どうも勇者と魔王の兄です。～クラスメイトの女子二人が勇者と魔王の生まれ変わりで、俺を好きすぎる～

０３０ 握り締めた手の中にあるのは、彼女の想いです。

　――サッ。

　後ろで足音が小さく聞こえた。

　結城達の誰かが、探索から戻って来たのだろう。

　探索をサボって小虎と抱き合っているところを見られてしまった。

「勘違いすんなよ。別に探索をサボって小虎といちゃついてたわけじゃ……」

　俺は言い訳を口にしつつ後ろを振り返る。だが言い終わる前に言葉が喉につまった。

　後ろにいるのは結城達の誰かだろうと思っていた。

　しかし、後ろにいたのは、その誰でもなかった。

　いたのは、ゾンビ。

　二階のどこかに潜んでいたのか、それとも階段を器用に登ってきたのかは分からないが、目の前にゾンビが一体いる。

「…………」

　ゾンビはうめき声を漏らすと、俺達に飛び掛ってきた。

　俺一人ならゾンビを避けることは出来ただろう。

　しかし今は、意識を失った小虎を抱きしめている。

　ゾンビ化しているとはいえ、小虎を突き飛ばして一人で逃げることは俺には出来ない。

「……くっ。……って、うわぁっ！？」

　俺はゾンビの攻撃を受ける覚悟で身を硬くした。

　しかし気がついたら俺は、小虎に横へ突き飛ばされて、床に倒れていた。

　目の前では、俺の代わりに小虎がゾンビともみ合っている。

「……もしかして俺を助けてくれたのか？　もう意識はないはずなのに」

　小虎も既にゾンビ化している。普通ならゾンビと一緒に俺を襲うはず。

　それなのに俺をかばって、ゾンビと取っ組み合いをしている。

「……ウガアア」

　小虎が俺を見て、うめき声を発する。

　その声は言葉ではない。

　しかし小虎が俺に逃げろと言っているような気がした。

「嵐舞、悪いがそれは出来ない。恋人を置いて、一人で逃げられるわけないだろ」

　俺は立ち上がり、小虎に抱きつくゾンビに殴りかかろうとする。

　小虎は笑っているような、泣いているような表情を見せる。

　そしてゾンビと位置をくるっと逆転させた。

「な、なにを？」

　小虎に背中を見せられて、俺は立ち止まった。

　このままでは小虎が盾になって、ゾンビを殴り飛ばせない。

　小虎は何かをしようとしている。

　だが、なにを？

「……ウガアア」

　小虎が俺に「さよなら」と言っている気がした。

　俺の背筋に悪寒（おかん）が走る。その瞬間、小虎に手を伸ばしていた。

　小虎はゾンビを押し込み、手すりから一緒に身を投げる。

「やめろ！」

　小虎のパンツに俺の指が引っかかる。

　しかし、小虎とゾンビは手すりの向こうに落ちていく。

　落下とともに腰から足首まで、いっきにパンツが滑る。

　俺は指に力を込めて小虎のパンツを握る。直後、ガクッと腕全体に衝撃が走った。

　足首に掛かったパンツで、なんとか小虎を支えることができた。

　一先ず、落下を阻止できたが、危機的状況は変わっていない。

　逆さ吊りの小虎をどうにかして引き上げる必要がある。

「……くっ、ダメだ。足が抜ける」

　パンツに掛かった小虎の足が、自重に耐えられずに少しずつ穴から抜ける。

　完全に抜ければ、小虎はまっさかさまに落下してしまう。

　そこに結城が探索を終えて戻ってきた。

「ちょ、何、何が起きてるのよ？」

「嵐舞が落ちた。今、ぎりぎりで持ってる。手伝ってくれ」

「ら、らんま？　いつから名前で呼ぶようになったのよ？」

「今は、そんなことどうでも良い！　早くしろ！」

「そ、そうね」

　結城が俺の横から身を乗り出す。

　しかし一足遅かった。

　パンツからスルリと足首が抜け、小虎は落下していった。

「「あっ」」

　俺と結城の、間の抜けた声が重なった。

　小虎を助けられなかったのは残念だ。

　しかし小虎がゾンビ化していたことはある意味、不幸中の幸い。

　魔物化中に負った怪我は魔物化が治る時に、なかったことになる。

