マグヌム・オプス ～思い付きで剣聖が大魔導師と弟子を育てたらこんなのができました～

第３話 ダンジョン見学

「――テッド先輩ッ！」

　それは、賢者の塔を後にして、ギルド本館に戻ってきた時の事。

　知り合いを見付けたらしいサテラが、ここで待っていて下さい、と言い置いて駆（か）けて行ってしまった。

　アレンは言われた通りその場で待ちながら目で彼女の背を追う。

　サテラに『テッド先輩』と呼ばれていたのは、受付で何やら手続きをしていたらしいヒューマンの男性で、鞘を兼ねる盾に剣を納めてそれを背負い、金属製の部分鎧を装備しているところを見ると冒険者なのだろう。

　振り返って自分を呼んだのが誰か確認すると、気さくな笑みを浮かべて軽く手を上げた。

　サテラは表情を変えず淡々と、男性はフレンドリーに言葉を交わし…………程なくして何やら話が付いたらしい。男性が笑って頷き、サテラが頭を下げた。

　二人がこちらを向いたので自分が行ったほうが良いのかと考えていると、二人のほうがこちらにやってきて、

「アレン様、こちらは冒険者のテッド様です。これから冒険者養成学校の学生を引率してダンジョンに向かわれるのですが、アレン様も同行させてもらえる事になりました」

「はい？」

　アレンが、相談ではなく唐突に決定事項を伝えられて困惑していると、男性冒険者が、テッドだ、と名乗りながら右手を差し出してきたので、アレンです、と反射的に名乗り返しながら握手に応じる。そして、

「担当アドバイザーが安全にダンジョンとそこで行われる戦闘を見学できる機会を用意してくれた。――これを生かすも殺すもお前さん次第だぜ？」

　何故か妙に乗り気な男性冒険者――『テッド』の言葉に、アレンは、なるほど、と頷き、

「では、よろしくお願いします」

　姿勢を正してから頭を下げ、

「よしよし、そうこなくっちゃな！」

　急遽（きゅうきょ）ダンジョンに潜る事が決まった。

「ご武運を」

　サテラに見送られ、アレンはテッドについて行く。

「なぁ、アレン」

　テッドがそう声をかけてきたのは、通路を曲がってサテラの目が自分達に届かなくなってからの事。

「聞いてるんだろ？　あいつが担当した冒険者達は全員一ヶ月以内に……、ってやつを」

　はい、と頷き、それなのに何故担当を変えなかったのかという質問がくるのだろうと予想していたのだが、

「あいつが、見当違いなアドバイスをして冒険者を死なせるような奴だと思うか？」

　そんな質問がきた。

　迷う事なく、いいえ、と答えると、テッドは、だよな、と同意すると共に笑みを浮かべ、そこから一転して眉間（みけん）に深いしわを刻み、

「どいつもこいつも、あいつのアドバイスを聞かず自分勝手にやっておっ死（ち）んだに決まってる。そんな奴らのせいであいつは……ッ！」

　強い憤（いきどお）りを露（あら）わにするテッド。

　アレンがそんな男性冒険者を不思議そうに見ていると、その視線に気付いたテッドは、勝手に熱くなっていた事を恥じるように、すまない、と謝罪してから、

「兎にも角にも、まずは一ヶ月だ！　自分のためにも、そして、あいつのためにも生き抜いてくれ。そのために必要な事はこれからレクチャーしてやるからよ！」

　そう言って、テッドはアレンの肩を、ガシッ、と掴んだ。

　冒険者ギルド直営の酒場兼宿屋、通称『ギルド酒場』から転移門で冒険者ギルドに移動したように、冒険者ギルドにある別の転移門、通称『第１ゲート』を潜れば、そこはもうダンジョンの入口の前。

「これが……」

　屋根を６本の柱で支えたシンプルな、それでいて荘厳な建築物。樹齢数千年の大樹に匹敵（ひってき）する太い柱に施（ほどこ）されているのは一定のパターンのみ。しかし、それが重厚感を引き立てており、そられに支えられている屋根には、このダンジョンで生まれた英雄譚をモチーフとした精緻な彫刻が施されている。

