私はただ、歩けるだけ

[短編(市場)]夏いから

　流されるまま。ただ漂流する。

　打ち寄せる波を遠目に、規則的ながらも、わずかに違うリズムに乗って、ぷかぷかと浮かんでいるものがある。

　それは翼を大きく広げた、山飛竜である。皮膜の下に空気をいれて、浮力を得ているそれは、ただ流されているばかりである。

　夏の気候は、飛竜たちにとっては、動きやすい気温であることには違いない。だがそれにも限度があるようで、水浴びなんてものよりも、こうして浸かっている方が適切なのだろうと推測された。

　ぷかぷかと。ゆらゆらと。

　水面下では、なんだこれはと鱗まみれの脚に興味を示すものがいるが、いずれも食べられないことを学ぶと、すいすいとどこかへと行ってしまう。

　じりじりと日差しが照りつける背中を、少し高い波が濡らした。

「シェーシャ！」

　と、彼女のもとに泳いでくるのは、道連れの相手。

「……」

　彼女は答えなかった。というのも、口を開けば塩っぽい水が入ってくるからだった。隙間のある口に舌を押し当てて侵入を防いで、鼻だけを海上に出しているのだから。

「おい、大丈夫か！　おい！」

　もちろん目も海上だ。とはいえ水面すれすれなので、目蓋はほぼ閉じている。

「今、助ける……！」

　彼女は、いたって元気である。海上で眠ろうとしているわけでもないし、涼を楽しんでいるだけである。

　そんな状態であることを、知るよしもない彼は翼の付け根あたりを抱き抱えるようにして、陸に向かって泳ぎ始める。

　いかにも必死そうな彼の姿を横目に眺めながら、わずかに彼女は脚を動かして、それを手伝った。

◆◆◆◆

　今年はプールとか、海とかに行く予定はありますか？　私はないです。というか最後に泳いだ記憶が10年とか前ですからね。ダメだこりゃ。

　で、暑いから、冷たいと感じるよりも温かい程度ののプールでぷかぷかとするのって憧れませんか？　浮き輪とかあってもいいですけど。

　日差しを浴びながら、ひんやりとした水も同時に感じられる……いいじゃないですか。日焼けしてしまうのは確かですけれども。

　もちろん水上ボートでもいいですね。夏らしい。クルーズ船とかで移動もしてみたいですが、大体が外国にアクセスしたりするんですよねぇ、あれ。

　さ、夏らしくなってきましたね。

　学生の皆さんは、そろそろ夏休みですか。宿題はとっとと終わらせた方が、気楽でいいですよ？