恋の紡ぎ方

第40話 2人の距離

　年末の休日、ガーデンの椅子でくつろいでいると、美怜が真剣な面持ちでやって来た。

「寒いけど気持ちがいいな」

「ねぇ日向、お正月は実家に帰らないの？」

「うん、そのつもりだよ」

「ダメだよ…毎年帰ってるんだからちゃんと帰って」

「ん～」

　美怜の実家の事は分かっている。母親があんなんだから帰らない方がいい。それを分かっていて自分1人実家に帰るのは気がひける。

「うちの事は気にしなくていいから！言ったでしょ？今のままの日向がいいって…気使われて嬉しいわけないじゃん」

「…そうか…そうだよな。じゃ朝祝いだけ帰るよ。実際、美怜と過ごす方が僕は楽しいんだよ？美怜も一緒に行かない？」

「ありがとう…でも遠慮しとくよ」

「そう…残念だけど仕方ないな」

　初めて2人で過ごす大晦日。テレビを見る事はなく、夕飯の後2人でワインを片手に語り合う。

「なぁ美怜？なんで美怜と居ると話が尽きないんだろうな～凄く楽しいよ」

「うん、うちもそう思ってた！凄く凄く楽しいよ！」

「きっと運命の人なんじゃないかな。ソウルメイトというのかな？」

「それは…まだわかんない。わかんないけど楽しければいい！」

　何処からともなく除夜の鐘が鳴っている。

「もうそんな時間か。このまま初詣でも行く？」

「ダメダメ、酔ってんだからね！」

「そうだった」

　美怜は年越しそばを作り始めた。出来上がった頃には12時を回った。

「美怜おめでとう！今年もよろしくね」

「日向おめでとう！こっちこそよろしくお願いします！」

「明日は初詣行く？」

「行く！去年行った所がいい！お礼参りするんだ～」

「分かった。じゃ朝祝い終わったら行こ」

　久しぶりの実家で朝祝い。何という大層な事はしない。お節を広げ、ぶりの塩焼き、お刺身、酢の物そしてお雑煮。

　父と母は日本酒を美味しそうに飲んでいたが、僕は車なので飲めない。

「仕事はどう？叔父さんに迷惑かけないでよね～」

　母は心配なんだろう。

「大丈夫だよ。もう慣れたしね」

「兄ちゃん彼女は？」

　突然妹の菜々子が聞いてきた。

「いるよ。同じ会社の人でね。今一緒に暮らしてる」

「あら、じゃ～連れて来れば良かったのに～」

　母はびっくりした様子でそう言った。

「ん？さやかさんでしょ？」

　菜々子は何度か会っているからそう言った。1度だけ家にも来たことがある。昔の事のように遠く感じる。

「違うよ。別の人だよ」

「そうなんだ～」

「菜々子は？彼氏出来たのか？」

「へっ？内緒～」

「いるわよ～超イケメンなのよ～」

　母が超イケメンとか言うのか…。そっちの方がびっくりだ。

「なんで言うのよー」

「いいじゃない、兄弟なんだから～」

　母と菜々子は仲良く言い合っていた。それを嬉しそうに聞きながら飲む父。いい家庭だと自分の家ながらそう思った。

　美怜と初詣にやって来た。

「美怜とは2回目だな～」

「美怜とは…？誰と比べてるのよ！」

　そう言って少し膨れた。

「新年そうそう怒るなよー」

　そう言って後から抱きついたら、腕を噛まれた。

「お前は犬か？！」

　笑って走ると美怜は嬉しそうに笑ってついてくる。可愛いな。

　そう言えば真剣に喧嘩をした事が無い。イラついた事もなかった。2人の距離を縮めるのには喧嘩もたまには有効だろうが、僕達に縮める距離がまだ残っているだろうか…？

　2人でお参りをし、おみくじを引いた。末吉と中吉。どっちがいいのかよく分からないが、2人とも結んで帰った。

「なぁー美怜？」

　僕は運転しながら尋ねた。

「ん？」

「美怜は僕の事で知らない事があるの？」

「ん～どうだろう…なんで？」

「いや、2人の距離ってこれ以上縮まらないんじゃないかって思ったんだ」

「2人の距離ね～」

「なんだよ、意味深な言い方」

「日向はうちの事知らない事あると思うよ」

「えっ？そうなの？」

「うん…」

「例えば何？」

「そんなの言えないよー」

「えっ、隠し事ってこと？」

「ま、いいじゃん」

　気になる…凄く気になる。

　今まで僕は素の自分を見せてきた。美怜も鬱病も母親の事もなんだって見てきた。だから2人の距離はほとんど離れてないと思ってたし、自信もあった。だから尚更気になる。

「ねぇ美怜…頼むから教えてよ」

「まだその続き…？」

「気になって眠れないよ」

「別に隠し事でも無いし嘘もついてないよ？ただ…」

「ただ？」

「ん～なんて言うかな～。うまく言えないけど、この先日向とどうなるか分からないし、傷つくのは嫌だし…。だからね、距離は縮めたくないかな…」

「なんだよそれ～」

　腑に落ちない！僕はこんなに愛してるのに…。それじゃ別れる限定じゃないか！

　一瞬聞いて怒りがあったが、待てよ…。いわゆる防衛本能か？そうだよな。その部分は残して置かないと、全てさらけ出したらまた美怜は鬱病になるだろうし、誰でもそこは持っているだろう。

「何よ…怒ったの？」

「え、ううん。そこまで話してくれた美怜にありがとうって言いたい位だよ。美怜は正直だな」

　僕が笑うと今度は美怜が膨れっ面をして、腕を叩いた。

「もう、なんかやんなっちゃう！」

　だが、本気で怒って無いことは知っている。やっぱり美怜は大好きだ！声を大にして叫びたいほど大好きだ。

　新年早々楽しくなりそうだ！