ピカレスク・ニート〜やがて英雄へ至る少年と、ふたりの美しき精霊魔法使いとの冒険

第30話 死と再生と誕生⑥ 崩壊

　あれ……。

　僕はひとりきりだった。

　辺りはまだ暗い。

　腕の中にあったはずの彼女の温もりが消えている。

　どこだセーレス。

　どこに行ったんだ。

　暗闇の中、両手を伸ばしても彼女に触れることはない。

　遠くで何か音がする。

　それは何かと何かが激しくぶつかり合う音。

　何かと何かが必死に地を駆けずりまわる音。

　そして誰かが叫んでいる。

　な・う・と――

　タケル、ナウト――と。

「え」

　目の前が真っ赤だった。

　猛々と立ち込める煙に咽る。

　燃えていた。

　あばら家が。

　籠も鍋もフライパンも。

　何もかもが炎に包まれていた。

　僕は跳ね起き、入り口から飛び出した。

　飛び出した途端、ものすごい衝撃が頭部を襲った。

　一瞬にして全てが遠ざかる。

　視界も、音も、匂いも、感触も、何もかもすべてが。

　ゴシャ、と顔から地面に落ちるのが気持ちいい。

　頭をあげようとして、何かに踏んづけられているのがわかった。

　首を巡らせると、蒼色の甲冑を身につけた騎士が僕を足蹴にしていた。

　フルアーマーの全身甲冑。

　リゾーマタの紋章ではない、見たことのない徽章が胸に彫られている。

　それよりなによりも、その騎士はゾッとするほどの冷たい視線を僕に向け、そして手を伸ばした。

　僕の懐から零れた、電源の死んだスマホを手に取る。

　男の顔に、憤怒が宿った。

　ガンっ、ととんでもない力で頭を踏まれる。

　呻くこともできない。

　痛みすら感じない。

　これ、不味いやつだ……。

　また声が聴こえる。

　ぼやける視界の中で、セーレスが男たちに雁字搦めにされていた。

　必死に抵抗したのだろう。

　全身がボロボロになっていた。

　彼女より遥かに大きな体躯を持った銀甲冑の騎士たちが群がり、手を脚を、カラダを組み伏せていた。

　やめろ――！　セーレスに触るな！

　声が出ない。

　自分のカラダが自分のモノじゃないみたいだ。

　そうして僕は抵抗も虚しく、再び踏みつけられた。

　抗うこともできず、意識が泥の中に沈んでいく。

　泣きながら必死に叫び続ける彼女の姿を目に焼き付けながら。

　僕は気を失った。