Monitoring Dungeon〜ダンジョン攻略？いえいえ、見てるだけですよ〜

第17話 テトラの事が知りたいです

　とあるダンジョンの中に設けられた大きな空間に、ポツンと一つ小さなモニターが設けられていた。

　モニターにはダンジョンの入り口が映し出されているが、動かない壁や床が窺えるだけであった。

　そのモニターに背を向けて、真紅の長い髪をした少女が膝を抱えて座っている。大人になりきらない幼さを残した、とても整った顔立ちで、白く長いワンピースを身につけている。

　その少女の向かいには、同じ様に幼さをその顔に残した少年が寝そべっていた。

「テトラって、家族はいるの？」

　少年は少女に問いかける。テトラと呼ばれた少女も、すぐにその問いに答えを返す。

「家族と呼べる者は、我にはいないな。テトよ、ドラゴンの出生について知っているか？」

　テトラは少女らしからぬ口調で、少年に質問を返す。テトと呼ばれた少年は、口元に手を当てて質問の答えを探しだす。

「ドラゴンの出生かぁ。あまり考えた事もなかったけど、卵から生まれるんじゃないの？」

　テトは自分の想像の範疇で返答するが、想像であるだけで全く知識は持っていなかった。テトラは予想していた様に、口元に笑みを浮かべて答えを返す。

「卵から生まれる事自体はあっている。だが、卵が作られる過程には二通りのパターンがあるのだ。」

　テトラの事が知りたくて始まったお話、テトラは生まれから語り始めてくれました。でも、卵が作られる過程って、母親が作るんじゃないんですか？

「母親が産むんじゃないの？」

　それ以外には特に考えられませんけど。他に何があるんでしょう。

「それはそうなんだがな。

　通常では交尾によって卵を作るのだが、それ以外にも卵が出来る事があるのだ。」

　こ、交尾ですか！？当たり前のように言ってますけど、聞いてるこっちが少し恥ずかしい気がします！！

　でも、ドラゴンですし。そう、ドラゴンですし・・・。

「稀に、体外から吸収した魔力を元に卵を作る雌がいる。生まれ持った体質なのだろうな。

　長い年月溜め込んだ魔力を卵に集めて、自らの魔力すらも殆どを卵に吸収される。

　我の母親がそうだった。

　我のが卵から生まれて、5年程で母は死んだよ。普通、ドラゴンは吸収した魔力を使って生きているため、不死に近い存在だ。

　しかし、母は我に魔力を与え過ぎたのだ。

　こんな生まれは、他に聞いた事がないからな。今地上にいるドラゴンでは、我くらいなのではないかと思う。」

「つまり、テトラにはお父さんがいないって事？」

　どうしたらいいのでしょう、いきなり暗い話になっちゃいました。テトラ本人は普段と変わらない口調なんですが、数奇な生まれなんですね。

「そうなるな。だがお陰で、ドラゴンの中でも魔力量は相当多いのだぞ？

　もう一人になったのは千年以上前のことだ、今更どう言う事もない。」

「でも、５歳で一人なんて・・・。

　友達とか、いないんですか？」

　ドラゴン自体の数が少ない事は知っていますが、千年以上も一人で生きていくなんて難しいと思います。

「知り合い程度の間柄が幾らかいる程度だな。５歳とはいえ、ドラゴンの初期成長は早い。すでに成体となっていたから、そこまで不便はなかったよ。

　仲間達からは、変わった生まれの所為で受け入れては貰えなかったし、人間からは畏怖されていた。

　たまにやってくる物好きな人間が、唯一の話し相手だったよ。最近は、そんな者も少なかったがな。」

　そっか、ドラゴンにも色々大変な事があるんですね。強さゆえに畏怖される。

　自分の責任ではなくとも仲間に入れてもらえない。人間と、どこか似ています。

　僕にも、友達と呼べる人はいませんでした。村の同世代の子供も僕に興味がなかった様だし、僕も彼らに興味がなかった。

　だから、僕の場合はそんなに寂しい想いはしませんでした。

　テトラは、どんな気持ちで千年もの時を生きてきたのか、僕には想像できません。

　でも、ただ一つ言える事があります。

「じゃあ、お互いが初めての友達なんだね。うれしいよ！」

「とも・・・だち？」

　テトの無邪気さに、思わず言葉に言葉に詰まった。他人からプレゼントをもらった事も初めてだが、友と認められた事もこれが初めてだった。

「ち、違った！？」

　友達だと思い込んでましたけど、僕の独りよがりでしたか！？なんか恥ずかしいし、残念です・・・。

　そう思って僕は少し肩を落としたけど、テトラは僕から少し視線をはずし、斜め下を向いて静かに言った。

「い、いや。そうではない、その・・・我が友などと・・・か、構わぬのか？

　い、嫌ではないか？我はドラゴンで、生まれも異端だ・・・。」

　それはどこか、憂いを帯びた横顔だでした。そんな事、気にする訳がないのに。

　テトラも、語り尽くせない事があるんですね。

「そんな事、気にする訳ないよ。

　人食いドラゴン！とかだったら、怖くてビクビクしてるかもしれないけど、テトラはテトラでしょ？

　それに、お互いの事を知り合えば、友達じゃない？それに、不安とか喜びを分かち合えれば、それは親友だよ。

　それじゃダメ？」

　なんて言ったら良いのかわからないですけど、僕はそれでいいと思ってます。

　友達も親友もいませんでしたから。

　初めての友達はテトラ、初めての親友もテトラになれば良いなって、そう思います。

「そうか、お前がそれで良いのなら、我は構わぬ。我らは友だ。」

　僕らは晴れて、友達になりました。そして、本日２回目となるテトラの笑顔も頂きました。

　可愛いです！

「しかしテトよ、人食いドラゴンなど存在はせぬぞ？」

「え！？いないの？」

　急に真面目な顔をして、テトラは指を立てました。

「我らは魔力を糧に生きておる。食事など取らずとも死ぬ事はないのだ。

　ましてや人を喰うなど、そんな仲間は見た事がない。」

　魔力で生きてるんですか。でも、お伽話ではそう言うドラゴンが描かれてます。

　実際、ドラゴンとは獰猛だと語り継がれてますし、大体の人はそう言う想像をしてますよ・・・でも。

「確かに、テトラってご飯たべないよね。」

　このダンジョンに招いてから、テトラは食事を取っていません。

　と、言う事は。

　街で美味しいご飯をご馳走する僕の計画は、始める前から失敗してます！！

　(気持ちを分かち合えれば親友か、人とドラゴン。我らは、そうなる事ができるだろうかな？)

　テトラはそれを口には出さず、テトとの他愛無い話を、初めての友との会話をしばし楽しんだ。