　６本の柱の中央には綺麗に舗装された円形の大穴がぽっかりと開いており、そこに１本の橋が架（か）かっている。そして、その橋の中央、穴の中心の上には大きな転移門（ゲート）があるのだが、どうやらそこは出口専用らしい。橋を渡るのはゲートから出てきた冒険者達ばかりで、これからダンジョンに挑（いど）もうという者達は次々と大穴へ飛び込んで行く。

　テッドも当然のように橋へは向かわず大穴の縁へ向かって進んでおり、その後に続きながら思った、浅いのか？　というアレンの予想は見事に外れた。

「うぉおぉ～――…」

　大穴の縁に立って覗（のぞ）き込んでみると、めちゃくちゃ深い。おそらく、この都市にある一番高い建物でも底からこの入口まで届かないだろう。そして、やたらと広かった。

　比較的大きな町でも一つ丸ごと納まってしまいそうな程の広大な空間が地下にあり、一つの魔法陣を中心として十字に道が通い、同心円状に無数の屋台や露店が並んでいて、その一番外側には数珠繋（じゅずつな）ぎ状に無数の魔法陣が並んでおり、独特の景観を形作っている。

　そんな大穴へ躊躇（ちゅうちょ）なく飛び込んで行った冒険者達は、一様に底へ近付く程に落下速度が遅くなってそっと着地していた。その原因は、この大穴の真下にある入口とほぼ同じ大きさの魔法陣。あれが落下速度を減衰させているのだ。

「いつまでも入口の前に立っていたら通行人の邪魔になる。さっさと行くぞ」

　そう言うなりニヤリと笑って先に飛び降りるテッド。

　アレンは臆する事なく後に続く。墜落死を免れるための手段を幾つか持っているので、高さを恐れる理由はない。

　入口から半ば程までは通常の自由落下だが、そこから徐々に減速し、最終的には階段を一段下りる程の衝撃もなく着地すると、先に魔法陣の外へ出ていたテッドに、たいしたもんだ、と褒（ほ）められた。

　落下速度減衰の魔法陣から出て後続のために場所を空けつつ何がたいしたものなのか訊いてみると、何でも、毎年何人かの新人は、この高さに足がすくんで動けなくなっているところを先輩冒険者に突き落とされ、上げた悲鳴を地下空間中に響き渡らせてトラウマを抱えるらしい。

　ちょうどそんな話をしていたその時――

「ひぃいぃやぁああああああああああぁ――――～ッッッ!!!?」

　突如上から降ってきた凄まじい悲鳴に、ビクッ、としつつ振り仰ぐと、小柄な人物が落ちてきた。

　髪は短く、服装もゆったりとしていて見た目からは男か女か分からないその人物は、どうやら落下速度の減衰に気付いていないらしく、それはもう必死に手足をばたつかせていて――

「――見てやるな。それがせめてもの優しさってもんだ」

　テッドに言われて、アレンはそっと落下中の誰かさんから顔を背（そむ）けた。

　――何はともあれ。

「ここがダンジョンの第１階層……？」

　照明のような光源は見当たらないものの不思議と暗くはなく、地上の商店街に負けず劣らず賑わっている。ざっと見た限り、料理を出している屋台と、保存食や薬品、道具類などの消耗品を扱っている店が多い。武器や防具を扱っている店もないではないが、『点検、整備、承（うけたまわ）ります』や『高額買取り』といった旨（むね）の文言が記（しる）されている看板が目に付く。

　そんな地下空間の様子をキョロキョロ眺めつつアレンが呟くと、テッドが、いや、とそれを否定し、

「ここはまだダンジョンじゃない。向こうにあるトンネルを抜けた先、――そこからがダンジョンだ」

　それを聞いて、指し示されたほうを向くアレン。

「だが、今回は入口から入らない。転送屋に頼んで第５階層へ送ってもらう。お前さんの正式なデビューは次回だ」

　何でも、今日引率する冒険者養成学校の学生達で構成されたパーティは、実習で既に第５階層のボス部屋の前まで探索を終えており、本日、実技の卒業試験としてゴブリン・キングに挑むとの事。

