死んだ人と、死ねなくなった人

代償と報い

　俺が〝そう〟だと気付いたのは、１７歳の誕生日。

　勇者に魔王、竜に魔物、王国に帝国。そんなものが当たり前に存在する世界。

　それらから一線を引いた場所で、比較的裕福な家庭に生まれ育ち、何不自由ない生活を送ってきた。けどその日、何の前触れもなく盗賊が家に押し入った。

　盗賊は躊躇なく両親を殺し、家の財産ごと俺を攫っていった。幸福から一転、絶望。拘束され、がらがらと馬車に揺られて運ばれていく。

　その時、俺は思い出したんだ。

　俺はこの世界に転生したんだ、と。

　転生前の俺は、地球という星の、日本という国に住んでいた。平和なようで醜い争いに塗れた、ごく普通な世界を生きていた。

　高校２年生だった。それなりに裕福な家に生まれ育ち、何不自由ない生活を送っていた。

　けどある日。屋上で海を眺めていた時、ふと思った。こんな人生でいいのか、って。

　景気は悪く、良い大学に行けたとしても一流企業に就職できる保障はない。一流企業に就職したとしてもそれが幸せだとも限らない。

　結婚？　子供？　家族？　それは確かに幸せの象徴かもしれない。けど、それは本当に『万人にとっての』幸せなのか？

　じゃあなぜ俺はここにいるのか。俺に生きている価値なんてあるのか。次から次へとそんな考えが頭をよぎり、泥沼に嵌っていく。

　別に、イジメに遭ってるわけじゃない。借金を抱えて途方に暮れているわけでもない。勉強が出来なさすぎて補習漬けの毎日なわけでもない。恋人にフられて自暴自棄になったわけでもない。

　ただ、漠然と将来（さき）が不安になっただけ。

　それだけなのに、俺は次の瞬間には足を踏み出していた。魔が差した？　思春期の気の迷い？　そうかもしれない。

　けど、それを言い訳にして生き延びさせてくれるほど、神様は優しくなかった。

　多分、『男子高校生、謎の自殺！』みたいなニュースになったりしたと思う。数分前の俺ですら、そんな事を自分がするとは夢にも思っていなかった。

　父さんと母さんにも申し訳ないし、色んな噂が立つだろう同じクラスの奴らにも申し訳ない。もう、全てが手遅れだけど。

　とにもかくにも、俺は死んだ。そして何度も言うが、神様は優しくなかった。

『何の理由もなく自殺をするなんて、終わってるね。君』

　真っ白な世界で、そんなことを言われた。

　神様は男にも女にも、子供にも大人にも見えた。

『そんな君には、今流行の転生をさせてあげよう。セカンドライフ、ってやつさ』

　やけに世俗的な物言いの神様だ、と心の中で思うと、君の知能レベルに合わせてやってるんだよ、と無感情に言われた。

『けど、ただ単に転生させたって芸がない。察するに、君は退屈な日常が嫌いだったんだろう？』

　神様の声はどこまでも平板で。

『そんな君には、この上なくスリリングで苦難に満ちた毎日を送ろう。ほら、嬉しいだろう？』

　嬉しくない。そう言おうとしたけど、目に見えない何かに押し付けられたかのように、口は全く動いてくれなかった。どうやらちっぽけな人間の意見なんて興味ないみたいだ。

『ついでだ。楽しい楽しい毎日がずっと続くように、死なない体もプレゼントだ。さぁ、せいぜい楽しんできやがれ』

　やっぱり世俗的な神様だ。俺は薄れゆく意識の中、そんな事を思った。

　１７歳の誕生日にいきなり盗賊がきたのも、神様の事を思い出したのも、つまりはそういう事だ。俺はきっと、あの日の〝続き〟からスリリングで苦難に満ちた日々を送るよう、絶対的な何かによって定められていたんだろう。

　攫われた俺はまず、奴隷商に売られた。どっかの貴族に奴隷として仕えることとなり、約２年間、ひたすら屈辱的な日々を送った。

　長い時間計画を練って、どうにか逃げ出した。そんな俺をかくまってくれたのが、あの女。

　女は俺を優しく迎え入れ、食事を振る舞ってくれた。けど、その食事は女特製の薬で味付けされていて、俺は大量の血を吐いて倒れた。

　そこで倒れ続けていれば、まだマシだったのかもしれない。俺は、数分後にはゆっくりと立ち上がってしまっていた。

　不死身、だからだ。立ち上がる俺を見た女は、歓喜した。素晴らしい、と。

　女は魔法のような力を使って俺を縛り上げ、地下に放り込んだ。そしてもう３年間ぐらい、こんな日々が続いている。

　逃げ出そうとした。何度も何度も。でも、出来なかった。

　次第に、逃げ出す気力が擦り減っていった。それに苛立ちを覚え、やがて安心感のようなものを覚えるようになった。

　生まれ育った家、奴隷として働いた貴族の家、そしてこのクソッタレな家。どんどん悪くなっていく暮らしを、受け入れている自分がいた。

　昔は良かった。

　あの頃に戻りたい。

　どうしてあの時、こうしなかったんだろう。

　そんな空虚な思いを抱くことすら面倒。

　面倒に、なったんだ。