　だから、二階から落ちて小虎が怪我をしていても、その怪我はなかったことに出来る。

　ゾンビ化しているにも関わらず俺を助けてくれた小虎。

　彼女のためにも魔物化事件を解決させる。

　俺はそう決意を新たにする。彼女のパンツを握り締めながら。

　……必ず小虎に、このパンツを返してやる！

　気合を漲（みなぎ）らせて立ち上がると、ちょうど諏訪、藩出、大仲も戻ってきたところだった。

　俺と結城の異変に気付いた諏訪が質問を投げる。

「なにかあったん？」

「……小虎がゾンビ化して、ここから落ちた」

　三人が驚いた表情を見せた。

　俺はみんなを刺激しないように、さっさと話題を変更する。

「どこか開いている部屋はあったのか？」

「奥の会議室が開いてました」

「よし、そこに行こう。藩出、案内してくれ」

「わ、分かりました」

　藩出を先頭に俺達は歩き出す。

　しかし結城は手すりの側にへたり込んだままだ。

　小虎を助けられなかったことが、勇者として許せないのだろう。

　俺は結城に近寄り、慰めの言葉を掛ける。

「小虎はゾンビ化していた。だから落ちても問題ない。

　いや、むしろ落ちてくれて良かった。

　ヘタに助けて引き上げていたら、今頃俺達は小虎に襲われていた」

「……襲われても、私の剣なら元に戻せた」

「ああ、そうだ。だけど、またゾンビ化する。

　その度に、剣で切るのか？

　小虎は完全にゾンビ化するまで意識が残っていた。

　自分の体がだんだんとゾンビ化する恐怖に震えていた。

　俺は、その恐怖を何回も小虎に味あわせたくない。

　……だから、これで良かったんだ」

「なら、どうして助けようとしてたの？

　私に手伝いを求めたのは何？

　本当は小虎さんを助けたかったんでしょ？」

「あの時はテンパってたから、頭が回らなかった。

　だから、つい助けようとしちまった。

　それが間違いだって。ただの自己満足だって自覚できなかった。

　つまり俺が未熟だったってだけの話だ」

「……そう。上野は納得してるんだね。

　なら、私も切り替えなくちゃね」

　結城は自分の頬を両手でパチっと叩いて気合を入れた。

「二人とも早く来てくださーい」

「すまん、すぐ行く」

　藩出の呼びかけに答えて、俺と結城は歩き出す。

　隣を歩く結城が小声で話しかけてくる。

「ねえ、どっちが先に告白したの？」

「……はっきりと言葉にしたのは俺が先だ。

　でもそれは小虎が俺のことを好きだと分かったから、口にしたまで」

「それって、つまり……」

「小虎を安心させるために嘘の告白をした。

　そもそも小虎も、俺のことを本気で好きになったわけじゃない。

　ゾンビに対する恐怖のドキドキが、俺へのドキドキだと勘違いして、俺を好きだと誤解してしまった。

　いわゆる吊り橋効果ってやつだ。

　誤解とはいえ、俺と小虎は恋人になった。

　でも、それは魔物化事件が解決すれば、なかったことになる」

「……上野はそれで良いの？」

「良いも何もない。初めからそのつもりで告白したんだから」

「上野はやさしいね。

　相手のために、嘘の告白をしてあげるなんて。

　すごいよ」

「なんだよそれ、皮肉か？」

「ううん、違うよ。

　私が上野の立場だったら、同じこと出来ないと思う。

　嘘の告白は悪いことだって思っちゃうから。

　相手のためだって、分かってても自分を許せない」

「結城はそれで良いと思うぞ。

　まっすぐに正義を貫くところが、一番の長所でもあるし。

　それをやり遂げることも、また難しいからな。

　どっちが正解ってわけでもない。

　自分に出来る正義をやれば良いんだ」

「うん、そうだね。私は私のできることをやる。

　だから一刻も早く魔王を見つけて倒さないと」

　結城は握りこぶしを作って、やる気をみなぎらせていた。

　俺は横を歩きながら、その姿を黙って見つめた。