「わんわん、楽しそう！」

「ケーキの上10センチからシロップを垂らして、手前に流れたら大吉。

　後ろに流れたら凶。それ以外なら吉」

「凶が出たら？」

「美味しく食べてしまえばオーケー」

「大吉が出たら？」

「美味しく食べてよりハッピー」

「どっちにしろ食べるんじゃないですか」

　花見の気遣いで、場が完全に陽だまりになる。駄目押しにシロップは手前に流れた。

　ふわふわのケーキを幸せそうに頬張るコリーの周りに花が咲く。花見もちゃっかり用意していた自分の分を食べる。

　霜降はふと視線を別のテーブルに移す。

　雪白と月丘が白い紙を広げて議論を繰り広げている。

「名我差が襲撃されたのは、これが原因かと思いましてな」

　血のような赤いインクで書かれた一文。

【探偵をやめろ、さもなくば命を食い荒らす

　虐殺のハヤブサ】

「脅迫状ですか」

「我ら雪月花宛てに届きました。霜降殿の方はいかがですか」

「うちは順位が低いのでそういうのは」

「こちらです」

　皐月が鞄からそっと取り出して、同じようにテーブルに並べる。

　紙質、インクの色、フォント全てが同じ。

「同一犯で間違いないですね」

「怪しいお手紙なら、うちにも来てました」

　満足そうにお腹をポンポンしながら、コリーが輪に入ってくる。

　ポケットから取り出したそれは、やはり同じ物。

「何の騒ぎだ」

　通りがかった兄弟探偵の兄・ライトが近づいてくる。説明を受けて、呆れたように鼻で笑い出す。

「くだらんな、ガキの悪戯に他ならない」

「じゃあ捨てちゃったんですか？」

「弟がそうしろと言っていたからな、まあ一応は持ってきたよ」

　シワだらけのそれを並べた時

　些細な違和感に霜降が気付く。紙質・文章に違いは無いが

　兄弟探偵の物だけ、文字の色が違う。

「脅迫状を書いた犯人は、どの赤が一番恐ろしく見えるか見比べた。

　そして決定稿を皆に送りつけたが、家族にちょっと見せてすぐ捨てる一枚に関しては節約をした。

　つまり、没にした方を再利用した。

　違いますか？クロスさん」

　壁の影から、弟探偵が姿を現した。