真夜中のラフレシアナ

第13話

「ラブホの記事、読んだぜ。あん時あんたが見たことを記事にしたんだろ？　でもすげえよな。俺なんか三回もあそこに行ってるけど、とてもあんな風に書けないよ。あんたはよく一回見ただけであそこまでリアルに書けるよな。感心したぜ」

「読んでくれたんだ。ありがと。綾香ちゃんも読んでくれたの？」

「見たよ写真。なか身の文章は読んでない。だってあたし文字読むの嫌いなんだも。だからなか身はコウちゃんに読んでもらった」

　綾香は手にあった煙草を灰皿に圧しつけた。

「いやいやそんなことは気にしなくていいんだよ。でもあの記事結構評判良くて、会社のなかでも鼻が高い。それもこれもみんな君たちが協力してくれたお陰だよ。本当に感謝してるよ」

　俊一は両手をテーブルに載せて頭を下げた。

「そんなことよりさァ、きょう連絡したのは、面白い話を耳にしたんだ」

「面白い話？」

　俊一の脳裏に一瞬二発目のヒットが過ぎった。

　俊一は話の本質に入る前に生ビールの大をふたつ頼んだ。

「……じつは、三茶の太子堂の近くに一軒のバーがあるんだ。そのバーの名前は『ラフレシアナ』っていうんだけど、定かじゃないんだけど、そのバーに変な噂が流れてるんだ」

「変な噂……？」

　俊一は小首を傾げながら訊く。

「そう。そのバーが怪しいと俺が思ったのは、これは確かじゃないから何ともいえないけど、ひとりの男が行方不明になって、いまだに家に帰って来ないらしいんだ。もう半年になるというのに」

「ええッ？　行方不明」

「な、そうだよな？」

　沼田は綾香のほうに顔を向けて訊く。

「そうだよ。オヤジはいまだに音信不通。まあ、昔からそういう男だったから、いまさら何とも思わないよ」

「ちょ、ちょっと待ってよ。いまの話を僕なりに整理すると、まず行方不明という男って、綾香ちゃんのお父さんっていうこと？」

「そうそう」

　綾香は目の前にあった、手のひらほどのもも焼きに齧りつく。まるで他人事のようだった。

　綾香の父親は二代目として三十年ほど印刷会社を経営していた。社員も十五人ほど働いており、当時はバブル景気もあって業績は順調に伸びていた。さらに客先を広めようと最新式の印刷機まで導入し、さあこれからという時になって、バブル崩壊という誰もが予測出来ない事態に陥いてしまった。

　多額の借金を抱えた父親は、毎日顔色を変えて資金繰りに駆け回った。銀行も金融公庫も信用保証協会も、どこからも追加融資を受けることが出来なくなり、ついには闇金融にまで手を出す破目になった。というより、そうせざるを得なかった。

　借金返済に追われ、まともに給料が払えなくなると、当然社員から突き上げが来る。だが社長としてはどうすることも出来なかった。そんな社長の苦労も他所に社員が次々と印刷所を去って行った。