第4話 ず つ う
僕は教室へと一目散と走った。
息切れしながら教室へと帰ってくると、清水さんはビックリしたような顔で僕の元へと駆け寄ってきた。
「た、ただいま」
「山田君どうしたの?」
「はぁはぁ……あの……ね……やっぱちょっとまって」
全力疾走で走ったものだからなかなか言葉が発することが出来ず、僕はゆっくりと呼吸を整えようとする。
「あー、やっと落ち着いた。清水さん、今から外へ出掛けようよ」
「え、いきなりどうしたの? まだ授業があるんだよ?」
彼女は困惑した様子で僕を見る。
「一時間くらい抜けても多分バレないよ。清水さんにどうしても紹介したいところがあるんだ。さぁ」
僕は強引に彼女の手首を掴んだ。
「だ、ダメだよ。サボるなんてことは私には出来ない。また、今度つれてって欲しいな」
「清水さん、その“今度”って何時なの?」
「え?」
僕が耐え切れずに口に出した言葉に、彼女は目を丸くする。
「ココでは“今度”は永遠に来ない。ずっと同じのときを廻っているんだ。清水さん、貴方がそう願わない限り、ここはずっと同じままだ」
「そんなこと、誰から聞いたの?」
「校庭に寝転がっていた魔法使いさんから」
「山田君、外に出たの? どうして!」
彼女は急に感情的になって僕の肩を強く掴んだ。
ギリギリと捕まれ、肩に痛みが走る。
「この中で居ればずっと安全なのに! どうして、危険な外なんかに出たの!」
「し、清水さん、痛い……」
「ねぇ、どうして!」
彼女の目からボロボロと涙がこぼれ始める。
「僕が、そう望んだから」
「……え?」
「僕がこの世界から出たいと思ったから。それが、答えじゃダメかな?」
僕はフッと笑って清水さんの髪を撫でる。
「ダメよ。この世界の魔法が解けて決まったら山田君は……」
泣きながら彼女は僕を抱きしめた。
その時だった。
ズキン。
急に酷い頭痛が僕を襲う。
「い、痛いっ」
こめかみを押さえて僕は蹲った。
「や、山田君。大丈夫?」
彼女は心配そうに僕を見る。
『山田君は……、やさしいね』
屋上で悲しげに笑う彼女のビジョンが過ぎる。
ここは教室の中なのになんで屋上の映像が?
ズキン。
さらに頭痛は加速する。
『やっぱり私はいらない子だったんだよ。こんなにも世界から嫌われている』
そんなことない。清水さんは世界に嫌われなんていない。
だって、僕がソレを一番知っていることだから。
ズキンズキン。
『でもそれも今日でさようならだね』
清水さんが屋上で流した涙、僕はその意味を知っていた。
それは、この世への決別。
吸い込まれるように清水さんは奈落へと落ちようとしていた。
そんな彼女を僕は……。
ズキンズキン。
「うっ……あ……」
頭が割れそうに痛い。脳みそが“何か”を思い出すことを拒んでいるのである。
「ダメ。それ以上思い出したら、山田君が」
彼女はぎゅっと僕を抱きしめた。
それでも頭痛は止む事は無い。
僕は一体何を忘れているというんだ。
そして、僕は誰なんだ。そう言いながら手を頭に添えたときだった。
手に付いたのは赤黒い液体。
コレは……血。
『清水さんっ!』
あぁ、やっと思い出した。
『山田君。何で?』
僕は。
『山田君。目を開けてよ!』
彼女の変わりに校舎から落ちて死んだのだ。
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