エンド×レス・ストーリー

第4話 ず つ う

　僕は教室へと一目散と走った。

　息切れしながら教室へと帰ってくると、清水さんはビックリしたような顔で僕の元へと駆け寄ってきた。

「た、ただいま」

「山田君どうしたの？」

「はぁはぁ……あの……ね……やっぱちょっとまって」

　全力疾走で走ったものだからなかなか言葉が発することが出来ず、僕はゆっくりと呼吸を整えようとする。

「あー、やっと落ち着いた。清水さん、今から外へ出掛けようよ」

「え、いきなりどうしたの？　まだ授業があるんだよ？」

　彼女は困惑した様子で僕を見る。

「一時間くらい抜けても多分バレないよ。清水さんにどうしても紹介したいところがあるんだ。さぁ」

　僕は強引に彼女の手首を掴んだ。

「だ、ダメだよ。サボるなんてことは私には出来ない。また、今度つれてって欲しいな」

「清水さん、その“今度”って何時なの？」

「え？」

　僕が耐え切れずに口に出した言葉に、彼女は目を丸くする。

「ココでは“今度”は永遠に来ない。ずっと同じのときを廻っているんだ。清水さん、貴方がそう願わない限り、ここはずっと同じままだ」

「そんなこと、誰から聞いたの？」

「校庭に寝転がっていた魔法使いさんから」

「山田君、外に出たの？　どうして！」

　彼女は急に感情的になって僕の肩を強く掴んだ。

　ギリギリと捕まれ、肩に痛みが走る。

「この中で居ればずっと安全なのに！　どうして、危険な外なんかに出たの！」

「し、清水さん、痛い……」

「ねぇ、どうして！」

　彼女の目からボロボロと涙がこぼれ始める。

「僕が、そう望んだから」

「……え？」

「僕がこの世界から出たいと思ったから。それが、答えじゃダメかな？」

　僕はフッと笑って清水さんの髪を撫でる。

「ダメよ。この世界の魔法が解けて決まったら山田君は……」

　泣きながら彼女は僕を抱きしめた。

　その時だった。

　ズキン。

　急に酷い頭痛が僕を襲う。

「い、痛いっ」

　こめかみを押さえて僕は蹲った。

「や、山田君。大丈夫？」

　彼女は心配そうに僕を見る。

『山田君は……、やさしいね』

　屋上で悲しげに笑う彼女のビジョンが過ぎる。

　ここは教室の中なのになんで屋上の映像が？

　ズキン。

　さらに頭痛は加速する。

『やっぱり私はいらない子だったんだよ。こんなにも世界から嫌われている』

　そんなことない。清水さんは世界に嫌われなんていない。

　だって、僕がソレを一番知っていることだから。

　ズキンズキン。

『でもそれも今日でさようならだね』

　清水さんが屋上で流した涙、僕はその意味を知っていた。

　それは、この世への決別。

　吸い込まれるように清水さんは奈落へと落ちようとしていた。

　そんな彼女を僕は……。

　ズキンズキン。

「うっ……あ……」

　頭が割れそうに痛い。脳みそが“何か”を思い出すことを拒んでいるのである。

「ダメ。それ以上思い出したら、山田君が」

　彼女はぎゅっと僕を抱きしめた。

　それでも頭痛は止む事は無い。

　僕は一体何を忘れているというんだ。

　そして、僕は誰なんだ。そう言いながら手を頭に添えたときだった。

　手に付いたのは赤黒い液体。

　コレは……血。

『清水さんっ！』

　あぁ、やっと思い出した。

『山田君。何で？』

　僕は。

『山田君。目を開けてよ！』

　彼女の変わりに校舎から落ちて死んだのだ。