恋の紡ぎ方

第31話 新年

　年が明け仕事始め。今日は朝から挨拶をし酒が振る舞われた。新年、何故か新しい1年に心弾む。疲れた顔の人はいない。皆久しぶりの顔合わせを喜んでいた。

　どうしても仲が良い人達が集まってしまう。燿がまず初めに来て、おめでとうと交わす。そして遅れて美怜もやって来た。

「年が明けるとめでたいのか？！」

「めでたいっすよ～♪今年はどんな年になるのか楽しみっス」

　陽気に言う燿。

「で、彩乃さんの実家はどうだったの？」

　その話に花が咲いた。燿はジェスチャーも交え楽しく語ってくれた。

「日向ー！」

　春川課長の大声、酒癖悪いからな～。

「はい、課長。会社では森と呼んで頂けると」

「つべこべお前はうるさいんだよ！神川ー！」

　僕の話は途中で切られ神川先輩も呼ばれた。

「はい」

「3課で1位と2位！素晴らしー！今年もこの調子で行け！」

　高々とグラスを上げ春川課長はそう言った。こっそり場を離れようとした時、神川先輩が小声で言った。

「1番は渡さんからな」

「はい」

「この後付き合え。前に行った焼き鳥屋」

　そう言うと神川先輩は同期の元へ行ってしまった。

　少し飲みすぎた。軽いスナック菓子しかなく、空きっ腹には堪える。焼き鳥屋って、この時間やってるのか…。まだ11時だった。

　店に行くと暖簾が出ていない。ゆっくりと格子戸を開けてみると、神川先輩はもう来て呑んでいた。

「開いてるんですか？店」

「どうぞどうぞ！神川さんが開けろとうるさいんでね。焼き物はまだ下ごしらえで出来ませんがね」

　全く神川先輩はどこに行っても自分が上だな～。黙って隣に座った。

「ビールでいいですかね？」

「あ、はい。何か食べるものは？」

「枝豆なら」

「じゃ～それ山盛りください」

「はいな！」

「どんだけ食うんだよ」

　チラッと横目で見て神川先輩はそう言った。

「腹に何か入れないとヤバいですよ」

「昼間っから呑めるとは、新年はいいもんだ」

「そうですね、で？何か話ですか？」

「いいや」

「えっ？じゃなんで呼んだんですか」

「いいじゃないか！たまには仲良くしようぜ」

「はぁ、ま、いいですけど」

　僕は神川先輩が嫌いじゃない。むしろ好きだった。後輩なのにこうして呼んでくれるのも嬉しかった。

「さやかと実家で正月だった」

「はぁ…」

　そんな話は御遠慮願いたいが…。

「で、どうなんだ。お前の方は」

「お前の方…？」

「彼女だよー、橘さんだっけか」

「あぁ、彼女じゃないですよ」

　そこに枝豆が来た。待ってましたと言わんばかりに夢中で食べた。

「さっさと彼女作れよ」

「いや～そんな事言われても」

「俺はお前に彼女を作って貰いたい」

「なんでですか…？」

「さやかを奪われそうで…怖いんだ」

　神川先輩は相当酔っていた。そうじゃないとそんな弱音を吐く人じゃあない。

「大丈夫ですよ、さやかはもう友達よりも遠い関係です。神川先輩が居れば大丈夫です」

「好きなんだろう？」

「えっ？好きじゃないですよ」

　スラスラと出た言葉に、僕自身が驚いた。好きでしょうがなかった日もあった。会いたくて堪らない日もあった。神川先輩に笑顔で話す彼女を見るのが辛い日もあった。無理に心から追い出そうとした時もあった。

　だが、色んな事があり色んな言葉を聞き色んなものも見てきた。

　それが僕を変えた。

「そうなのか…それならいい」

「2人で会いたいとも思いませんしね。会うなら神川先輩と一緒がいいです」

　2人で会ってどうしようもなく後悔した日が蘇った。もう会いたくない。

「お前ってさー、絵に描いたような良い人だな」

「そうですか？普通ですよ」

「見返りは求めないのか？色々世話しただろ」

「見返り…ん～難しいですけどね。神川先輩もないでしょー？」

「いいや…俺はある！」

「そうなんですか。だけどそれが悪い事だとは思いませんしね。いいんじゃないですか」

「何度もさやかを手放そうとした」

「え…」

「好きなんだよ。どうしようもなく好きなんだ。だから手放せないんだ」

「いい事じゃないですか」

「違うんだよ…違うんだよ」

　神川先輩は本当にもがき苦しんでいるのが分かった。それが何なのかその時は分からなかった。

「好きな奴はいるのか」

「まだ分かりませんが、多分心にはその人が住んでると思います」

「いい言葉だな…」

　そう言うとビールを飲み干した。

「お前は本当に良い奴だよ。ずっといい関係でいような」

「はい」

「分かるか？いい関係。俺が1番でお前が2番だ。それをひっくり返すといい関係では無くなるんだぞ」

「はい」

　可愛い人だと思って笑うと、神川先輩は後頭部を叩き「笑うな！」と言う。

　大好きな先輩だと思った。だけどもし僕がトップになろうと、この人は変わらず接してくれるだろう。

　正月気分も終わり仕事が再開された時だ。お客様との約束時間をすっかり忘れていた。気付いたのは夕方事務所に戻った時だった。

　美怜が慌てやって来て、今お客様からお叱りの電話があった事を知らされた。

「美怜ごめん、嫌な電話受けさせてしまって…」

「うちはいいよ。で、どうするの？」

「今から行って来る」

「ほい、頑張って」

　謝り続けようやくお許しを頂いた。一体何やってるんだ…。弛んでるな。

「森さんにしては珍しいですナ」

「本当に本当にすいません」

　冴えない日だったな…。正直少し落ち込んだ。神川先輩なら有り得ない失態だろう。

　マンションの部屋に着くと美怜がドアの前に立っていた。

「おつかれ～」

「うん…疲れたよ」

「おつかれ～のカレー」

　見るとまだ温かそうな鍋を持っていた。

「作ってくれたの？」

「一緒に食べよ」

　気落ちしていると思って待っててくれたのか…。本当に優しい子だ。

　今日の失態を忘れさせてくれる程、楽しい会話だった。そしてカレーは物凄く美味しかった。

　美怜と居るとやはり居心地が良かった。きっと好きなんだろうな…。美怜の笑顔を見ながらそう思った。