　つまり、ボス戦を見学させてもらえるらしい。

　それを聞いて、アレンは、左手で携（たずさ）えていた刀をズボンと幅広のベルトの間に通して佩（は）き、小型の鍔（つば）が臍（へそ）の前に来るよう調節した。

「おいおい、今日は見学するだけだからな」

　そんなアレンを見て始めこそ苦笑するだけだったが、はい、と返事こそ良いものの今すぐにでも抜刀しそうなその様子に嫌な予感を覚えたのか、テッドは、本当に見学するだけだぞ？　良いな？　と何度も繰り返し念を押してしっかり約束させた。

　テッドとアレンが立ち寄ったのは、目立つように『転送屋』の看板が掛けられている大きな天幕（テント）。

　事前に話は付いていたらしく、彼と同年代の男性術者は、一人増えるなら、と始めこそ料金の追加を求めていたが、ニヤニヤ笑うテッドが何事かを術者の耳元で囁くと、絶対ですよッ！　約束しましたからねッ！　と喜色を浮かべ、それ以降、直前になって人数を増やした事に対する文句や追加料金について口にする事はなかった。

　そして、アレンは、テッドと転送屋の術者の後に続いて、ダンジョンの地下５階層へ転位するための魔法陣へ。

　そこには、先に来て待っていたらしい８名の男女の姿が。

　その内、６名は冒険者養成学校のものと思しき揃（そろ）いの制服の上に装備を身に付けている。という事は、残りの２名はテッドと共に引率する先輩冒険者だろう。

「――遅いッ！」

　その姿を見付けるなり声を張り上げたのは、制服の上にローブを纏（まと）い、細い腰にガンベルトを巻いている半妖精族（ハーフエルフ）の少女で、

「どこで道草食ってたんだよッ！」

　そう文句を言ったのは、長柄の斧槍（ハルバート）を肩に担（かつ）ぐようにして持っている制服を着崩した鬼人族（ホーンディアン）の少年。

「そこで昔世話になった人に会ってな。こいつは『アレン』、その人の弟子だ。突然で申し訳ないんだが、ボス戦を見学させてやる事になった」

　事前に口裏を合わせていたので、動揺する事なく姿勢を正し、よろしくお願いします、と頭を下げるアレン。それに反対する声も上がったが、結局、何かあったら責任は俺が取る、というテッドの発言で同行が決定した。

