ヘイセイガオワルマエニ

レイワガハジマルマエニ

　僕の質問に対して、隣にいる少女は頭を一回だけ縦に動かした。

「それだけ？」

　少女はもう一度首を縦に動かす。

　冷たいな、と言うが少女は頭を下げるだけ。

　土手の上を二人で歩いているはずなのに、一人で歩いている気がしてきた。

　犬を探していると、この娘（こ）は言った。モフモフして、小さな子だと言う。

　勇気を探す旅に出て、小犬を探していると言うのは、何とも滑稽だ。小犬の名前が勇気でも無い限り、僕はこの小犬を探す意味は無い。

　ただ、水分補給に寄った公園で泣いていたこの子を見たら、助けないといけないと思ってしまった。

　けれど、周りの視線が気になる。多分兄弟の様に見られているだけなのだろうけれど、僕からしたら誘拐している様にしか見えない。まぁ、決してそうでは無いのだが。

　普段しない事をすると、ちょっと緊張する。そのせいだ。

　土手を降りて、元いた公園の方へもう一度向かう。先程とは少し違う道を通ってみる。

　のび太やしんのすけが住んで居そうな住宅街。

　と、黒い尻尾が走って行った。

　少女が「あ」と声を上げた。

　目標発見。

　早い。

　少女をおぶって追いかけるが、中々追いつかない。

　いつのまにか住宅街は抜け、少女の泣いていた公園も通り越した。

　全く土地勘のない僕は、スマートフォンに頼らなければ、元の場所まで戻れないだろう。

　黒い尻尾は元気に左右に揺れている。何を楽しんでいるんだ。こっちはヘトヘトなんだぞ。

　何度か足を止めてしまったが、その度に少女が肩を叩くのだ。とんだパワハラ上司だ。

　ハァハァと息を切らしながら、やっと犬に追いついたかと思えば、ギリギリ手が届きそうなところで急加速。避けスキルが凄い。

　「クッソォ〜」

　すかさず僕も急加速。既に疲れは感じていない。ランナーズハイってやつだろう。

　それからしばらく追いかけ、行き止まりが現れる。

　「ヨシッ」

　右手で小さく拳を作った。

　上手いこと小犬を行き止まりに追い込み、何とか捕まえることが出来た。

　「ありがとうございます」

　少女が始めて喋った事に少しだけ驚きつつも、その感謝の言葉に嬉しくなった。

　「その子は何て名前なの？」

　少しだけ期待をしながらそう聞くと、少女は小犬の頭を撫でながら答えた。

　「トト」

　「そっか、良い名前だね」

　そもそも、勇気という名前を人間以外に付ける人を見たことは無かった。

　「ありがとうございます」

　「次からは、逃しちゃダメだよ。多分僕とはもう会わないんだから」

　「はい」

　そう言うと、少女は犬を抱えながら帰って行った。

　何と無く、晴れやかな気分だった。

　普段しない事も、やってみれば良い事だったなとそう思った。

　と、そこで思う。

　泣いている少女に声をかけてあげるというのは、十分勇気のいる行動ではなかろうか。

　そもそも、一人で旅に出るなんて事自体、勇気がないと出来ない。

　僕はいつの間にか、勇気を手に入れていた…？

　さらに思い出す、僕が探した犬は“トト”という名前だった。

　トトという名前の犬。

　――ああ、そうか。

　彼女がドロシーだったのか。