幸福のカタチ

第6話 かぜ と りゅうじん

「ごほっ、ごほっ……」と、咳き込む声。

　小さく聞こえるはずもない声なのだが──

「龍神、大丈夫？」

　トモリは袖を遠慮がちにつかんで、龍神を呼び止めた。彼は「やってしまった」と視界がぐるぐるする中で後悔する。白銀の長い髪、不愛想な顔、陶器のような白い肌、黒の軍服姿の彼はちょうど仕事を終えて帰宅したところだった。

　玄関から最短距離を通ったと言うのに、一番気づかれたくない相手に見つかったのだ。

「……大丈夫、です」

　龍神は返事をすると、出来るだけ早く話を切り上げて部屋に戻ろうとする。階段を上がるのだが──

「風邪？　へーき？　熱は？」

　トモリは龍神の周りをちょろちょろと、くっついてくる。

　彼はいつも夜遅くに帰るので、十五時過ぎに家に戻ってきたことが嬉しかったのだろう。本来であれば龍神自身も天にも昇るほど嬉しいのだが、風邪の時は出来るだけトモリの傍にいたくないのだ。

（姫に風邪が……。喉が弱いから……うつったら、また熱が……）

「龍神？　私にできる事、ない？」

　遠慮がちに、けれど真剣に訴える瞳。龍神は胸を押さえながら、唇を開く。

（眠るまで手を握っていて欲しい。声が聴きたい、そばに──）

　熱のせいか感情が渦巻いて、気持ちに制御がつけられない。

「……はなし、が……し……たぃ」

　龍神の言葉にトモリは目を輝かせて「わかった！」とぴょんぴょん跳んだ。

「じゃあ、準備してくる！」

　そういうとトモリはバタバタと階段を下りて行ってしまった。

　＊＊＊

　龍神は寝間着に着替えると、そのままベッドに横になった。

　閑散とした畳の部屋。唯一この部屋で異様なのは四台のＰＣモニターだろう。

（水分は取った……。あとは大人しく眠っていれば……）

　龍神とは言え、人間の──生身の体である以上、病はある。特に、邪気による影響も受けることもあるのだ。

　コトン、とベランダから物音がした。

（……鳥？　それとも森の動物か？）

　ベッドに横になると気だるさが一気に押し寄せてくる。

「…………」

　コトン……

　龍神は妙に気になって窓を開けると──

「あ！」

　一反木綿にぶら下がって、二階のベランダによじ登っているトモリがいた。

「な、なにをしているんですか！？」

　龍神の大きな声に、びっくりしたトモリは──

「ひゃうっ！？」とよじ登っていた手が離れた。

「あ」

「にゃ」

　一瞬だけ浮遊するも重力には逆らえず落ちる。

「とも──姫！」

　龍神は反射的にトモリの両手を掴んで、ゆっくりとベランダへと引き上げた。

「…………なに、しているんですか？」

　ニッコリと笑っている龍神に、少女は全身から汗が噴き出す。

「あの、えっと……サンタさんごっこ？」

「心労を増やすのは、ほんとーーーーに、やめていただけますかね」

　優しい声音だからこそ、余計にトモリは涙目になりながらこくこくと頷いた。

「ごめんなさい」

「わかればいいです。遊ぶなら、危なくないように」

「はぁい」

　そっとトモリを下ろすと、少女が手に何か持っていることに気付く。

「龍神、これあげる」

　手渡したのは紙コップだった。いやよく見るとコップの底には糸を通してある。

「……もしかして、糸電話ですか」

「うん。テレビでやってた！　これならお外でもお話ができる！」

　目を輝かせるトモリに、龍神は顔を伏せた。

「それでこの寒くなってきた時間に、ずっと外から話すつもりだったんですか？」

「あわわわ……。ダメですか？」と、目が潤むトモリに龍神は大きく息を吐くと──根負けしたと言った顔で、少しだけ目元が緩んだ。

「いいえ。でも、やるなら部屋の外にしてください」

「はい」

　トモリは大きく頷いた。