「じゃあ、今回の主役達から紹介するか」

　そう言って、テッドがまず紹介したのは、冒険者養成学校の生徒６名。全員１０代の半ばで、

　人間族の【騎士（ナイト）】『スティーブ』。

　鬼人族の【戦士（ウォーリア）】『ライリー』。

　人間族の【剣士（ソードマン）】『エレガン』。

　半妖精族（ハーフエルフ）の【魔法使い（マジックユーザー）】『レミィ』。

　人間族の【魔法使い】『ニーナ』。

　地人族（ドワーフ）の【斥候（スカウト）】『マーカス』。

　その後が、引率する３名。

　人間族の【聖騎士（ホリーナイト）】『テッド』。

　獣人族の【宝探し（トレジャーハンター）】『ナバロ』。

　半妖精族の【魔術士（キャスター）】『シャーリー』。

　今までの人生で一度にこんなに多くの人を紹介された事がないため、ちゃんと皆の名前を覚えられるだろうか、とアレンが不安に思っていると、

「おいおい、そんな骨董品（こっとうひん）で本当に戦えるのか？」

　ライリーが不躾（ぶしつけ）にアレンの佩刀（はいとう）を指差して言った。

「骨董品？」

「貴方、今時『法武機（エンチャンテッド・ウェポン）』じゃない剣を使っているなんて、いったいどこの田舎者？」

「レミィ、やめろ。法武機や魔砲機（バレット・システム）が普及してるのなんてラビュリントス（ここ）だけだ」

　そう二人を諫（いさ）めたのは、パーティ・リーダーのスティーブ。

　彼はおもむろに自分の鞘を兼ねる盾から片手剣を引き抜くと、その切先を下に向けてアレンに差し出し、

「俺の法武機を見せるから、俺にも君の剣を見せてくれないか？」

　興味があったので了解した旨（むね）を伝え、アレンは左手の親指で鍔（つば）を押し上げて鯉口（こいくち）を切り、すらりと抜刀した。

「これが法武機……？」

　それは片刃の直剣で、棒鍔（ぼうつば）の峰（みね）側が着脱式の弾倉（マガジン）になっており、刃側の棒鍔のすぐ下に引き金（トリガー）と用心鉄（トリガーガード）がある。

　〔超魔導重甲冑（カタフラクト）〕が背負っていた長柄の戦斧もそうだったが、これまで目にしたこの都市の冒険者達の得物は、たいていどれも鍔元から柄にかけて複雑な機構を有していた。それで気にはなっていたのだが、こうして手に取って見てもどんな機能があるのか全く想像できない。ただ、純粋な刀剣としての価値はたいした事はない。打撃武器の延長上にある力で叩き切るごく一般的な剣だ。

　その一方で、

「これは……凄いな……」

　スティーブは、緩やかな反りを有する、研ぎ澄まされた禍々（まがまが）しいまでに美しい刀身に魅（み）せられてため息をついた。その周りにはライリーとエレガン以外が集まっている。

「綺麗……」

「……特に力は感じないな」

「えぇ、魔剣や聖剣の類ではないようですね」

　スティーブが手にしている刀を観（み）て口々に見立てや感想を述べる一方で、

「俺も見せてもらって良いか？」

　アレンにそう訊いたのはエレガン。刀剣に興味がないのはライリーだけで、エレガンは皆と一緒にではなく手に取って視（み）たいらしい。

　アレンの了解を得たエレガンは、スティーブから受け取った刀を査定するかのような真剣な眼差しで見詰め……

「斬る事に特化した東方の剣、か……、こちらでは観賞用の美術品として扱われる類の刀剣だな。こんなものが本当に実戦で役に立つのか？」

　アレンは、スティーブに剣を返し、エレガンから刀を受け取り、それを洗練された所作（しょさ）で納刀してから、

「師匠は言っていました。『正しく使ってやれば、この世に斬れない物はない』と」

「ほう……腕に相当な自信があるようだな」

　アレンは内心、あれ？　と困惑した。本当にただ師匠の言葉を引用しただけなのだが、何故か挑発と取られたらしい。エレガンがこちらを睨（にら）んでいる。

　それにどう対応すれば良いのか分からず内心弱り切っていると、思わぬところから助けがきた。

「なぁ！　早く行こうぜ！」

　ライリーだ。新人にも刀剣にも興味がない彼に急かされたのをきっかけに、一同の意識がダンジョンアタックに切り替わり、

「よし！　全員〝弾〟を込めろ！」

　テッドの号令で、アレンと転送屋の術者を除いた全員が何やら作業を始め、

「アレン、説明してやるからこっちに来い」

　手招きするテッド。

　アレンは素直に従いつつ、内心でエレガンから逃げる口実を作ってくれた事を感謝しながら、ほっ、と安堵の息をついた。

「それぞれを一言で言っちまうと、力晶石製の弾（カートリッジ）に霊力を封じ込めて用いるのが『法武機（エンチャッテッド・ウェポン）』で、晶霊石製の弾に魔法を封じ込めて用いるのが『魔砲機（バレット・システム）』だ」

　テッドは、自分の鞘を兼ねる盾からスティーブのものと似た片刃の片手用直剣を引き抜き、

「法武機は、剣に霊力を纏（まと）わせて一撃の威力や武術スキルの効果を増幅する特殊付与（エンチャント）を誰にでも使えるようにするための装置で、俺のは、スティーブやエレガン、そっちのナバロと同じ、小口径の弾を複数込めた弾倉をセットする別弾倉（マガジン）式。今の主流だ」

