探偵見習いは魔術師の夢をみるか

第11話 想いそれ故に

　それは怒りで。

　それは嘆きで。

　それは諦めで。

「嫌い、嫌いなんだよ成瀬。俺の持たざる全てを持つお前が、俺の理解しえない欲求（システム）を持つお前が！！」

　トンカチで殴られたような感覚がするぐらい、凄まじく、強烈な、混ざりに混ざった感情の発露だった。皮肉の一（ひと）つも言い返せないくらいに、目の前、かち合う瞳が憎悪に染まり切っている。

「それ以上にお前に縛られる俺が、お前が居なければ存在できない俺が！！」

　でも、今までにないくらい、本心からの言葉だと、分かる。

「心底憎い！！」

「くっ……！」

　殊更に体重を掛けられる。剣が重い――これ以上は耐えられない。

「うっ、らぁ！！」

　無理矢理（むりやり）剣で圧しかけられた力（ちから）を左に流して、背後に跳ねて跳ねて。体勢を立て直せる距離を取る。

　それを詰める広いストライド、柳の一歩。

　踏み出した次の瞬間、もう直ぐそこまで近づいて来ていた。一瞬で詰められる距離。目の前掲げられる、氷剣が紅く光る。

　高めでダガーを構える。力の流れを捉えようとした視界の左端、不自然な角度の足。剣はフェイク、回し蹴りか――！！

（防御間に合わねぇ！！）

「オラッ！」

「『ᛉ（Algiz）！』」

　平坦な柳の声、重なる師匠（せんせい）の声。一瞬鼻を掠（かす）めるような花の香、紛れもなく綺麗に入った回し蹴り。

「……くっ」

　衝撃で横っ飛びし、次いでステップにて距離を取る。痛みはない。多分だけれど、師匠（せんせい）が張った防御結界のおかげ。

「有難うございます（Thanks!）！」

「『お礼は後で！』」

　矢継ぎ早なやり取り、呼吸を整えながら、両手をそれぞれ構え直す。

　見遣れば、柳の空いた掌は宙に延ばされて。

「〈定まらぬ型、自由ゆえに底知れず〉」

（これ、知ってる）

　アイスブルーを纏う。足を地面ごと凍らせて機動性を奪う魔術だったはず、瞬間的な殺傷性はそこまでない。ひやり、と冷たい空気が足首に触れた。

「〈雨露（うろ）霜雪（そうせつ）〉」

　柳の足元から列を成して次々に地面から生える氷筍（ひょうじゅん）、やっぱりな。一目散に足（あし）目掛（めが）け向かってくる。――サイドステップ。

「ヨっと！！」

　一度躱（かわ）せても、辺りに氷剣山を作り上げながら蛇行（だこう）し、旋回（せんかい）し、狙いを変えずに戻ってくる。

「〈凍（いて）つ牙よ――〉」

　横っ飛びで避けつつ、ちらりとみれば柳の背後。ぱきぱきと音を立てながら氷片が象られていく。先程（さっき）よりも多い、両方を相手にするのは――キツい。

　氷筍から、柳から、出来るだけ距離を取る。

「師匠（せんせい）」

「ハッ、この期に及んで背を向けるか！」

「『あと少し、確信が欲しい』」

「……分かりました（Sure.）」

　足は捨てる。擦過傷なら師匠（せんせい）に後で治癒してもらうことはできるけど、失血はどうしようもない。凍傷になる前に魔術式を壊せばいい。

　傷口からぬめりと血が垂れる。

　じんじんと掌が痛い。

（だからって、立ち止まれない）

　片足軸に、身体を翻す。

「逃げるワケねぇだろ」

　ずらりと並んだ氷片はもう、数えたくもない。此処までくると、にたりと笑えてさえくる。

「ッこンの……！！」

　武具を構える。どれだけ捌（さば）けるか。

　致命傷と、首回り、動脈周りは気を付けたい。

「舞い踊れ！」

　紅く煌めく氷針はいやに綺麗で、幻想的ですらある。

　雹（ひょう）が降るより質（タチ）が悪いなあ、なんて。

　初撃へ両手を振りかぶる。

　その時だった。

　見覚えのある、黄土と薄緑が視界に舞ったのは。

「――〈翻天（ほんてん）覆地（ふくち）〉」

「〈疾風迅雷（しっぷうじんらい）〉！！」

　何度も弦を弾く音。足元のアスファルトがひび割れて、目の前の壁となる。左右に閃く風刃（ふうじん）が、壁向こうで氷を割っていく音がする。

　ひとしきり氷が弾ける音が鳴ると、しゃなり、と錫杖（しゃくじょう）の音。

　壁は土塊（つちくれ）に戻り、あれほどあった氷片が一つ残らず消えていた。蛇のようにうねっていた氷筍も、壁が防御してくれたらしい。

　あれほど憎悪に染まりきっていた柳の顔に、驚愕が混じる。

　ゆっくりと振り向けば、見知った顔がそこに在る。

　視線が、合う。

「な、ん、……」

「――何故だ？」

　声にならない僕から引き継ぐように、するどく柳が声を発した。

