幸福のカタチ

第8話 すき

　福寿を含めた木霊たちの場合──

「ござる♪」

「福寿、いつもありがとう、大好きー」

　トモリはぎゅー、と抱きしめる。モチモチした感触に少女は頬をすり寄せた。

「わー、わー。トモリ！」

「木霊さんたちも、ありがとう。大好き」

　木霊たちはわらわらとトモリに引っ付いて、ギュッと抱きしめる。

　ちなみに式神の場合──

「主」

「式神ー、いつもありがとう！　大好き！」

「光栄の至り」

　ぴょんぴょん、と飛び跳ねるトモリを、紅の鎧武者は両手で抱きかかえる。

　師弟関係を結んだ浅間との場合──

「馬鹿弟子」

「師匠ー！ いつも、ありがとうございます。大好きです！」

　トモリはキリリとした表情で、浅間と同じ目線に立とうと脚立を用意する。台所に立つときに背丈が足りなかったため、浅間が買い与えたものだ。

　脚立に登ったトモリを前に、浅間はポン、と頭を撫でた。

　そして、夏休み期間のみ泊まり込みに訪れる（強制参加の）フォーア、のちのノインの場合──

「…………」

「フォーア、ありがとう、大好きだよ～！」

　土間玄関に入るなり、熱烈歓迎で手をぶんぶん振り回すトモリなのだが、フォーアはというと──相変わらず車椅子に座ったままで無反応だった。

「…………」

「もしかして……、前に田んぼに突っ込んだ事、怒ってる？」

「……別に。だいたい前に言わなかった、君が嫌いって」

「じゃあ、いつか好きになったら、お友達になってよ」

「拒否する」

「じゃあ、親友に！」

「人の話、聞いてた？」

　＊＊＊

　最後は──

　言わずもがな、誰よりもトモリを想い慕っている龍神の場合。

　今日も仕事を終え、時計の針が天辺を指した頃に家に辿り着く。どんなに遅くても、疲れていても、龍神は家に戻る。

　そこには帰りを待っている人がいるからだ。

（さすがに出雲からここまで日帰りはキツイですが──寝顔でもいいから姫の顔が見たい……。くっ──肉体があるとそれはそれで面倒ですね）

　心身ともに疲れているのだが、歩き方から、表情に至るまで疲労など微塵もないように見えてしまう。

「ただいま戻りました」

「龍神、お帰りなさい」

　トモリは「にへへ」と口を綻ばせる。その笑顔を見るだけで龍神は疲れが一気に吹き飛んでいく。

「今日は、何をして遊んだんですか？」

「秋の収穫祭が近いから、日ごろの感謝を込めて大切な人に『大好き』って伝えてきたの」

　龍神の体が硬直する。

（え、……大切な人？　伝えた──という事はすでに告白したということ！？　いやいや、《収穫祭》とは秋の実りに感謝を込めたもので、万物──山々の神々への感謝という意味では──）

「龍神？」と、小首を傾げる燈に、龍神は意を決して尋ねた。

「……みなに、感謝を述べたのは分かりましたが……、その好きに式神や武神も含まれていますか？」

　気のせいか威圧感が増した龍神だったが、トモリは気づいていない。

「うん！」

　特定の人物でないという事に安堵するも、自分はその中に含まれていないかもしれないと思うと、少しだけ寂しくもあった。

（まあ、いつも手厳しいことを言っていますし、しょうがな──）

　ちょん、と袖を引っ張られる。振り返ると、トモリが龍神を見上げていた。

「その……。龍神、……は、す……」

「す？」と、龍神はオウム返しに聞き返す。トモリは一気に顔が真っ赤に染めあがり──

「えっと、内緒！」

　いつもとは違った照れた顔で笑うと、トモリは廊下を走って部屋に戻ってしまった。

「…………」

　龍神は思考が追いつかず、固まっていると──

　ひょっこりとトモリが戻ってきた。

「龍神、ありがとう。……えっと、おやすみなさい」

　それだけ言うとトモリは部屋のドアをばたん、と閉めた。

（……好き、か）

　不意に龍神の脳裏に幼いトモリの姿がよぎった。公園で一緒に遊んでいたあの頃。顔を合わせれば「好き」だと口癖のように告げていた。

（昔はあんなに言ってくれたんだけどな。……年を増すごとに回数が減るのは少し寂しい……かな）

　その口調は昔──素に近かった。

　龍神は複雑な気持ちのまま、二階へと上がっていく。

（うむー。主が龍神に「好き」と言わないのは、某たちとの意味合いが違うからなのだろうが……。あのアンポンタンは多分気づいていないのだろうな……）

　トモリの影にいる式神は、そのことを告げるか、放っておくか小一時間考えたのだった。