　ベルトのマガジンポーチから取り出した弾倉を剣にセットし、初弾を装填した。

「とはいえ、ライリーが使ってる回転弾倉（リボルバー）式も根強い人気がある」

　その視線を追って目を向けると、ハルバードの斧と鉤（かぎ）の下にある六連装の回転弾倉に一本ずつ大口径弾を装填している。

「で、魔砲機ってのは、弾に封じ込めた魔法を弾丸のように発射する装置で、発射できる魔法は攻撃に限らず、回復、防御、行動阻害、状態異常、何でもあり。しかも、術者じゃなくても使う事ができる」

　そう言って、テッドは盾の裏、持ち手の脇にある機関部に、防御魔法の【城砦壁（フォートレス）】が封入されているという大口径弾を装填した。

「こいつは、属性が異なる弾を複数込めると発射時に干渉し合って不具合が生じる場合がある。だから、基本的に単発の元込め（ブリーチローダー）式だ」

　学生のニーナと引率のシャーリーも、それぞれ短杖（ワンド）と長杖（ロッド）に何かの魔法弾を装填している。

「そんな訳で、たいていは日に何発も撃てないような大技をストックしとくもんなんだが、最近になって新たなスタイルが注目され始めた」

　そう言うテッドの視線の先にいるのは、学生のレミィ。

　その手にあるのは杖ではなく、拳銃型の魔砲機で――

「同属性の初級攻撃魔法を封じ込めた弾を大量に用意し、自身の霊力を温存しつつ積極的に戦闘に参加する。選択できる職種（ジョブ）にはないが、冒険者の間では【拳銃使い（ガンスリンガー）】と呼ばれているスタイルだ」

　六連装の中折れ（ブレイクオープン）型回転弾倉式拳銃（リボルバー）に、魔法弾を一発ずつ込めていく。

　ちなみに、『魔法』とは、魔術や聖法などの総称で、『魔術』は、改変、破壊、呪縛、移動、攻撃や状態異常を得意とし、『聖法』は、治療、加護、浄化、封印、防御や戦闘補助を得意とし、更にそこから派生または特化した錬金術や呪術などなどが存在する。神官や僧侶、悪魔崇拝者や死霊術士などは、魔術と聖法を区別したがるが、たいていは気にしない。また、アレンが修得した時空系統のように、魔術と聖法、どちらの要素も含むが故に分類できないものも魔法と呼ばれる。

　更に、レミィとニーナは共に初級職の【魔法使い】だが、それはいわゆる総称で、選択できる職種にはないが、魔術を集中的に取得しているレミィは【魔術使い（メイジ）】、聖法を集中的に取得しているニーナは【聖法使い（プリースト）】とも呼ばれる。

「で、アレン、お前さんならどっちを選ぶ？」

　最低でもどちらか一方は必ず持っておくべきだと推奨され、アレンは、ふむ、と思案する。

　二者択一なら、魔砲機だろう。

　狙っている技能を取得したなら法武機のほうが何かと都合が良いのだが、師匠にもらった得物を手放すつもりも改造するつもりもない。となると自動的に魔砲機という事になる。

「その剣をそのまま使い続けたいなら、甲拳（ガントレット）型の法武機を使えば良い」

「甲拳、か……」

「それと、霊力弾、魔法弾は、ギルドや生産系クランで買う事ができるぞ」

「そうなんですか？」

「あぁ、引退した冒険者の貴重な収入源だ。――ただし、霊力弾はお勧めしない。自分の霊力を込めた弾を使い続けていると法武機に霊力が馴染み、自分専用（オンリーワン）に強化して行く事ができるからな」

　それなら同じ事が魔砲機にも言えるのでは、と思ったが、発射台を強化しても弾に込められた魔法の威力が上がる訳ではないのだろう。だからあまり気にする必要がないのだ。

　選択肢が増えてアレンが思案していると、テッドが周囲の目を気にしながら声を潜め、

「まぁ、あとでアドバイザーに相談しな。あいつはその手の仕事に飢（う）えてるはずだからな」

　そう言って、にっ、と笑った。