恋の紡ぎ方

第24話 さようなら

　僕はゆっくりと坂道を降りて行った。さやかとキチンと向き合うのは久しぶりだった。陽射しが額を濡らす。ハンカチで汗を拭いながら、長い長い1本道を歩き続けた。

　やがて見覚えのある景色になる。焼き板に黒い瓦屋根、さやかの家だった。

　玄関から土間に入り声をかけた。

「さやかー、こんにちは」

　びっくりして走って来たさやかを、懐かしむように見つめた。

「日向君…」

「皆で彩乃さんの実家に来たんだ。ずっとここに居たの？」

「そうよ。一周忌と初盆だったから」

「お線香あげさせてもらってもいいかな？」

「あ、どうぞ」

　土間から上に上がり懐かしい仏間に入った。相変わらず優しく微笑む御両親。

　線香をあげ、手を合わせた。さやかの幸せを見守ってあげて下さい…そう心の中で伝えた。

　さやかはその間麦茶を運び、座卓に置いてくれた。

「ありがとうね」

「いえ、こちらこそわざわざありがとう」

　どことなくぎこち無い2人。

「何か思い出したんだって？」

「うん、ここに居るとお母さんが思い出されて…よくキッチンで夕飯を手伝いながら話していたわ」

「そう、良かった。他には？」

「中学時代テニス部だったの。ぼんやりだけど、思い出した」

「そうか、いい傾向だね」

「うん…でもまだまだ思い出したい事があるんだけどね」

「神川先輩には病気の事…話したの？」

「話したわ。日向君の言った通り気にしないでって言ってもらえたの」

「うん、そうか。で、今は付き合ってるの？」

「うん…今日ここに来る事になってるの。もうすぐかな？」

「そうか、なら、長居は出来ないね。さやかに伝えたいんだ。聞いてくれる？」

「…うん」

「大学1年で知り合って僕達はずっと一緒だった。それなりの思い出もある。そしてさやかが病気になって1年が過ぎた。素敵な恋人も出来た。親友としてさやかの幸せを願ってる」

　さやかは何も言わずに僕をずっと見つめていた。

「だからね、遠くで見守りたいんだ。その方が神川先輩にとってもさやかにとっても良いと思う」

「…お別れ？」

「友達だけど、ここで区切りをつけようかと思ってね」

「…1年前日向君は言ったよね？誰よりも私の事知ってるって……」

「そうだね」

「ずっと傍にいるって…」

　さやかの事がまた分からなくなっていた。神川先輩が好きで付き合ってゆくなら、僕はじゃまじゃないのだろうか。

「傍にいたら神川先輩はいい気はしないよ？」

「…うん」

「けじめをつけるだけで遠くに行く訳じゃないよ？」

「もしももしも日向君に話したい事が出来たら？何か思い出して伝えたくなったら？」

「…うん、困ったな……ちょっと縁側に行かせて。風にあたりたい…」

　僕はそう言うと縁側に腰掛けた。懐かしい庭がそこにはあった。風が心地よくて、あの日ここで寝てしまったっけな。

　さやかも隣に座った。

「私ね、不安なの…病気になる前の私を知ってくれてるのは、日向君だけなんだよ？神川さんは知らないんだよ？」

「…そうだけど。前を向こうよ、さやか。病院の先生も言ってただろ？前に進めって。あれから1年、しっかりとさやかは前に進んでるんだよ？思い出したら、それはそれで心の中にしまっておこうよ。誰かに言いたくなったら神川先輩を頼ろうよ。きっと喜んで聞いてくれるはずだよ？」

　さやかはずっと俯きながら僕の話を聞いてくれた。

「うん…わかった。ワガママ言ってごめんなさい……」

　さやかは何故か泣いていた。だから俯いていたのか…。

「僕が悲しんでないとは思わないで。僕も寂しいし、辛い。だけどそれは今だけで、これからは嬉しい事も楽しい事もいっぱい増えて行く。そしてそれは忘れられない思い出に変わるんだ」

「…それは私だけの事？」

「いいや、僕もだよ」

　それは定かではなかったが、自分に言い聞かせる言葉だった。

　僕は立ち、土間に向かい靴を履いた。

「さやか、ありがとうね」

「…」

　さやかも黙ったまま靴を履き、僕と一緒に庭に出た。

　その時神川先輩が汗を拭いながらやって来た。会いたくは無かったが仕方ない。

「おぉー！日向も来てたのか」

「皆でさやかの従姉妹の家に来たんで、お線香だけ上げに来ました」

「なるほど」

「では、僕はこれで失礼します」

「さやか？泣いてたのか？」

　神川先輩は気づいてそう言った。さやかはその言葉を無視し、僕が歩く方向に駆け寄った。

「日向君！ありがとう！いっぱいいっぱいありがとうね…」

　今のさやかの精一杯の言葉だった。僕は振り返り手を振りながら神川先輩に言った。

「さやかを大切にしてくださいよ」

「わかった。任せとけ！」

　洞察力の鋭い神川先輩は全てを把握したようだった。僕は早歩きで坂を登って行った。もう2人が見えなくなる位まで来て、もう1度振り返った。

「さようなら…さやか」

　1人で呟き深呼吸をした。そうしなければ胸が苦しい。

　頭の中では関ジャニ∞の『咲く、今。』が流ている。

　そしてもう1度「さようなら」と呟き、彩乃さんの家までゆっくりと歩を進めた。