「何故、お前らがそちら側に立っている？　――三守（ミカミ）、間遠（マトウ）！」

　激昂に近い、声音だった。それをもろともせず、視線の先――目を疑いたくなるが間違いない、見間違えるはずがない。

「いやあ、だってなあ？」

　にっと笑みを浮かべた、駿（シュン）と幸太（コウタ）が立っていた。

「僕達、七海（ナナミ）んの友達だしねー」

　目を見合わせてからさも当然と、あっけらかんと答える二人。その言葉に嬉しくなる半面、一つも解消されない疑問に首を傾げる自分が居る。

　なんで此処が分かったのか。それに、柳の言葉だ。まるで、僕を助けたことがイレギュラーであるかのような口ぶり。

「お前たちの役割は、仕事は、違うだろうと言っているんだ」

「いーや！　違わないね」

　厳しく叱る時のような口調の柳。それと対象的に、ゆっくりとこちらに歩きながら、朗々と幸太は反論する。

　一歩進む度、手に持った錫杖がしゃん、しゃんと鳴り響く。

「そもそもさー、僕達が何の為に動いているかってことだよ」

「……何が言いたい？」

「うわっ、とと」

　がっしりと肩を組んで、半回転させられると頬を人差し指で突かれる。何するんだ、と視線で問えば、左腕を取られて持ち上げられる。

「ほらー、七海んめっちゃ血が出てるじゃん。――ᚢ（ウル）」

　最後の言葉に反応するように、傷口に浮かび上がる文字（ルーン）。出血が止まり、みるみる傷口が塞がれていく。何度も見たことのある、何度もお世話になった、応急手当ての術式と一緒だ。

「有難う、幸太」

　腕を離して、傍らに立つ幸太。にこっと笑った顔は、余りにも普段と同じような、悪戯が成功したあとのような笑顔。その後、柳への向ける顔は、普段の見ることのない。

「つーまーりーさー？　あんたは間違ってるって言ってんの。柳センセー」

　冷笑に近い、目の笑っていない顔。これは僕と柳の問題なのに、ピリッと張り詰めた空気が口出しをさせてくれそうにない。

「この俺が、間違っている、と？」

「それはもーう。だって、僕達が為すべきことと相反することを、あんたはしているじゃん？」

「違う。これは必要な手順だ。間違いを正すが俺の仕事、役目だと」

「柳。お前が振りかざすその剣はエゴだ」

　幸太に援護（えんご）せんとばかりに、背後から駿が遮（さえぎ）った。その言葉に、虚を突かれたような、愕然（がくぜん）とした顔が浮かんで。瞬く間に険しい顔へと戻る。

「……違、う」

「お前自身が心に持つ、あるべき姿を叶える為に」

「違う！」

「お前自身が持つ欲求を叶えたいがために」

「違う、違う！！」

「俺達の在り方を笠に着ただけの、お前自身の願い（エゴ）の顕（あらわ）れだ」

「違うと言っているだろう！！！」

　身体が震えるくらい、耳を塞ぎたくなるくらいの咆哮（ほうこう）。

　しいん、と場が静寂に包まれる。氷壁の前、一人佇む柳。その剣の切っ先が持ち上がる。

「俺は、間違ってなんか、ない」

　片手で持った長剣で僕を、僕達を指しながら。真っすぐと睨みつける瞳が、黒い瞳がまるで――底光りするかのように見える。

　違う、底光りしている。

　それどころか、色が違う。

（これは、魔力色素――？）

「――苛立たしい（Error）」

　ぽつり、と零された言葉は、ノイズが掛かったように聞き取れない。

「やな、ぎ……？」

　その瞳は薄水色に染まり、髪は灰色がかった銀のように。突発的に感情が荒ぶるなどで魔力制御ができなくなると、稀に魔力色素が発現するというけど。

「羨ましい（Error）、妬ましい（Error）、苦しい（Error）、辛い（Error）――、……だから」

「なにこれ、駿、どういうこと」

　振り向いた幸太が途切れ途切れに問いかける。

　明らかに様子がおかしい。感情じゃない、もっと根本的な何かが違（たが）えたような――言うなれば、リミッターが外れたような。

「……魔力が暴走している」

　駿の言葉に、と脳内で警報が鳴る。ダガーを握る手に、力（ちから）が入る。

「変わらなくていい（進ませるものか）。俺を置いテ行かナいで（手が届かなくなる前に）、マダ終（俺を）わりたくなイ（損なう前に）。だカラ（永遠に）、ダかラ（永劫に）」

「推測だが、これは」

　髪に反射する紅い月の光が、血に濡れたようにさえ見える。焦点の合っていない瞳の中、薄い青がらんらんと色濃く蠢（うごめ）いた。

「スベテの誤りヲ排除スる（お前を壊してでも）、アナタの為ニ（お前を生かす）」

「――感情飽和（オーバーフロー）だ」